オタクが好きというより、なにかに夢中になってるキミが好きだって言ってるんだよ

第36話 質問

　それから2時間後……

「驚いた……」閑（しずか）さんが僕を見て、「思ってたより体力があるんだね。鍛えてる？」

　まったく返答できない。呼吸するだけで精一杯だ。返答しようとスマホを手に取るが、まったく集中できない。

　たった2時間。それも休憩時間も含めての2時間である。それくらいなら大丈夫だろうと思っていたら、もうまったく動けない。

　汗だくで畳の上に大の字になって、僕は呼吸を整えていた。

　少しの間おとなしくていると、ようやく息が整ってきた。

『一応、柔軟とランニングはしてました』

　ゲームのために。長時間座っていても腰が痛くならないように。長時間のプレイに耐えられる体力を身につけるために。

「なるほど。どうりで良い動きだと思った」

　褒められたのは嬉しいけれど……2時間でフラフラなのであまり喜べない。結構余裕でできるんじゃないかと思っていた自分が恥ずかしい。

　修行のメニューは……なんとも基礎的なものだった。柔軟から筋トレが主な修行。座禅を組んだり形の修行をしたり……かなり地味なメニューだった。

　だからこそしんどいのだけれど。

　そして閑（しずか）さん……まだまだ余裕そうだな。僕と同じメニューを……僕に教えながらこなしていたのだ。体力の消耗は彼女のほうが激しいと思うのだが……まぁさすがと言っておこう。

「今日の修行はこれでおしまい」

『もう終わりですか？』

　もっと長いものだと思っていた。

「長くやれば良いってものじゃないわ。効率的な練習を、無理のない範囲で行う。それが最適な成長」根性論では強くなれないということか。「睡眠時間を削るのも論外。今日は家に帰って、早く休むこと」

　休みますとも。というか休まないと死んじゃう。思ってた以上に大変だった。一番厳しい修行とか言い出すんじゃなかった。

　さて……もうしばらく道場で横にならせてもらおう。まだ動けないので……横にならせてもらう意外に選択肢がない。

　閑（しずか）さんは僕の隣に座って、

「質問」

『なんでしょう』

「キミはかなり能力が高い。体力も柔軟性も、一般以上にある。ゲームという特技もあって、かなり優しい部類に入る。学業成績は……まぁ赤点は取らない程度には高い」

　なんで僕が赤点組じゃないことを知っているのだろう。追試の会場にいなかったからかな。

　……ということは、雨霖（うりん）さんグループの誰かは赤点組なんだな。地平（ちひら）さんかな。地平（ちひら）さんだろうな。

「顔だって悪くないし、忍耐強くもある」忍耐強くないと思うが。「なのに、なんでキミは自分に自信がないのかしら」

　僕が自分に自信がない理由……？

「純粋な疑問。傷つけたならごめんなさい」

『大丈夫ですよ』

　その程度では傷つかない。僕も同じことを思ったこともある。

　自分で言うのも何だが、割と僕はできることが多い。もちろんできないことも多数あるが、それは他の人だっておんなじだ。

　メジャーリーガーだってプロ棋士だってプロゲーマーだって億万長者だって、できないこと苦手なことがある。人間なのだから当然だ。

　だからできないことは恥じるべきことじゃない。逆にできることを誇るべきなのだ。そう思っている。

　だけれど……僕はいまいち自分に自信がない。まぁ一般の人よりは自己肯定感は高いのかもしれないが……どうなのだろう。他の人はどれくらい自分のことを認めているものなのだろう。

　ともあれ……僕が自分に自信がない理由はわかっている。

『それはたぶん、最近は何も成し遂げてないからですね。新たなことに挑戦して、成し遂げてないからです』

「……それは、つまり？」

『新しいジャンルのゲームとか、大会に出たりとか、してないんです』挑戦がないのだ。『昔は一つ一つの行動が新鮮でした。ゲームのジャンルも新しいものを開拓して、難しいゲームにもチャレンジしていた。そして僕の技量も未熟だったので、クリアしたら成し遂げたという達成感があったんです』

　そんなにやり込まなくても満足考えられたのだ。ストーリーを追うだけで難しいと感じる時代があったから、クリアしたときの達成感がすごかった。

『ですが、最近は僕もゲームがうまくなってきて、割と簡単に攻略できてしまいます。今はインターネットも使えて攻略情報もすぐに手に入りますからね』

　情報さえあれば簡単にクリアできてしまう。仮に情報を封印しても……同じような戦法に行き着いてしまう。

『その状況に甘んじているので、最近は達成感がないです。オンラインのレートも頭打ちですし』

　ライバルであるミラージュ897さんのレートを抜いたのが最後の達成感だ。それ以降は惰性でプレイしている。

　……なんでミラージュ897さんはいなくなってしまったのだろう。彼がいれば目標がずっとあったのに。

「なるほど……」相変わらず閑（しずか）さんの声は落ち着いていて聞きやすい。「停滞が自信を奪った、ということね」

『一言でまとめると、そうですね』

　止まったから、周りに追い抜かれている感覚になった。それが長く続いたから、自信が消えていった。

　そうなると……

『閑（しずか）さんはどうですか？』

　いつも自信満々に見える閑（しずか）悠（ゆう）という人間は、今もなにかに挑戦しているのだろうか。

　少しの沈黙の後、閑（しずか）さんはゆっくりと口を開いた。