高貴なる東京都民が行く、四十七都道府県・蛮地開明の旅

第二市 福島宇宙センター

「うわぁ、龍が来る！」

　慌てる俺の肩にイチロー兄さんが優しく肩を置く。

「落ち着くんだ、あれは龍じゃない」

　その言葉通りに気持ちを落ち着けると、それは竜巻であることが分かった。いや、それだけではない。津波が迫っている。地震もまだ止まってはいなかった。

　龍ではなかったが、とても平静でいられる状況ではない。

「見ろ。龍はいる。だが、遥か上空だ。成層圏の外かもしれんな。そこにいる奴がこの嵐を起こしているものの正体だろう。

　それにこの地震。これもまた原因があるはず」

　確かに、上空を見ると、龍がいる。遥か彼方にいるようにも思えるが、間近にも見えた。

　これは神に近い存在なのかもしれない。

「私は地中（マントル）を行く。地震の原因を探り、対処しよう。

　ゴロー、モモ、君たちは宇宙（そら）を行くのだ。あの龍をどうにかしてくれ」

　いやいや、何を言っているんだ。宇宙にいる龍をどうにかなんてできるはずもない。だいいち、どうやって宇宙まで行けというんだ。

「方法は自分たちでどうにかしてくれ。こっちはこっちでどうにかする」

　完全に丸投げだ。とはいえ、イチロー兄さんも地中へなんてどうするつもりなんだ。

　そう思っていると、モモちゃんが全国観光ガイドをパラパラとめくった。

「それらしき情報がありました。

　福島市の飯野町地区には奇妙な噂があるようです。なんでも、宇宙から現れた飛行物体が多発していると。いわゆるUFOの目撃情報ですね。そのため、この地区はUFOの里と呼ばれているそうです。日本のロズウェルというべき場所でしょう。

　これはひょっとすると、宇宙へ渡る手段があるのでは……！」

　イチロー兄さんはすでに颯爽とどこぞへと消えたにも関わらず、モモちゃんは秘書然とした口調のまま語った。イチロー兄さんの命令で調べていたからだろうか。

「でも、UFOなんて、未確認だからこそ、UFO（未確認飛行物体）なわけでしょ。そんなものすぐに見つけられるわけが……」

　困惑しながらも、俺はモモちゃんに疑問を呈した。

　すると、モモちゃんはにやっと笑いながら答える。

「大丈夫よ、ゴロちゃん。福島にも宇宙センターはあるのよ。

　そこに行けば、宇宙人の情報なんて、すぐにわかるはずよ」

　宇宙センター？　うーん、そんなものが。

　でも、UFOふれあい館みたいな施設でなくていいのだろうか。UFOのUの字もないじゃないか。

「そんなこと言わないの。さあ、行くよ」

　　　　◇　　　◇　　　◇

　福島宇宙センターは普通の家屋のようなシェルターであった。こんなごく普通の場所にUFOがくるのだというのだろうか。

　意外なことに、福島宇宙センターを訪れた私たちを職員である福島県民（ミュータント）たちは温かく迎えてくれた。彼らは皆、ネジや鉄板、ガラス片などで強引に生きながらえた姿であった。

