高貴なる東京都民が行く、四十七都道府県・蛮地開明の旅

第三市 見ざる、聞かざる、言わざる

　一体、どうしたことか。

　しもつかれの流れに巻き込まれたはずが、どこか車両の中で横たわっていた。まさか、何者かに助けられたのか。

――キーキーキー

　栃木県民（ニホンザル）の声が聞こえた。何かを話しているようだ。

　俺は聞き耳を立てた。

「東京都民を二人も捕らえたのだ。こいつらも大権現様の御前へ連れていけば、褒賞はたんまりだろう」

　楽観的な状況ではないらしい。だが、その言葉には違和感があった。

「こいつらも……？」ということは、俺とモモちゃん以外にも東京都民を捕えているということになる。まさかとは思うが、イチロー兄さんも捕まっているというのだろうか。

　だが、大権現様とやらは何者なのだろうか。

――キーキーキー

「大権現様が東京を取り戻しになるのだ。そのための東京都民の拉致だろう。褒賞金どころじゃないぞ、我々も大臣や貴族に取り立てられるのではないか」

――キーキーキー

「おい、声がでかいぞ。監察者に聞かれてみろ。分不相応な望みを持っていると取られて、褒賞金すら取り上げられかねないぞ」

　ここはどこだろう。ガタガタと揺れている。車両はひっきりなしにカーブを続けている。随分と曲がりくねった道だ。

　手足は縛られていて、まったく動けない。目隠しを何重にも掛けられていて、周囲の様子を見ることはできない。猿ぐつわもされていて、声を発することもできなかった。聴覚と全身の感覚でどうにか情報を集めるべきだろう。

　パラパラパラっ

　何かが解（ほど）ける音が近くで聞こえた。そして、俺を縛る縄や目隠し、猿ぐつわが触られる。すぐにどちらも解かれた。

　え？　なんで？

　疑問に思うが、その答えはすぐにわかる。モモちゃんだ。彼女が自力で縄を解き、俺も縛めから解放してくれたのだ。

　いや、様子を見るつもりだったんだけど。

「これからどうするの？」

　俺が尋ねると、モモちゃんは人差し指を俺の唇に当てる。しぃーという合図だ。

　このまま、潜伏するつもりらしい。俺たちは暗がりの中で様子を窺いつつ、状況が動く時を待っていた。

　　　　◇　　　◇　　　◇

　車両が停車した。

　ゴクリと息を飲む。そして、モモちゃんと呼吸を合わせた。

　ガチャリっ

　荷台の扉が開いた。その瞬間、俺たちは動く。

　まず、モモちゃんが札を手にすると、呪文を唱える。彼女の得意とする仙人の秘術の一つ、五行術だ。

「申（さる）は木気なり。木気は金気の斧で討ち果たせん」

　呪文に反応し、札は斧へと変化した。その斧を猿の脳天に撃ち落とす。猿は脳漿をぶち撒け、動かなくなった。

　うん、五行の流れとか関係なく、斧で頭を潰したら死ぬよね。

　俺も動く気はあったが、モモちゃんが周囲の猿を倒してしまっていた。

　いや、本当。動きはあったのよ。

「そんなことより、様子を探るよ」

　そう言われて辺りを見回す。そこにあったのは神社であった。

　だが、神社というにはあまりに巨大で、あまりに煌びやかである。ここに祀られているのは、ただの神ではあるまい。

「ここは日光東照宮。栃木の総本山に当たるみたいね。ここに祀（まつ）られているのは……」

　モモちゃんが全国観光ガイドブックを照らし合わせ、この場所の情報を焙り出した。しかし、それを聞いている場合ではないようだ。

　何者かが来る。俺は彼女の前に立ちはだかった。

　その瞬間、三匹の栃木県民（猿）が現れる。

　一匹の栃木県民（猿）は抜き手で俺の目を貫いた。眼球が貫かれるような痛みとともに、目から血が噴き出す。俺は視覚を失った。

　もう一匹の栃木県民（猿）はアームロックで俺の耳を羽交い絞めにする。鼓膜を破くような衝撃が走った。俺は聴覚を失う。

　最後の栃木県民（猿）は俺の喉に拳を叩きつけた。苦しみとともに喉が潰れたのがわかる。俺は声を失った。

――これが話に聞く、見ざる、聞かざる、言わざるか。何も見えない、何も聞こえない、助けも呼べない。

　しかし、倒れるわけにはいかない。空気の流れ、臭いの入れ替わり、それだけを頼りにして、太刀に手を掛ける。

　反応があれば斬る。そう思うが、近くにはモモちゃんもいるはずだ。それを考えると、覚悟が鈍る。彼女を巻き添えにはしたくなかった、

　甘い香りがした。これはわかる。モモちゃんだ。

　次いで、獣の臭い。これが三匹の猿のはず。

　声を発することができれば、こちらの意志を告げられるのに。

　しかし、今はできることをしなくてはならない。

　俺は隙が生じるのを承知で、大振りに構える。そして、獣の臭いに向けて一太刀を放った。

　ズサっ

　確かな手応え。それとともに、視界がはっきりする。見猿（みざる）を討ち果たしたということだろうか。

　だが、次いで音が聞こえ始める。まさかとは思うが声を発してみる。

「あ、あ……。声が出る。これは？」

　俺が袈裟斬りにした猿以外にも、脳漿をぶち撒けている猿が二匹いた。モモちゃんがやったのか。

「あはっ、いい連携だったね」

　目も見えず、耳も聞こえず、声も出せない。そんな状況でどう連携取れたというのだろう。せめて、言葉で状況を説明できれば違ったと思うのだが。

「ゴロちゃんの考えてることはわかるでしょ。いつもやってることじゃない」

　ああ、そういえば、そうだった。

　期せずして、モモちゃんのアシストはできたってことか。

　そんなことよりも、日光東照宮の門は開けた。ここから先に何が待ち受けるのか。

　兎にも角にも、進むしかないのだ。