オタクが好きというより、なにかに夢中になってるキミが好きだって言ってるんだよ

第20話 ここは面倒くさいSNSじゃないんだぜ

　そのために行動したんじゃないのか。

　青春を手に入れるために行動したんじゃないのか。

　僕は雨霖（うりん）さんに恋をして、その恋を手に入れるために行動したんだろう。

　ならば渡りに船だ。雨霖（うりん）さんの親友2人の公認で雨霖（うりん）さんと恋人になるチャンスだ。

　ここで受け入れてしまえば良い。簡単なことだ。このチャットで一言『はい』といえば済む話なのだ。

　それだけで僕は青春と恋愛が手に入れられる。雨霖（うりん）さんの親友2人の援助を受けて雨霖（うりん）さんと仲良くなることができる。

　最高の結果じゃないか。僕が行動したからこそ開けた道じゃないか。僕の過去が開いてくれた道じゃないか。

　何も躊躇することなんてない。このまま受け入れてしまえば良いのだ。それだけでバラ色の青春を手に入れられるのだ。

　だが……

『まだ答えられません』即答できるような問題じゃないだろう。『僕はまだ雨霖（うりん）さんのことをよく知らないし、雨霖（うりん）さんもまだ僕のことをよく知らないはずです。だから、まだ答えは出せません』

　僕としてはメリットしかないけれど。雨霖（うりん）さんという女性と付き合える可能性があるのなら、どんなデメリットがあっても突っ走るけれど。

　たとえ最後にはこっぴどく振られるとしても、受け入れる。　

　だけれど……雨霖（うりん）さんからすれば違う。彼女は僕に恋愛感情なんて抱いていないのだ。あくまでも知り合いの1人。そんな相手と恋人になるなんて考えてもいないだろう。

『なるほど』断られたのも想定内って顔だな。『つまり、今からお互いのことを知ってけば可能性はあるってこと？』

『僕からしたら、願ってもない話ですよ』雨霖（うりん）さんほどの美少女と付き合える可能性なんて、本来はゼロなのだ。『雨霖（うりん）さんが僕を選択肢に入れるのかどうかは不明ですけど』

『もう入ってると思うけどね』LOVEとLIKEは違うだろうに。『じゃあ、これから私たちがサポートするからさ。ちょっと、鈴（すず）と仲良くなってみてよ。恋人がどうとかはさておき、鈴（すず）に心強い友達ができるのは嬉しいことだからね』

　心強くはないけどな。

　それにしても……

『最初から、この辺が落とし所だったんですか？』

　いきなり恋人なんて言っても受け入れられない。ならば友達から親しくなっていく。それが自然な流れかもしれない。

　むしろ試されていた気がする。僕がこの話に即座に飛びつくような男なら、不合格点をもらった気がする。

『どうだろうね？』地平（ちひら）さん……本当にポーカーフェイスだな。まったく情報が読み取れない。『可能性はいくらでもあるものさ。もしかしたら鈴（すず）がどうとか言うのは建前で、私がキミを狙ってるのかもしれない』

『僕もそうかも知れませんよ？』

『だったらカップル成立だね』ここで成立してないのだから、お互いに本意ではないということ。『もちろん私を好きになってくれるのなら嬉しいさ。キミなら私だって受け入れる。でもね、私はもうちょっと強くなりたい。キミと恋人になったら甘えちゃいそうだ』

　……僕が強いという前提が間違っているのだけれど……

『なんにせよ、同盟結成だね』地平（ちひら）さんが僕に握手を求めて、『雨霖（うりん）鈴（すず）親衛隊ってところかな』

　僕は地平（ちひら）さんの手を見て……まだ握らない。

『もう少し質問をしていいですか？』

『どうぞ』

『恋人を作ることだけが、女性の幸せじゃないと思いますよ』

　多様性だとか……そんな言葉は苦手だ。だけれど、恋人を作れば雨霖（うりん）さんが幸せになれるという考えも安直である気がする。

『私はグローバルでダイバーシティでジェンダーフリーな男女平等な考えを提案してるつもりはないよ』横文字は苦手だ。地平（ちひら）さんも苦手なんだろうな。だから使った。『女性の幸せというより、鈴（すず）の幸せを願ってるの。ただの親友としての意見を社会問題と結び付けないでほしいな。ここは面倒くさいSNSじゃないんだぜ』

　たしかにそうだ。これは僕の考えが浅かった。

　今の話題は男女平等じゃない。雨霖（うりん）鈴（すず）という個人の話なのだ。

『雨霖（うりん）さんは恋人を欲しがってるんですか？』

『直接聞いたことはないよ』じゃあダメじゃん。『でも、鈴（すず）がなにかに夢中になりたいってのは聞いてる』

『それは僕も聞きました』

『そうなの？　じゃあ話が早い』早すぎても、ちょっと困るけど。『なにかに熱中というか、夢中になりたい。じゃあ、キミに夢中になればいい。恋愛に夢中というのもまた、1つの青春でしょ？』

　そうかもしれない。スポーツや勉強に熱中するのと同じように、意中の相手を追いかけるのも悪くないだろう。

『そんで、鈴（すず）は恋愛に夢中になるなんて思いつかない人種なのさ』なんとなくわかる。『だから私がその可能性を提示してあげるの』

『僕がフラれる可能性は考えないんですか？』

『考えたよ。残念ながら私は性格が悪いのさ。もしもキミがフラれて傷ついたとしても、それで鈴（すず）が幸せに近づくのなら問題ないよ』

『嘘ですね』即答できる。『雨霖（うりん）さんは誰かに告白されて断って、それを気にせずに生きていける人じゃないですよ』

　僕が告白したら、きっと彼女は真剣に考えてしまう。そして断ったら……彼女のほうが泣いてしまうかもしれない。そんな人だ。たぶん。

　それを地平（ちひら）さんが気づいていないわけもない。そして地平（ちひら）さんは雨霖（うりん）さんを傷つけようとしない。だから嘘だ。

『ちなみになんですけど、雨霖（うりん）さんは今までに告白されたことはないんですか？』

『ないらしいよ』

『なぜでしょうね。雨霖（うりん）さんなら人気は高いだろうに』

『アホだからじゃない？』毒舌かよ。『キミもある程度仲良くなれば気づくよ。鈴（すず）がアホだって。私たちはアホ集団なのさ』

　……雨霖（うりん）さんのグループ共通点が見つかった。どうやら3人共アホであるようだ。まぁ……学業成績はともかく、頭は悪くないように見えるけれど。

『疑問は解決したかな？』そう言って、地平（ちひら）さんはまた右手を差し出してきた。『同盟結成。OK？』

　……同盟か。

　地平（ちひら）さんたちの目的は、あくまでも雨霖（うりん）さんの幸せ。僕がフラれても問題はないと思っている。

　そして僕としては……地平（ちひら）さんたちの協力をもらって雨霖（うりん）さんとお近づきになれる。

　なるほど……たしかに同盟だ。友だちになるわけじゃない。あくまでもお互いの利害が一致したというだけの関係。

　それくらいのほうが気が楽というものだ。

　同盟結成なことに異議はない。

　問題は……

　家族以外との握手なんてしたことないんだよなぁ……