「だから！　そうなんない。この辺りはUFOが多いべして」

　職員のおばちゃんが言った。それに、職員のお姉さんが同調する。

「はぁ〜、知ってる。私の友達も見たって言ってたんない。なんか、呼び出す方法があるんだって」

　なんと、そこまで周知の事実であったか。それなら話が早い。

　UFOを呼び出す方法も知っているんじゃないだろうか。

「あのね、ゴロちゃん、そんな短絡的に物事が進むはずがないでしょ」

　モモちゃんが苦言を呈しかけたが、それを職員のおばちゃんが制した。

「あるんだべ」

　おばちゃんが何やら機械を出してきた。二本のアンテナが立ち、その周囲にコイルが巻かれている。

　未知との遭遇を人為的に起こす機械らしいが、こんなものでUFOを呼び出せるのだろうか。

「あ、あるんだ……。じゃあ、やってみようか」

　ごちゃごちゃに周波数をいじると、奇怪なノイズが発せられる。本当にこんなので効果があるのだろうか。

　そう思っていると、家屋の窓という窓に光が溢れてくる。何かが来ていた。

「な、なんだ」

　俺たちが外へ出ると、そこには銀色に輝く円盤が風圧を起こしながら近づいてきていた。これが宇宙人の乗るUFOなのだろうか。

――呼ビ出シタノハ、君タチカ

　頭の中に言葉が響いた。キンキンとした金属音のような音声だ。

　まさしく、宇宙人の呼び声というべきものだった。

――そうだ、君たちを呼び出した。

　俺たちは成層圏の間近に巣くっている龍を退治しなきゃいけない。そのために君たちの乗るUFOの力を借りたいのだ。

　どうだ、力を貸してくれないだろうか。

　彼らと同じようにテレパシーで返した。

「あららら、東京都のお人は宇宙人とお話しできるんない」

　職員のおばさんが驚いた声を出す。それをモモちゃんが否定した。

「いえ、普通はこんなことできないんですよ。なんていうか、ゴロちゃんは規格外なんで」

　意味はよくわからないが、褒めているのか貶しているの微妙なところだった。

　とはいえ、ここは宇宙人と交渉して、どうにかUFOを貸してもらわなくては。

――この世界の危機が迫っている。君たちにとっても悪い話ではないはず。我々とともに龍退治を手伝ってくれ。

　誠意を込めて語り掛ける。だが、宇宙人たちの返事は芳しくない。

――君タチノ世界ガドウナロウト私タチニ影響ハナイ。何ノ見返リモナク行動ハデキナイ。バカリカ、ココニ来タ燃料モ無駄ニナル。貴重ナスコヴィル値7,500モノ燃料ガネ

　その数値の単位には聞き覚えがあった。ということは、地球にあるものだ。

――その燃料なら俺たちが返せるよ。地球では量産されているんだ。

　そう言うと、宇宙人は驚愕で返す。

――マサカ、アノエネルギーガ量産サレヨウトハ。コレハ収穫ダ。ナラバ、君タチノ世界、コノ地球ヲ守ラナクテハナラナイ

　どうにか説得ができた。

　けど、スコヴィル値ってなんだっけ。それさえ、あれば宇宙人は協力してくれるし、宇宙人にとって貴重な物資も調達できるようだけど。

「スコヴィル値って唐辛子の辛さの値よ。7,500っていったら辛ラーメンの2倍の値よ」

　モモちゃんが教えてくれる。それなら簡単にどうにかなるだろう。　

　俺たちは宇宙人を説得することに成功した。

　　　　◇　　　◇　　　◇

　空飛ぶ円盤に乗り、成層圏突破を目指した。大抵のYouTuberなら諦めてしまうほどの難関だ。

　だが、俺たちにはUFOがある。これにより、いとも容易く真空の世界へと飛び出した。

「龍がいるよ！　それで、どうするんだっけ！？」

　俺には何のプランもなかった。宇宙にさえ出れば、それで龍をなんとかできると思っていたのだ。

　しかし、そんなわけはない。戦う手段も考えておかなくてはいけなかったんだ。

「なにそれ、しっかりしてよ、ゴロちゃん」

　モモちゃんは呆れたように呟くと、UFOの扉を開き、宇宙に飛び出た。宇宙服（ノーマルスーツ）を着なくて大丈夫なのか？

「少しならね」

　そう言うと、モモちゃんは指で印を結ぶ。その手の動きによってチャクラを生み出しているのだろう。

　そして、しばらくすると、UFOの中に戻ってきた。

　何をやったというのだろうか。

「気の流れを変えたの。龍は気を餌としてる。だから、ちょっとしたことが起こるよ」

　その説明では何もわからない。けれど、しばらくして変化が起きた。

　龍が自らの尻尾に噛みついたのだ。気の流れを変えて、自分自身を餌だと思うように変えたということだろうか。

「えへへー、そうなのよ」

　モモちゃんが肯定する。

　果たして、龍はそのまま自らを噛み砕き、消化していく。その果てにあるものは何だというのか――。

　消滅だった。龍は自らを喰らい、消化しきったのだ。

「うん、これでイチローさんのミッション、達成だね」

　その言葉とともに、私たちは地上へと戻された。

　　　　◇　　　◇　　　◇

　地上では嵐は止み、地震は止まっていた。

　イチロー兄さんも成功したんだ。

　けれど、事はそれで収まったわけではないようだ。

　福島県中を白い虎が暴れ回っているのだ。福島県に僅かに残されたシェルターもその暴虐によって破壊されている。

「こんな無茶は許せない」

　俺はいきり立った。

　けど、待てよ。福島の現在の惨状はこの虎の仕業じゃないだろうか。だとしたら、俺に敵うような存在じゃない。

　しかし、俺の声に反応したのか、白虎は俺に目を向け、唸り声を上げる。俺を殺そうというのだろうか。

　こ、怖い。声を上げるんではなかった。