高貴なる東京都民が行く、四十七都道府県・蛮地開明の旅

第三市 遠野物語

「河童（かっぱ）とは、川や池に棲む妖怪です。泳いでいる人の足を掴んで水中に引きずり込み、溺れさせるといいます。

　岩手県で河童といえば、カッパ淵（ぶち）に多数生息しているといわれていますが、その場所は遠野（とおの）。盛岡（もりおか）とは離れているはず。一体どうして？」

　モモちゃんが全国観光ガイドブックを読み上げつつ、疑問を口にした。

　だが、目の前にはその岩手県民（河童）がいるのだ。こいつは友好的な存在なのか？

――キシャアァァァァッ！

　河童が突如吠えた。そして、平手を打つ。

　バチンっ

　その平手が俺の頬を打ち付け、俺は思いっきり部屋の奥へと弾き飛ばされた。

　い、痛い……。なんで、こんな目に。

「これはまずいな。モモ、こいつの弱点はなんだ？」

　珍しくイチロー兄さんが焦った声を出す。それを受けて、モモちゃんが慌てて全国観光ガイドブックをめくった。

「河童の弱点は頭の皿です。皿の水がこぼれると力を失うといわれています」

　それを受けて、イチロー兄さんが動く。ネクタイを外して、鞭のようにしならせ、河童を縛り付ける。

　だが、河童の力は強い。河童の抵抗により、逆にイチロー兄さんが体勢を崩した。その隙を河童は見逃さない。イチロー兄さんに向けて突撃する。

　そこに立ちはだかるものがあった。宮沢（みやざわ）賢治（けんじ）だ。

「皿の水は乾かせばよいのです」

　宮沢賢治はマッチを擦ると、たいまつに火をつけ、河童の頭に突きつけた。瞬く間に、皿の水が干上がり、河童はしなしなと力を失う。

「これで、わんこそばでの借りは取り返せましたかね」

　柔和な笑顔を湛（たた）えつつ、イチロー兄さんに声をかけた。

　　　◇　　　◇　　　◇

　盛岡の街は妖怪変化で溢れていた。

　俺の目の前には巨大な鬼がいて、ビルを破壊している。あるいは、イタチのようなオオカミのような動物が走り回り、雷をまき散らしていた。目のあるべき場所にただ洞（うろ）がある坊主が手を突き出しながら歩く。その手には眼光がギョロリと輝いていた。

