ヴァンパイアマグニャー

23 花冠に感謝を込めて その三

　座った男が、片ヒザを立てたと思ったら、既に刀が振り抜かれていた。

　さらに、ブンとひと振りして腰の鞘に刀を収め、何事もなかったかのように再び足を折り畳んで座る。

　何かを思い出したかのように、目の前に立ててあった大根の上部が、スーッと斜めに滑り、ゴトリと音を立てて床に落ちた。

　この座り方、正座というらしいが、かなり足が辛い。

　少し足を開いて、ペタリとお尻を床に下ろしたほうが、断然楽だ。

　でも、それでは、あの素早い動きはできそうにない。

　次の映像では、立った男が、刀を前に突き出すようにして構えている。

　動いたと思ったら、飛んできた矢を立て続けに三本、叩き落としていた。

　これはまあ、剣でもできるし、なんなら素手でやる者もいる。

　他にもいろいろとあるが、全て支援妖精（スティーリア）が集めてくれた資料だ。

　もちろん、紹介用の映像なので、より美しく、より精錬された感じに編集してあるのだろう。

　それに、特殊な加工が施されている可能性もあるので、全てを鵜呑みにはできないが、それでも、その斬撃の鋭さと美しさには心が動かされた。

　それと並行して、剣についても学び直している。

　力に頼らず、技で操る方法を中心に、剣術というものをイチから学び直した。

　私の剣術は高い筋力を前提としたモノだったので、まるで別世界だった。

　必要なかったから学ばなかっただけで、そういう技術があることぐらいは知っていたが……

　剣については自信があったが、これを知っていれば更なる高みを目指せたのではと、今さらながらに気付かされた。

　もちろん、短剣の訓練も続けている。

　そのせいで手のひらがピリピリとした痛みを訴えているが、マメになったり皮がむけたり……なんてことにはなっていない。相変わらずのぷにぷにだ。

　そして……

「それでは皆さん、行きますよ」

「「は～い♪」」

　ルゥリアさんの呼びかけに声を合わせて返事をし、地味な色のてるてる坊主姿になったフードマントの三人は、アパートの部屋を出てガルクエスの武器屋へと向かった。

　　　　　───◇◆◇───

　なるほど……

　道を歩きながら周囲を観察していると、町の人たちが温かく見守ってくれている様子がよく分かる。

　だから、目が合ったら笑顔で会釈を返すようにした。

　もうバレているならフードを取って堂々とすればいい気もするけど、風が吹き抜けると寒いので手放せない。

「ここですね」

　扉を開けたルゥリアさんに続いて店内に入る。

「いらっしゃいませ。武器に防具なんでもござれ、ガルクエスの店へようこそ♪」

「こんにちは、リリーさん」

「あっ、ユキちゃん、来てくれたんだ。……ということは？」

「みんなも一緒だよ」

　フードを取り、マントを外して霊法袋（マナリアポーチ）に入れる。

「Ｆランク冒険者、花鳥風月のルナです。よろしくお願いします」

「同じく、花鳥風月のミミじゃ。よろしく頼むぞ」

　二人がペコリと頭を下げる。

「す、すごいっ！　どうしよう！　私、ここで鍛冶師の見習いをしてるリリーよ。花鳥風月の三人が、この店に……。親方の弟子になって、本当によかった……」

「おい、リリー。またお前は……」

　岩人族（ドルデア）の鍛冶師ガルクさんが、奥から出てきた。

「えっ？　ジルさん？」

「いやいや、ルナ、よく見てみよ。似ておるが別人のようじゃぞ」

「言われてみれば……。でも、すごく似てますね。兄弟の方でしょうか？」

　少し驚かせようと思ってガルクさんのことは伏せていたが、ミミには簡単に見破られてしまった。

　ガハハ……と声を上げて、ガルクさんが笑い出す。

「なんだ、聞いてなかったのか？」

　バツが悪くなった私は、目を伏せながら、謝罪の気持ちを込めて頭を下げる。

「ガハハ、ユキも人が悪い、この子たちを試したのか？」

「そういうつもりじゃなかったけど……でも、やっぱり二人も気付いたみたい」

「そうだな。ガハハ……」

　二人に頭を下げて謝る。

「なに、この程度の悪戯、構わぬよ。それよりも、まずはユキの用事じゃな」

　そうだった……

「おお、そうだな。試作品だが、いくつか打ってある。試してみるといい」

「ありがとうございます」

　イメージトレーニングはバッチリだ。

　早く試したくて仕方がない。

「おっと、その前に……」

　思い出したようにガルクさんは足を止め、ルゥリアさんに向かって話しかけた。

「あなたが三人の保護者だな？　お初にお目にかかる。ワシはここの店主をやっている鍛冶師のガルクだ。よろしく頼む」

「初めまして。三人の面倒を見ているルゥリアです。こちらこそ、よろしくお願いします」

「風猫人族（フェルミア）が玲人族（ヒュメア）の親代わりとは不思議だったが、ミミって子を見て合点がいった。あれは放っておけないよな」

「それは……どういう意味でしょうか？」

「いやなに、あれほどの輝きを放っておるのだ。同族としては守ってやりたくもなるだろう。ワシでさえ、この三人を見ていたら面倒見てやりたいと思ってしまうからな。おかげでほら……」

