【完結】追放された実は最強道士だった俺、異国の元勇者の美剣女と出会ったことで、皇帝すらも認めるほどまで成り上がる。一方で俺を追放した新当主は最悪な末路を辿る

第二十七話 仙獣

　俺たちの旅をしている事情を話すと、やがて春花（しゅんか）は小さく頷（うなず）いた。

「あんたらの事情は何となく分かった……せやけど、うちの仙丹房（せんたんぼう）に住み着いている妖魔はホンマに第1級の道士（どうし）でもまったく歯が立たんかったんや。いくらそっちの兄さんが仙丹果（せんたんか）を採（と）れるほどの実力を持っていても、あっさり返り討ちに遭（あ）うのがオチやと思うで」

「仙丹房（せんたんぼう）？」

　その言葉を聞いて、俺は思わず声に出してしまった。

「ちょっと待ってくれ。まさか、仙丹（せんたん）をここで作っているのか？」

　絶対にそんなことはないと思ったが、俺は聞かずにはいられなかった。

　仙丹（せんたん）とは神仙界（しんせんかい）に住む、俺のような半仙（はんせん）以上の存在である仙人たちの主食のことだ。

　人間界では修行をしなくても仙人になれる妙薬（みょうやく）として噂が広まっていたが、人間界では絶対に作ることができないのは俺が1番よく知っている。

　本物の仙丹（せんたん）を作るためには、神仙界（しんせんかい）にしか存在しない特別な植物や湧（わ）き水を使用した上で、1人前の仙人たちが練り上げた精気を必要としていたからだ。

「何や？　兄さんは薬に関して少しは詳（くわ）しそうやな。そうや、ここで仙丹（せんたん）を作っとるで……と声高（こえだか）にいつか言ってみたいわ」

　そう言うと春花（しゅんか）は、なぜか俺のお茶を飲み始めた。

「まあ、それが無理なのはうちも分かっとる。本物（ほんもん）の仙丹（せんたん）は環境や材料の問題で絶対にここでは作れへんって親父（おとん）が言うとったからな。せやから仙丹房（せんたんぼう）言うんは、親父（おとん）が死んだあとにあくまでもうちが意気込みで付けた薬房（やくぼう）の名前や。それぐらいのどえらい薬を作ったるってな」

　俺たちの事情を聞いたことで、春花（しゅんか）は道家行（どうかこう）に妖魔討伐（とうばつ）の依頼を出した経緯（けいい）について色々と話してくれた。

　母親は子供の頃に死別しており、薬士（くすし）であった父親に幼少の頃から薬士（くすし）になるべく厳（きび）しく育てられたこと。

　そんな薬士（くすし）の師匠でもあった父親も、1年前に死んでしまったこと。

　やがて、この薬屋で働いていた薬士（くすし）たちが少しずつ辞（や）めていったこと。

　父親の死と働き手が少なくなったことで経営は徐々に悪化していったが、この薬屋を潰（つぶ）させないために単価と効果の高い薬を作ろうとしたこと。

　そのため裏庭に放置されていた小屋を、仙丹房（せんたんぼう）という特別な薬を作るための薬房（やくぼう）に改築（かいちく）したこと。

　他にも父親と懇意（こんい）にしていた道家行（どうかこう）の道士（どうし）たちに、定価よりも安く希少（レア）な薬草を卸（おろ）して貰（もら）って調薬に励（はげ）んでいたこと。

　しかし、ようやく高値で売れるほどの薬が作れるようになった3か月ぐらい前から仙丹房（せんたんぼう）に妖魔が住み着くようになってしまったこと。

　そこで顔見知りの道士（どうし）たちに討伐（とうばつ）を頼んだが歯が立たず、正式に道家行（どうかこう）にも討伐（とうばつ）を依頼したが誰1人として妖魔を倒せる者はいなかったこと。

　そして今日まで1人で薬を作り、何とか薬家行（やくかこう）に薬を卸（おろ）して生活していたこと。

「……ただ、もうそれも限界かもな。妖魔が住み着いてからというもの、残りの薬士（くすし）もみんな妖魔に怯（おび）えて逃げ出してしもうた。それでも今までは何とかやっていたんやけど、さすがに最近はうち1人だけの力でこの薬屋を維持（いじ）していくのは無理になってきたわ」

　春花（しゅんか）はお茶を飲み干すと、大きなため息を漏（も）らした。

「せっかく実入りのいい大口のお客はんから請けていた、あ（・）の（・）薬（・）の完成が近かったのにホンマ悔（くや）しいで。せやけど、あんな妖魔が仙丹房（せんたんぼう）に居座（いすわ）っているならもうアカンわ。あの薬は仙丹房（せんたんぼう）にある薬材（やくざい）と特別な道具でしか作れへんねん」

　この言葉に反応したのはアリシアだ。

「待って。私はお店の経営については口を出せないけど、少なくとも私たちが妖魔を倒せば辞（や）めていった他の薬士（くすし）たちも戻ってくるんじゃない？」

「お前さんもしつこいな。だから何度も言うとるやろ。あの妖魔は誰にも――」

　倒せへん、と春花（しゅんか）が断言しようとしたときだ。

「そのことなんだが1ついいか？」

　と、俺は2人の会話に水を差した。

　春花（しゅんか）とアリシアの視線が俺へと集まる。

「ここにいるのは妖魔じゃなくて仙獣（せんじゅう）かもしれないぞ」