高貴なる東京都民が行く、四十七都道府県・蛮地開明の旅

第二市 北海道はでっかいどう

「北海道はでっかいどう」。そう語った東京都民は誰だっただろうか。

　俺たちはその言葉の重さを痛いほどに実感していた。

　そう、痛い。身体が痛い。寒さとは極まると痛くなるのだ。

　函館を出発した俺たちは更なる北を目指した。目的地は札幌だ。

　函館の隣の都市が札幌。そんな印象があった。しかし、それはとんでもない勘違いだったのである。

　一日目。極寒の大地の中を北に進む。地平線が広がる中を歩き、目印になるようなものもない。ただ進んでいるだけである。

　夜になると、焚火を起こし、函館で手に入れた熊肉の缶詰を暖めて食べた。

　二日目。寒さが増す。防寒着も完璧ではない。歩くことでどうにか身体を暖める。

　夜はトド肉の缶詰を温めてを食べ、どうにか過ごす。

　三日目。雪が降り始める。本気で寒い。休み休み、どうにか進み、休みの旅に焚火を起こして暖を取る。

　速いタイミングで歩を止める。鮭とばを用いて、石狩鍋を作り、どうにか身体を温めた。ウォッカも飲む。

　四日目。ついに吹雪き始めた。しかし、キャンプに適した場所が見当たらない。歩きながらもウォッカを飲み、身体を温める。だが、やがてウォッカは尽き、次第に歩く力も失われていった。

　吹雪の中、かまくらを作り、避難場所を作ろうとする。だが、それだけの体力は残っていなかった。

　我々は判断を誤った。一人、また一人と倒れる。そして、俺も……。

　　　◇　　　◇　　　◇

「くぅーん、くぅん」

　俺を揺さぶるものがあった。誰であろうか。それは北海道民だった。

　その優しげな目は黒い模様で覆われており、鼻は突き出て、耳は垂れている。四本足で立っているが、その背中には茶色い毛で覆われ、腹回りは白い毛が生えていた。

　その首には樽が括られていて、それを取って飲めと言わんばかりである。

「いいのか、もらって」

　俺はその樽を手に取った。フタを取ると、その中にあったのは味噌ラーメンだ。

　麺を啜る。熱々の味噌味のスープの美味しさが麺を通して伝わってくる。そうか、これは油膜でその熱が保存されているんだ。だから、こんなに熱々なんだな。

　もやしもコーンも、味噌味のラーメンスープにピッタリで、チャーシューも肉厚で食べ応えがある。

　いつの間にか麺を食べ終えていた。その勢いのまま、スープを飲み干す。俺の身体は熱量で満ちていた。

　完全に復活した。そうだ、イチロー兄さんとモモちゃんを助けなくては。

　そう思っていると、北海道民（セントバーナード）が二人を起こしている。

「これは鮭、それにニシン、タラか。大根、ジャガイモ、ニンジン。根菜の組み合わせが実に温まる。出汁がいい味を出しているな。

　なるほど、これが三平汁（さんぺいじる）か」

　イチロー兄さんは三平汁を食べて復活した。

「うーん、スパイシーな味わい。辛いけど、でも旨味がすごい強い。ジャガイモはホクホクだし、オクラの味わいも新鮮、茄子の柔らかさもいいのよね。ニンジンも甘くてあったかいし、玉ねぎは蕩けてる。それにこの骨付きチキンの美味しいこと！

　これがスープカレーでしょ。カレーが飲みものってこのことだったのね」

　モモちゃんはスープカレーを飲んで復活した。

「ねえ、ワンちゃん、札幌ってどっちかな？」

　その問いかけに、北海道民は「ワン、ワン！」と鳴いて答える。

　そして、尻尾を振りながら、先導するように走り始めた。北海道民の行く手にサッポロがあるのだろう。

　俺たちはその後を追って歩き始めた。