　指で差された先には、十本以上もの剣が丈の長いバケツに放り込まれている。

「ユキの試作品を作るのに、あれだけのガラクタを作っちまった」

　そう言って、またガハハと笑い始める。

「ついでに二人の武器も見てやろうと思うが、構わんだろうか？」

「それは、是非、よろしくお願いします」

「なら、みんな、奥へ来てくれ」

　任せろとばかりに、ガルクが大きくうなずく。

「だったら私も中で……」

「リリー、しっかり店番を頼むぞ！」

「そ、そんなぁ……」

　わなわなと崩れ落ちそうになるリリーさん。

　それを「何か言ったか？」って感じで、振り返ったガルクさんが睨む。

「わっ、わっかりました、親方っ！」

　それに気付いたリリーさんは、ピョンと飛び跳ねるようにして背筋を伸ばし、元気な返事をした。

　それが、なんだか少し可哀想に見えたので……

「用事が終わったら、後でね☆」

　リリーさんの横を通る時に近付いて、そう囁いて、ついでにウインクのおまけを付けて奥へと向かう。

　背後から……

「あ～、ユキちゃん天使……。大好きっ！」

　そんな声が聞こえた。

　　　　　───◇◆◇───

　渡された剣の試作品は、私でも問題なく扱える重さだった。

　裏庭で軽く素振りをしてみたが、重さに引っ張られて剣先が流れることもなく、簡単な連撃も放てた。

　それ以上の技となると厳しいが、それは剣のせいではなく、私の身体能力による制約だった。

　でもこれなら……

　剣を構えて集中すると、剣身に仄かな光が宿り始める。

『武技、斬撃（スラッシュ）！』

　声に出さずに気合を込めて剣を振り抜くと、光が軌跡を描いた。

「できた……」

「ほう、ユキは武技が使えるのだな。その歳にして、大したもんだ」

「ありがとう、ガルクさん。これなら剣が使えそうです」

「それは良かった。だが、これは試作品だ。重量バランスや刃の形状など、何か気になる点はないか？」

「だったら……」

　やはりガルクさんは、岩人族（ドルデア）だけあって腕のいい職人のようだ。

　その後、何度も素振りをして、いろいろと相談に乗ってもらった。

　ついつい、武技が使える喜びで舞い上がってしまったが、元々楽しみにしていたのは刀のほうだった。

　剣と比べれば、刀のほうが少し短かった。

　それでも、鞘を腰に差して抜こうとすると、腕のリーチが足りなくて抜けない。けど……

　映像で学んだように、左手で鞘を持って軽く鍔（つば）を押し上げ、右半身を前に出し、左手で鞘を引くようにしながら右手で抜く。

「あっ、抜けた」

　重みを感じるけど、両手でしっかり握ると気にならなくなる。

　そのまま軽く振ると……

　やはり剣とは重心が違うのか、少し剣先が流れるが、これなら訓練すれば大丈夫のような気がする。

　……欲しい！

　その思いが顔に出てしまったのだろう。

「いいですよ、ユキさん。両方でも」

「えっ？　ルゥさん？」

「生き残るために必要な物なら、お金は惜しみませんよ」

　ガルクさんにここまでしてもらっているのだから、剣は買いたいと思っていた。

　けど刀は……

　もちろん欲しいけど、実戦で使うには相当な修練が必要だろう。

　だから、買うつもりはなかった。

「できれば、練習用のものもあれば助かります」

「そうであれば、試作したものを練習に使えば良い。ちと調整は必要だが、刃が付いていないナマクラだからな。練習用には丁度いいだろう。では、ユキはその四本だな」

「はい、それでお願いします」

　あれ？

　ガルクさんとルゥリアさんで、勝手に話が進んでいく。

