【完結】追放された実は最強道士だった俺、異国の元勇者の美剣女と出会ったことで、皇帝すらも認めるほどまで成り上がる。一方で俺を追放した新当主は最悪な末路を辿る

第五話 道家行

「道家行（どうかこう）か……久しぶりに来たな」

　俺は街の中央から少し離れた場所にあった、西方などの異国では冒険者ギルドと呼ばれている道家行（どうかこう）へとやってきた。

　一見すると堅苦（かたくる）しい雰囲気のある寺のような外観だが、建物からは仏僧（ぶっそう）ではなく道士（どうし）たちが使いこなせる〝精気（せいき）〟がひしひしと感じられる。

　すでに数十人の道士（どうし）たちが中に集まっているのだろう。

　そして、俺が会いたい金毛剣女（きんもうけんにょ）もここにいるはずだ。

　よし、と俺は意を決して道家行（どうかこう）の正門をくぐった。

　そのまま正門の奥にあった本館の扉を開けて中へと入る。

　俺は入り口の場所で立ち止まり、ざっと周囲を見渡した。

　寺のような外観とは打って変わり、内部は酒場のような光景が広がっている。

　実際に中に入った直後、鼻腔（びこう）の奥を刺激する油と酒の匂いが漂（ただよ）ってきた。

　う～ん……やっぱり、ここは破落戸（ごろつき）の溜まり場とあまり大差ないな。

　ただ、先ほど絡（から）んできたような破落戸然（ごろつきぜん）とした見た目の人間は1人もいない。

　いたのは大まかに2種類の見た目をしている道士（どうし）たちだ。

　すなわち俺と似たような格好（かっこう）をしている道士（どうし）か、戦場に行くような武装をしている道士（どうし）である。

　そんな道士（どうし）たちはそれぞれの卓子（テーブル）に座って飲食を楽しんでいた。

　それだけではない。

　ジャラジャラと音を鳴らして麻雀（まーじゃん）を打っている道士（どうし）たちもいる。

　しかし、俺は他の道士（どうし）たちのことなど眼中になかった。

　さて、1階にいないとすると金毛剣女（きんもうけんにょ）は……。

　上か、と俺は2階に通じる中央の階段へと目線を移す。

　すると――。

「私に冒険者の資格が与えられないとはどういうことですか！」

　先ほど耳にした凛（りん）とした声が聞こえてきた。

　この道家行（どうかこう）は1階部分が飲食店になっていて、中央の階段を上がった2階部分が道士（どうし）たちに仕事を斡旋（あっせん）する場所になっている。

　なので俺は早足で階段を上がって2階へと向かった。

「だから、この国では冒険者じゃなくて道士（どうし）という名称だって受付嬢が何度も言ってんだろうが！　それに、てめえのような異国人の女に俺たちのような道士（どうし）の資格なんて与えられないってよ！」

　2階へと辿（たど）り着くなり、俺の視界に2人の人物の姿が飛び込んできた。

　1人は俺が会いたかった金毛剣女（きんもうけんにょ）。

　もう1人は皮甲（ひこう）と呼ばれる、皮革製（ひかくせい）の鎧で武装した髭面（ひげづら）の大男だった。

「しかも、道士（どうし）の仕事の中でも特に危険な妖魔討伐（とうばつ）を希望するだぁ？」

　はん、と髭面（ひげづら）の大男は鼻で笑った。

「無理に決まってんだろ。それとも、てめえは西方の異国人が使えるという魔法使いなのか？」

　魔法使い。

　その特殊な力を持つ者のことは、俺も仁翔（じんしょう）さまから聞いたことがあった。

　西方などの異国では何やら呪文という言葉を連ね、様々な超常現象を起こすことが出来る人間がいるという。

　この国では近しいところで道士（どうし）がそれに当たる。

　へそから3寸（すん）（約9センチ）下にある下丹田（げたんでん）で練（ね）った〝精気（せいき）〟を、自分の肉体や武器に込めて超常的な力を発するのだ。

　もちろん、道士（どうし）の中にはさらにそ（・）れ（・）以（・）上（・）の（・）力（・）を発揮（はっき）する者たちがいる。

　それはさておき。

「いえ……私は……魔法は使えません」

　どもりながら金毛剣女（きんもうけんにょ）が答えると、髭面（ひげづら）の大男は自分の優位性が高まったとばかりに大声で笑った。

「だったら、なおさら道士（どうし）になんざなれねえよ。大体、異国の人間が俺たちのような優れた道士（どうし）になりたいってのが間違いなんだよ。道士（どうし）ってのは普通の人間では出来ない危険な仕事をしているんだ。分かるか？　正式な道士（どうし）の資格を持っているだけで偉いんだよ」

