ヴァンパイアマグニャー

33 キサマも少女になるがいい その六

　ミミは隣の部屋のカギも小さなナイフ一本で壊した。

「何を驚いておる。ちょっとしたコツじゃよ。ほれ……」

　そう言うと、さらに向かい側の扉の隙間にナイフを突き入れる。

「この角度で……こう力を入れると……」

　パキッという音がして、扉が動き、少しだけ隙間が開く。

「ほれ、簡単じゃろ？」

　こんな簡単に壊れる物なのか？

　そう思いながら、その隣の扉で試してみる。

「こう……で、こう？」

　パキッって音がして……ナイフが折れた。

「いやいや、捻ってはならぬぞ。位置はその通りじゃが力を込める角度が悪い」

「はい、先生！」

　そんなことを言いながら、言われた通りに……パキッ

「あっ……。いや、もう一回……」

　今度こそ……パキッ

　ギィ……

「成功だ」

「おお、その感覚を忘れずにな」

「はい、先生！」

　ちなみに、これまでの部屋には誰もいなかった。

　私が初めてカギを壊した部屋は……

「誰かいる」

「うむ、誘拐された子供じゃな」

　とりあえず三人とも部屋に入って扉を閉める。

　どうやら、こちらの声は聞こえていないようだ。

　両手両足が縛られ、椅子にくくりつけられ、目隠しされ、猿ぐつわを噛まされた状態で、椅子に縛りつけられている。

　手にしたナイフで拘束を解く。

「あっ、ルディ……さん？」

「おお、ユキよ。引きが強いな」

「耳に何か……」

「音を遮断する霊法具じゃな」

　まあ、そんな表情にもなるだろう。

　ルディは、驚きと懐疑的な表情でこちらを見つめている。

　それに泣いていたのだろう、目元が涙で濡れている。

「ルディさん、私たちの事が分かりますか？」

　率先してルナが介抱する。

　こういう時は、ルナに任せるのが一番だ。

「うん、もちろん。あの秘術を使ったルナさんですね？」

「あっ、あれはノヴァくんのおかげですよ。それより、立てますか？」

「うん。……僕の杖、見なかった？」

　見るからに高そうな杖だっただけに没収されたのだろう。

「すまぬが、杖を回収しておる余裕はない。すぐに冒険者がやって来るじゃろうから、それまで我慢してもらおう。ところで、他に捕まった者はおるか？」

「ごめん……、分からない。僕は気絶させられて、目が覚めたらここに」

　一ヶ所に集められていたら手間が省けたのに。

「仕方がない。ここのカギ、全部壊すか……」

「おお、ユキよ。なかなか過激じゃな。でも、そういうの、ワシは好きじゃぞ」

　ミミの笑顔が、不意に真剣なものに変わる。

「シッ、足音じゃ。誰か来る」

　周りを見るが、隠れられそうな場所はない。

　だから、二人を引っ張って、入り口の横の壁に張り付く。

　残念ながら、ここの扉は外側に開くので、扉の陰には隠れられない。

「ん？　カギが……？　なんだお前、縄を……」

「えいっ！」

　自由になったルディーの姿に驚いて駆け寄ろうとする男の頭を、横合いからルナが霊法杖ムーンライトで思いっきり殴る。

　杖の上の部分には力場が展開されていて、鈍器としての能力があるので、相当に効いたはず。

　トドメを……とは思ったものの、刃物以外の武器を持っていない。

　転がってる椅子を持って、殴りかかるが……

「お前ら、動くな！」

　私は羽交い絞めにされ、人質になってしまった。

　とっさに、腕に噛みつく。

「いてっ……くない？　なんだ、貧弱だな」

　勝ち誇っているが、私の思惑は別の所にある。

『ユキちゃん、術式の構築が完了したにゃ。眷属化を始めるにゃ？』

『最低ランクでね』

『それだとゾンビみたいににゃるにゃ。操り人形でいいかにゃ？』

『じゃあそれで』

『姿はどうするにゃ？』

『ん～、そのままで』

　男がビクンと身体を震わせる。

　拘束が緩んだので脱出したが、相手は止めようともせず、ただ立っていた。

「あなた、名前は？」

「ミーヴス」

「じゃあ、ミーヴス、捕まえてきた子供たちはどこにいるの？」

「全て、この階に集めてあります」

「案内して」

「はい。分かりました」

　眷属化にもレベルがある。

　この男は、私の命令に絶対服従の操り人形、ノーマルヴァンパイアになった。

　捕まっていたのはルディを含めて三人だけだったので、割とすぐに救出できた。

