高貴なる東京都民が行く、四十七都道府県・蛮地開明の旅

第十県 遥かなる地平、山形

第一市 芋煮会戦（後編）

　ブローっ、ブロロロロローっ

　あれは重機だ。先端に巨大なショベルをつけた車両。ショベルカーだ。

　さらに、先端にフックの付いたタワーを背負った重機も現れる。そのフックには巨大な鍋が吊るされていた。

　運転席を見るが、人間が乗っている様子はない。まさか、コンピュータ付きブルドーザーだとでもいうのか。いや、それは新潟県民か。これはクレーン車だ。

　次々とクレーン車が現れると、その場に竈門が置かれ、薪が置かれ、火がつけられ、鍋が置かれた。そして、ショベルカーがその鍋に具材を入れ、掻き混ぜる。

「あの、ショベルカーはおたまの代わりだったか」

　イチロー兄さんが感心したように呟く。

　なんだ、そりゃ。料理をするのにわざわざショベルカーなんて使うのか。どんなスケールの存在なんだよ、山形県民というのは。

「どうも、皆さん、お騒がせしています。もうすぐ芋煮が煮えますので、楽しみにお待ちください」

　クレーン車から若い娘が降り立った。人間のように見える。まさか、人間が乗っているとは思わなかった。

　いや、ここは宮城県と山形県の県境である。東京都ではないのだ。人間がいるはずがない。だというのに、その娘は人間にしか見えなかった。

「名乗るのが遅れましたが、私は夕鶴と申します。この芋煮会を取り仕切らせていただいております。

　ただ、一つだけ。芋煮が煮えるまで、鍋の様子は覗かないでくださいね」

　夕鶴と名乗る娘がそんなことを言う。

　しかし、あれだけ巨大な鍋なのだ。巨人ででもなければ覗くなんて不可能だろう。

「何を言ってるんだが。山形の田舎者、気取るんでねぁーよ。宮城県の芋煮でも食ってやがれ！」

　宮城県民（サイキッカー）のひとりがいきり立った。宮城県民（サイキッカー）は宮城県の芋煮を念力（サイコキネシス）で浮かせ、器によそう。そして、そのまま念力（サイコキネシス）で夕鶴の口元へ運び、念力（サイコキネシス）で芋煮を一口ずつ浮かせて夕鶴に食べさせていく。

「うっぷ、なにこれ。豚汁じゃないの！　美味しいけど、これ豚汁。芋煮なんかじゃありません！」

　夕鶴はドン引きしたように声を上げた。

　さらに宮城県民（サイキッカー）は自身を浮かせると、空中に飛び上がる。そして、山形県民たちが重機で作っている鍋の中身を見た。そしてドン引きする。

「こいなのは芋煮でねぁー」

　宮城県民（サイキッカー）は墜落した。

　その様子を見ていた夕鶴の姿が輝き始める。その姿が変わっていた。

　その手や腕は広がって翼に変わり、その凛々しい顔からは嘴が生えて白と黒の羽毛で覆われた。頭には紅の模様が浮かぶ。その姿は鶴であった。

「『鶴の恩返し』として知られるお伽噺をご存知ですか。助けられた鶴が人間の娘の姿を取って現れ、高価な織物を提供するという。ただし、それを織る姿は鶴そのものであり、鶴の姿を見られた娘はそのまま逃げたということです。

　その由来は山形県の鶴布山（かくふざん）珍蔵寺（ちんぞうんじ）にあるという説があります。『夕鶴』とはその物語を元にした戯曲のタイトル。

　どうやら、夕鶴は伝説に語られる鶴だったようですね」

　モモちゃんが全国観光ガイドブックをめくりながら、説明した。

　だから、鍋の中を見るなって言ってたのか。

　というか、クレーン車に鶴（クレーン）そのものが乗っていたということになる。

　あ、いや、これはダジャレじゃないよ。単に同音異義語というか、鶴（クレーン）の名称をクレーン車に利用したってだけの関係だから。

「あなたの能力、私が吸収します」

　夕鶴だった鶴が宮城県民（サイキッカー）から何かオーラのようなものを吸い取った。そして、宣言する。

「こうなった以上、あなたたちには強制的に芋煮を食べさせます。この地を芋煮によって支配するのです」

　そういうと、夕鶴は念力（サイコキネシス）を発揮し、大鍋の中にある芋煮を浮かせ、器によそっていく

　宮城県民（サイキッカー）の能力がそっくり夕鶴に移っていた。

　俺は自分の手元に来た芋煮を見る。その具材は里芋、こんにゃく、長ネギ、それに牛肉であった。汁の色は黒色であり、醤油の香りが漂っている。

　食べてみよう。里芋が柔らかい。牛肉は旨味が濃縮されていた。ネギはシャキシャキ、こんにゃくはプルンプルン。味付けは甘じょっぱく、それぞれの具材を活かしているようだ。

「美味い！　けど、これってすき焼きじゃない？　里芋入ってるけど」

　俺が素直な意見を口にすると、イチロー兄さんが同意する。

「その通りだ。そういえば、群馬県で『代表的日本人』の内村（うちむら）鑑三（かんぞう）が作ってくれた置賜（おきたま）風すき焼きは山形県のすき焼きなのだよ」

　そうだったのか、こんなところでそんなつながりが。山形県こそが彼の語った北の大地ということか。

　しかし、周囲では怨嗟の声が溢れていた。宮城県民たちのものだ。

「これは芋煮じゃねぁー」

「これはすき焼きだべ。甘いべ」

「おらたちの芋煮のほうが美味いだべ」

　戦争が始まった。宮城県民たちは豚汁のような芋煮を山形県民（鶴）たちに食べさせ、山形県民（重機）たちはすき焼きのような芋煮を宮城県民たちに食べさせる。

　そこかしこで、「こんなの芋煮じゃない」という悲鳴が響き渡っていた。

　その様子を眺めながら、イチロー兄さんは涼し気に笑う。

「ハッハッハッハッ、これこそが好機よ。このまま山形県に打ち進むぞ」

　俺はイチロー兄さんに続く。だが、モモちゃんの反応が薄い。

「あっ、はい。あ、んん、いや、これ美味しくて、まだ食べてました」

　モモちゃんはまだ山形県の芋煮を食べていた。まあ、牛肉は美味しいからなあ。これは米沢牛というやつだろう。

　そんな彼女を気にもせず、イチロー兄さんは再び蔵王連峰（ざおうれんぽう）に向けて歩き始めていた。