【完結】追放された実は最強道士だった俺、異国の元勇者の美剣女と出会ったことで、皇帝すらも認めるほどまで成り上がる。一方で俺を追放した新当主は最悪な末路を辿る

第二十五話 薬士 其の二

「下手な嘘はつかんとってや。2人ともご立派な剣を持っているみたいやけど、しょせんは異国人の女と見るからに弱そうな優男（やさおとこ）やないか。それでも自分らのことを道士（どうし）と言い張るなら、ちゃんとした証拠を見せんかい」

　少女は鼻息を荒げて言い放ってくる。

　なるほど、一理あるな。

　俺とアリシアは、道士（どうし）の証拠である道符（どうふ）を少女に見せた。

「……おいおい、何やこれは？　ふざけるのも大概（たいがい）にしいや。道士（どうし）は道士（どうし）でも最低等級の第5級やないか」

　はあ、と少女は大きなため息を吐いた。

「自分ら道家行（どうかこう）でこれまでの経緯（けいい）を聞いてこんかったんか？　第1級の道士（どうし）でもア（・）イ（・）ツ（・）は追い出せんかったんやで？　あんたらみたいな新人と変わらんような等級の道士（どうし）なんてお呼びやない」

　シッシッと野良犬でも追い払うように少女は手を振った。

　さっさと帰れという意味だろう。

　とはいえ、事の詳細を見極めるまでは俺たちも引くに引けない。

　この薬屋の敷地内に本当に妖魔が住み着いているのか？

　その妖魔はアリシアが探している魔王という異国の妖魔なのか？

　住み着いていたとして、妖魔から発せられる妖気を感じないのはなぜか？

　これらのことを確認するまでは、俺たち――特にアリシアは、どんなことをされてもここから絶対に帰ろうとはしないだろう。

　もちろん、アリシアへの協力を惜しまない俺も同じだ。

　敷地内に入れさせて貰（もら）えないならば、入れさせて貰（もら）えるまではここでずっと野宿することも構（かま）わない覚悟である。

　だからこそ、俺は少女に「頼む」と頭を下げた。

「何はともあれ、まずは主人にお目通しをしてくれないか？　確かに俺たちは新人と変わらない最低等級である第5級の道士（どうし）だが、これまでの道士（どうし）たちとは違った結果を出すことを誓（ちか）う。それは約束する」

「私も約束するわ。絶対に損（そん）はさせない」

　俺たちの強い覚悟が伝わったのだろうか。

　少女は「う～ん」と眉間（みけん）にしわを寄せて唸（うな）った。

「やっぱりアカン。どんなに頼まれても弱い道士（どうし）なんて必要ない。またいらん治療に時間を費（つい）やされるだけや……それとも何か？　うちが納得できるほどの実力をあんたらは見せられるんか？」

「たとえば？」

　と、訊（き）き返したのはアリシアだ。

「そうやな……たとえば第1級の道士（どうし）でも採（と）ってくるんが難しい薬草や薬果（やくか）のどれか1つでも採（と）ってこれるとかや」

　自信ありげに指摘した少女は、腰に携帯していた竹製の水筒（すいとう）を手に取っておもむろに蓋（ふた）を開けた。

「薬草なら龍肝草（りゅうかんそう）や断火芝（だんかし）、薬果（やくか）なら玉華棠（ぎょくかとう）か仙丹果（せんたんか）あたりか……まあ、第5級の道士（どうし）には絶対に無理やろうけど」

　そう言うと少女は、水筒（すいとう）の口を自分の口につけて中身をぐいっと飲む。

「仙丹果（せんたんか）ならここにあるぞ」

「ぶううううううううう――――ッ！」

　少女は盛大に水を噴（ふ）き出すと、何度も咳（せ）き込んでから俺に顔を向けた。

「冗談抜かすなや！　仙丹果（せんたんか）は第5級程度の道士（どうし）が採（と）れるもんちゃうぞ！」

　実際に見せないと納得しないか。

　俺はアリシアに了承（りょうしょう）を貰（もら）い、荷物入れから仙丹果（せんたんか）を取り出した。

　その仙丹果（せんたんか）を少女にぽんと渡す。

「ほ、本物（ほんもん）や……本物（ほんもん）の仙丹果（せんたんか）や！」

　わなわなと全身を震わせた少女に俺は言った。

「先に言っておくが盗品じゃないからな。この中農（ちゅうのう）の街に来る道中（どうちゅう）に俺が採（と）ったんだ。ちなみに仙丹果（せんたんか）を好物にしていた山都（さんと）の群れも根こそぎ倒した」

　山都（さんと）というのは、山中深くに住む猿人（えんじん）のような妖魔だ。

　全身は分厚くて黒い体毛で覆（おお）われており、人間の背骨とほぼ同じ強度の青竹すら楽々と握り潰（つぶ）せるほどの膂力（りょりょく）を持っている。

　そして身体能力もさることながら、山都（さんと）は必ず5体以上の群れで行動していた。

　ゆえに等級が上の道士（どうし）たちも、山都（さんと）が好物にしている仙丹果（せんたんか）を採（と）りに行く場合は他の道士（どうし）たちと共闘する場合が多いという。

　十中八九、山都（さんと）の群れと闘う羽目（はめ）になるからだ。

　しばし放心していた少女は、やがて仙丹果（せんたんか）から俺に視線を移した。

「兄さん、うちはあんたに興味が出てきたわ。どうして仙丹果（せんたんか）が採（と）れるほどの腕前を持っていて第5級なんかは知らんが、とにかく立ち話も何やから全部ひっくるめて中で話そうか」

　少女は仙丹果（せんたんか）を俺に渡すと、すたすたと門を潜（くぐ）って中へ入っていく。

「待った。俺たちはまだここの主人に中へ入っていいか許可（きょか）を貰（もら）ってないぞ」

「ああ？　許可（きょか）なんて今したところやないか」

　少女は立ち止まると、顔だけを振り返らせた。

「うちが百草（ひゃくそう）神農堂（しんのうどう）の主人の薬士（くすし）――李春花（り・しゅんか）や」