　ミーヴスはルディのいた部屋のカギしか持っていなかったので、救出のついで、全ての部屋のカギを壊しておいた。

　ルナが子供たちに事情説明をしている間、私はミーヴスから情報を聞き出す。

「ここの人に見つからずに、ここから出る方法ってある？」

「見張りがいるので、無理です」

「ここにいるのは、あなたを含めて何人？」

「全部で五人ですが、今は二人が外に出てます」

「だったら、見張りの気を逸らして、その間に逃げよう」

　簡単に打ち合わせをして、ミーヴスに指示を出す。

　私たちは、いつでも動けるように物陰で身を潜める。

「よし、今じゃ」

　見張りを交代したのだろう。

　ミーヴスが手招きするのを見て、できるだけ音を立てないように気を付けながら階段を下りて、扉から外へ出た。

　そのまま止まらず、南地区へと急ぐ。

　その途中……

「ミミ、ちょっと用事があるから、あとのこと、お願いしてもいい？」

「うむ、構わぬぞ」

　緊急クエストの終了と撮影の終了を確認し、私は一人離脱した。

　　　　　───◇◆◇───

「おいっ、ガキどもが居ねぇぞ！」

「どういうことだ！」

「カギが壊されてんぞ？　どうなってんだ」

「俺が見回りに行った時は、そんなこと無かったぞ。杖を持ってたガキも大人しくしてた。他はカギがかかってんのを確認しただけだが……」

「探せ！　絶対に逃がすな！」

　アジトの中を探し回るが、子供たちの姿は見つからない。

　男たちに、外に逃げられたのかという思いが芽生え始める。

　だが、どうやって？

　入り口は常に誰かが見張っていた。

　二階の窓は塞がれたままだし、裏口からならそれこそ誰も気付かないってことはないだろう。

　その裏口に、人影……いや、猫人影が現れる。

　音もなく、いつの間にか、そこにいた。

「おいっ、ガキが一匹いたぞ！」

「今度こそ、しっかり閉じ込めとけ」

　声を上げたのは、表口のほうを探している二人だろう。

　それを聞きながら裏口に向かった男は、注意深く周囲を観察する。

　そして、ソレを見つけた。

「だ……誰だ！」

　建物内の霊光灯が暗く逆光になっており、その影しか見えないが、それでも相手が猫人族（ミャオウ）だと分かる。

　このグースの地では、猫や猫人族（ミャオウ）は、神の使いとも言うべき神聖な存在。それに目をつけられたってことは、破滅を意味する。

「ヤ、ヤベェ……猫人族（ミャオウ）が出たぞ！」

　叫んだ瞬間、身体に強い衝撃が走り、宙を飛び、通路を転がって悶絶する。

　わざと叫ばせたのだろう。

　わらわらと残る男たちが集まって来た。

　男たちが見たのは、黒い面覆い（マスク）とタイトな全身スーツを着た黒ずくめの猫人族（ミャオウ）。

「山猫人族（リンクミア）？　処刑人か!?」

　その手前に、子供が呆然となり、ぺたりと通路に座り込んでいる。

　簡素な服だがスカート姿なので、女の子なのだろう。

　明らかに、さらってきた子供ではない。

「貴様！　何ものだ！」

　問いかけられた山猫人族（リンクミア）は、ここで初めて動きを見せる。

　手に持つ武器──ゴムと弓のしなりで石を飛ばす装置、スリングショットを構えると、高らかに宣言する。

「我は偉大なるヴァンパイアにして錬成技巧士（アルケマグナー）を極めし者。人呼んで、ヴァンパイアマグニャー……」

「ヴァンパイアのマグニャーだと!?」

「あっ、いや、マグナー……」

「くそっ、こうなりゃヤケだ！　こいつを始末しろ！」

「だから、ヴァンパイアマグナーにゃんだって！」

「そのガキも商品だ、ぜってー逃がすんじゃねぇぞ！」

　一人が子供を引きずるようにして、後ろへ下がらせる。

　残る二人は短剣を構え、前の一人が切りかかった。

　後ろの男が見たのは、前の男が切りかかった瞬間、スリングショットから放たれた石が命中し、バランスを崩して壁に激突したところを、ヴァンパイアマグニャーと名乗った山猫人族（リンクミア）が噛みつき……

　男が幼い女の子になった。

「へっ？　なにが……？」

　驚きで尻餅をつき、震える男。

　その男に、黒い影が落ちる。

　そして、黒ずくめの山猫人族（リンクミア）は、ニヤリと笑って宣言する。

「キサマも少女になるがいい」