オタクが好きというより、なにかに夢中になってるキミが好きだって言ってるんだよ

第50話 1つだけ決めたことを言うね

　放心状態のまま表彰式を終えた。なんか称賛の声をかけられたような気がするが、まったく覚えていない。

　兵どもが夢の跡。会場にいる人たちの熱気は一気に奪われ、会場は和やかな空気に包まれてていた。

　その場で起こった激闘を思い返す人々。そして次の大会に向けての話を進める人々。色んな人がいた。

　しばらく……僕は会場の隅のほうで放心していた。あの熱狂がなくなったことが信じられなくて、ずっと天井だけを見上げていた。

　本当に……本当に終わったのだろうか。本当に僕は準優勝という成績を収めたのだろうか。本当に……現実なのだろうか。

　まさに夢のようだ。すべてがフワフワしていて……まったく実感がない。すべてに実感がない。

　負けても涙は出なかった。それは……真剣じゃなかったからなのだろうか。それとも……なにか別の要因なのだろうか。

　……

　考えていても仕方がない。今日のところは撤収しよう。雨霖（うりん）さんたちにお礼を言って片付けを手伝って――

　なんて考えていると……

「わ……ちょっと、天（てん）……！」

　突然バランスを崩した雨霖（うりん）さんが僕の目の前に現れた。そして物陰にいる誰かに文句を言っているところを見ると……

　あれだな。地平（ちひら）さんに背中を押されたな。物理的に背中を押されて、僕の前に現れたな。

　雨霖（うりん）さんは僕の方を見て、

「えっと……その……」フラフラと視線がさまよっていて、なんか挙動不審だな。「お疲れ様……す、すごかったね」

「負けちゃいましたけどね」また簡単に言葉が出てきた。「まぁ……準優勝は立派な成果ですから。ひとまず喜ぼうと思います」

　俎上（そじょう）さんとの約束は、とりあえず忘れよう。うん、忘れよう。

　それから……謎の沈黙。なぜだか雨霖（うりん）さんの顔が赤い……

　顔が赤いというより……目が赤い？　もしかして泣いていたのだろうか。

　ともあれ雨霖（うりん）さんが話してくれないので、珍しく僕から話し始める。

「でも……やっぱり悔しさもあります。優勝したかったという気持ちも……とても強いです」なまじ決勝まで残れてしまったから、そう思ってしまう。「来年も出場したいと……強く思いました。そう思ったのは雨霖（うりん）さんと出会ったおかげです」

　僕は深々と頭を下げて、続ける。

「ありがとうございます。僕は……あなたに会えて良かった」

「こちらこそ、だよ」顔をあげると、嬉しそうな笑顔の雨霖（うりん）さんの顔があった。「ホント……すごかった。試合の前に天（てん）にゲームのルールとか見どころとか聞いてて……すごく楽しめたよ」

　……マジで地平（ちひら）さんのアシストがありがたいな……僕だけだったら、ここまで雨霖（うりん）さんを楽しませることはできなかっただろう。

　そして雨霖（うりん）さんは……おそらく自分でもゲームの概要は調べていた。だけれど素人が調べるのでは限界がある。だから地平（ちひら）さんというプレイヤーがゲームの魅力を伝えてくれていた。

　……あとで地平（ちひら）さんにはスイーツでもプレゼントしよう。彼女の功績がでかすぎる。僕が何も考えてない裏で暗躍してくれていた。

「それでね……えっと……」こんなに言葉をつまらせる雨霖（うりん）さんは珍しい。「……楽しそうだと思ったよ。試合に一生懸命になって……今までの努力とか……そういうのが伝わってきてね……」

　……なんでこんなに言葉をつまらせているのかと思ったが……なるほど。

　雨霖（うりん）さんは興奮しているようだ。試合を見て……ここまで高ぶってくれたのだ。だから顔を赤くして少し早口でまとまらない言葉を話している。

　そう……雨霖（うりん）さんは観戦に熱中できる人なのだ。全力で応援できる人なのだ。

　それこそが雨霖（うりん）さんの熱中。彼女は人の心に共感をして夢中になることができる。いろいろなことを広く浅く知っているからこそ、多くの物事や競技に共感できる。

　それに気づいてもらうために僕は大会に出場した、という側面もある。だがもちろん参加した最大の理由は僕自身のためだ。それは揺るがない。

「だからね……その……」雨霖（うりん）さんは視線をしばらく彷徨わせてから、1つ深呼吸をした。「……あんまりまとまらないから……1つだけ決めたことを言うね」

「はい」

「私……教師になるよ」

　……おっと……ちょっと想定外の返答だったが、表情に出してはいけない。

　人が夢を語っているのだ。笑うのは失礼というもの。

　しかし……教師……？　なんでだろう。雨霖（うりん）さんの中でどういう思考を辿って、教師という熱中にたどり着いたのだろう。

　その理由については……

　まぁ、ゆっくり聞いていくとしよう。