　さらに、ルナとミミの武器まで……

　思わずルゥリアさんに近付き、小声で耳打ちする。

「ルゥさん。特注の武器って、結構な値段しますよ？　大丈夫ですか？」

「心配いりませんよ。薬草採集に出る前に装備は整えておきませんと」

「えっ？　薬草採集？」

　つい大きな声が出てしまった。

　それがガルクさんの耳にまで届いてしまったようだ。

「なんだ？　お前さんら、外壁の外に出るのか？」

「ええ、冬が来る前に、何度か体験させてあげればと思っています」

「ならば、急いだほうが良いな」

　本来ならば……

　危険な獣が出没している時なら別だが、薬草などの野草採集は、子供の小遣い稼ぎ程度の難易度だ。

　それだけに、そこまで大げさに装備を整える必要はないはずだが……

　でも、敵は害獣や野獣だけではない。

　治安が悪化していることもあって、近頃は町の中でも、子供の一人歩きは危険だと大人から注意されてしまう。

　それだけに、外壁の外で襲われる可能性もあるし、もし子供が狙われたら為す術なくさらわれてしまうだろう。

　だから、不慣れな短剣よりも、剣があったほうが心強い。

　そんな事情もあって、どうせならばと他にも装備を整えることになった。

　　　　　───◇◆◇───

　数日後、リリーさんから連絡があり、再び全員で店にやってきた。

　注文の品を、受け取りに来たのだが……

「いやいや、お代は結構だ。これは、ワシら職人たちからの祝いだと思ってくれ」

「それではさすがに、申し訳がなさすぎます」

「そう言われてもな。ならば、これからもワシらの店を贔屓にしてくれれば、それで良い。そうだな、先行投資というやつだ」

　私としても、どれ程の値段になるのか気になるところだが、たぶん、聞かないほうが身のためだろう。

　大事に使うのは当然だが、あまりに高価すぎて委縮してしまっては、せっかくの性能も発揮できない。

「ルゥよ、せっかくのご厚意じゃ、ありがたく受け取ることにしようではないか。そうじゃな、ワシらが活躍した後にでも、ライブで店の名前を出すというのはどうじゃ？　良い宣伝になるじゃろ？」

「ありがたいことだが、やり過ぎると怒られるから、ほどほどにな」

　そう言って、ガルクはガハハと豪快に笑った。

　ミミの武器は、二振りの短剣。

　ひとつはサンフラワーと名付けられた通常サイズの短剣で、もうひとつはシャイニーレイと名付けられた細身の短剣だった。

　どちらも高品質で輝いて見える。

　ルナに用意されたのはアルテミスという名のグローブで、拳へのダメージを軽減しつつも打撃の威力が上がるという優れもの。

　さらに、ムーンライトと名付けられた霊法術士の杖も。

　杖の上部には見えないように精霊石（ジェム）が埋め込まれていて、それを覆うように目に見えない球形の力場が形成されている。強固な力場なので鈍器としても使えるらしい。

　どちらも鍛冶スキルだけでは作れないので、他の職人にも手伝ってもらったらしいが、みんなのヤル気が結集して、とんでもない代物になっていた。

　私のは、フェアリースノウと名付けられた子供用の剣と、吹雪と名付けられた子供用の刀。どちらも高品質で、子供用というのが勿体ないほどだ。

　刀には銘というものがあり、見えない部分に「導く極星」と刻まれていると、リリーさんから茶目っ気たっぷりに教えてもらった。

　それに加えて、練習用の剣と刀がある。

　三人がそれぞれの武器を構え、ガルクさんとリリーさん、それにルゥリアさんも加わって、記念撮影をした。

　その画像はその日のうちに印刷され、店の壁……この前の画像の隣に飾られた。