　これは百鬼夜行というべきものであろうか。

　さまざまな妖怪たちが街を練り歩き、盛岡を蹂躙していた。

　こんな状況はどうしたらいいっていうんだ。

「敵の本拠地を叩くだけだ。遠野か？　そこまで急ぐぞ」

　そうは言っても、徒歩で辿り着けるものなのだろうか。時間をかけていたら、盛岡は陥落してしまうだろう。

「私が近道を知っています。ご案内しましょう」

　宮沢賢治が提案する。それに従うほかに道はない。

　俺たちは宮沢賢治の案内のままに先を急ぐ。

　そんな時だ。急に熱気が巻き起こる。だが、それ以上に砂埃がすごい。いや、これは灰か？

「灰坊主ですね。囲炉裏の灰に潜む妖怪です」

　宮沢賢治が教えてくれる。

　灰は意志を持ったように俺たちに襲い掛かった。灰の中に燻る炎が脅威である。

「灰は火気なり。火気は水気の飛沫により、地に沈めん」

　モモちゃんが札を構え、呪文を唱えた。瞬く間に灰が水と混ざり、地中に消えていく。だが、それでも灰は残っている燻る炎を燃え上がらせ、モモちゃんに襲い掛かった。

　それを残った札で水の膜を作り、モモちゃんは回避する。

「今のうちに先へ。灰坊主の相手は私がします」

　そう言うと、瓶に入った水を解き放ち、それを操りつつ、灰坊主と対峙していた。

「やむを得ない。急ぐぞ」

　イチロー兄さんが檄を飛ばす。モモちゃんは心配……てことはないので、彼女の言葉通りに先を急いだ。

　モモちゃんならピンチにすらなり得ないだろう。

――キキキキキィィィィッ！

　けたたましい鳴き声が聞こえた。猿がイチロー兄さんに襲い掛かっていた。

　ダンっ

　咄嗟の事態に対応し、イチロー兄さんは胸元から拳銃を取り出し、抜き様に放つ。見事な腕前。弾丸は猿に命中する。

　しかし、カランという乾いた音とともに弾丸は弾かれた。そのまま、猿の腕がイチロー兄さんの顔面を捉える。

　バササササっ

　腕時計の変化した蝙蝠型のロボットが猿の腕を掴み、その攻撃を止めた。そして、そのまま物凄い膂力でその腕を放り投げる。それにより、猿は体勢を崩した。

「これは猿の経立（ふったつ）。猿が変化した妖怪です。体毛を油と砂で固め、鎧のように硬化させているようですね」

　宮沢賢治がイチロー兄さんに警告した。

　それに対し、イチロー兄さんは不敵な笑みを浮かべる。そして、革靴をトントンと叩いて、靴に仕込まれた刃を出現させた。脚を旋回させるような動きで、猿の経立を切り刻む。

「相手にとって不足はない。猿には曲芸で相手しよう。

　お前たちは先へ進め。遠野妖怪の大将を叩け」

　イチロー兄さんなら問題ない。俺たちは先へと急いだ。

　宮沢賢治の案内した先には倉があった。

「この倉の中にマヨヒガへ行く抜け道があるのです。そこに遠野妖怪を操るものもいるでしょう。行きますよ」

　その言葉が終わるかどうかという時、ドシンドシンと地鳴りが響く。地震ではない。大地を揺らしているのは巨大な鬼であった。

　その鬼が得物である金槌を振り落とす。倉を破壊するつもりのようだ。

　どうしよう。これは絶体絶命だ。

　ドドンっ

　その攻撃を受け止めるものがあった。宮沢賢治だ。

　宮沢賢治は金棒を背負うような姿勢で抱え、それで鬼の金槌を受け止めていた。

「このものは岩手山で鬼を率いる首長、大武丸（おおたけまる）。私が相手をしなければならないようです。

　ゴローさん、倉の中へ。案内する者がいます」

　とうとう一人になってしまった。離れ離れになった三人のためにも俺は先へ進まなければならない。

　倉の中に入った。

　　　◇　　　◇　　　◇

「ここは倉の中なのよ。神隠しのポイントでもあるのよ」

　倉の中にいる小さな岩手県民が言った。

　頭髪が全身を覆っているが、子供のようでもある。

「君は？」

　俺が尋ねると、岩手県民が答える。

「私は倉ぼっこ（クランボン）。賢治から案内役を頼まれてるのよ」

　そう言うと、周囲の景色が歪む。

　次の瞬間には不思議な場所に辿り着いていた。

　それは美しい草花の咲く場所だった。着飾った馬や牛が厩舎につながれている。

　古めかしい家屋であったが、井戸がひとりでに汲まれ、台所では鍋が煮立っていた。

　誰かがいた痕跡はないが、誰かを歓待する用意ができているようである。それは幻想的な光景だった。

「こっちよ」

　倉ぼっこが家屋の奥へと進んでいく。

　これがマヨヒガというやつなのか。半信半疑になりながらも、倉ぼっこについていった。

　やがて、屋敷の最奥と思われる場所につく。そこには人影があった。

「よぐ来だな。わぁ座敷童（ざしきわらし）だ」

　それはおかっぱ頭をした子供だ。質素な赤い着物を着ている。

「東京都民ぁ岩手県さ閉じ込めるだ。それがこの国を豊かにするだ。あんだだぢが座敷童の代わりになるだよ」

　なんという恐ろしい計画であることか。俺たち東京都民が岩手県に封じられることで、座敷童の力を請け負い、岩手県を豊かにする福の神にされるのだという。

　それでは、四十七都道府県を巡ることはおろか、東京都に戻ることもままならない。

「それは受け入れられない」

　俺が座敷童の提案を突っぱねるが、座敷童は僅かに笑みを浮かべるだけだ。

「受げ入れるしかねぇんだじゃ」

　その言葉とともに異変が起きた。俺の身体が動かない。金縛りだろうか。

　このままでは永遠にここにいるしかなくなってしまう。

「ゴロー、放してもらえない？」

　倉ぼっこが座敷童に尋ねた。

　座敷童は無表情のまま疑問を口にする。

「なんで、そったごどば……」

　座敷童はそう言いかけるが、途中で言いよどんだ。

「そっだごどか。

　賢治さぁ願い、ゴローが叶えるんだな。それだば自由にすんべ」

　座敷童はそう言うと、俺の金縛りを解いた。

　動ける。動けるぞ。なんと素晴らしいことだろう。

「願いさ、言ってみろ」

　急なことで、俺は言葉に詰まった。

　いつの間にか、座敷童に認められたのだろうか。とはいえ、願いだなんて言われても……。

「え、えと、イチロー兄さんとモモちゃんと合流して青森に行くことかな」

　つい、そんなことを言ってしまった。次の目的地へ進むということ以上は思い浮かばなかった。

　次の瞬間、私の体が光に包まれ始める。そして、意識が途絶えかける。

「東京都に戻ったら、東京都を農業王国にするんだよ」

　その直前、倉ぼっこが言った。いや、そんな約束した覚えは……。

　意識が途絶えた。