　そんなわけあるか。

　俺は髭面（ひげづら）の大男に対して心中で言い放った。

　この世には道士（どうし）よりも優れた人物など腐るほどいる。

　寛大（かんだい）な心で俺を養ってくれた仁翔（じんしょう）さまを始め、孫家（そんけ）の屋敷で働いていた仁翔（じんしょう）さまの懐刀（ふところがたな）と呼ばれていた人たちなどだ。

　他にも仁翔（じんしょう）さまと交友が厚かった、はるばる王都の東安（とうあん）から訪（たず）ねてくるご友人の方々も立派な人たちばかりだった。

　では、異国人に対して自分の凄さを訴（うった）えている髭面（ひげづら）の大男はどうか？

　どこからどう見ても一角（ひとかど）の人物とは思えない。

　そもそも、嘘をついている時点でそれは一目瞭然（いちもくりょうぜん）だった。

　道家行（どうかこう）で決められている規定（きてい）において、異国人には道士（どうし）の資格を与えないなどという項目はなかったはずだ。

　などと俺が思っていると、髭面（ひげづら）の大男は金毛剣女（きんもうけんにょ）にシッシッと手を払う。

「理解したならさっさと自分の国へ帰りやがれ。それとも、そんなにこの国で働きたいなら花街（はなまち）で自分の身体を売る妓女（ぎじょ）にでもなれよ。珍しいから客が押し寄せるかもしれねえぜ」

　黄色い歯を見せつけながら、高らかに笑う髭面（ひげづら）の大男。

　そんな髭面（ひげづら）の大男に同調するように、周囲にいた人相と性格が悪そうな道士（どうし）たちから嘲笑（ちょうしょう）が沸き起こった。

「で、ですが道家行（どうかこう）には異国人に冒険者……もとい道士（どうし）の資格を与えないという明確な規定（きてい）はないはずです。それにこの街の道家行（どうかこう）では、過去に異国人にも道士（どうし）の資格を与えたという前例があると聞きました。だから私はこの街に来たのです」

　間違いありませんか、と金毛剣女（きんもうけんにょ）は先ほどから黙っていた受付嬢に尋（たず）ねた。

「確かに過去にそのような例はありましたが……その、近年ではやはり異国人に道士（どうし）の資格を与えるのはいかがなものかという風潮がありまして……それに、道符（どうふ）の発行のためにはこちらが指定した妖魔討伐（とうばつ）の依頼を達成していただかなくてはなりません」

　そして、と受付嬢は罰（ばつ）の悪そうな表情で付け加えた。

「その妖魔討伐（とうばつ）には目付け役として、正（・）式（・）な（・）道（・）士（・）を（・）必（・）ず（・）1（・）人（・）は同行させることが条件でして……」

　なるほど、髭面（ひげづら）の大男が言いたかったことはこれか。

　確かに俺のときもそうだった。

　そうなると、少しだけ状況が変わってくる。

　俺は金毛剣女（きんもうけんにょ）から髭面（ひげづら）の大男に視線を移す。

　ほら見たか、と髭面（ひげづら）の大男は得意げな顔を浮かべた。

　同時に髭面（ひげづら）の大男は、周囲の道士（どうし）たちに大声で訊（き）き始めた。

「おい、誰かこの中で異国人に手を貸す奴はいるか？　いるわけねえよな？」

　周囲の道士（どうし）たちからは「いるわけねえだろ」とか「誰が異国人なんかに手を貸すかよ」とか金毛剣女（きんもうけんにょ）を否定する声が返ってくる。

　これには金毛剣女（きんもうけんにょ）も顔をうつむかせてしまった。

　無理もない。

　他の大陸の国よりも民族意識の高い華秦国（かしんこく）では、相当の理由がない限り異国人を手助けすることはない。

　昼間から道家行（どうかこう）でくすぶっている低級の道士（どうし）たちならなおさらだ。

　こうなると、金毛剣女（きんもうけんにょ）には成す術（すべ）がなかった。

　どんなに熱望しようと個人だけの力では限界がある。

「分かったら、さっさとここから消え失せろ。ここにはお前に手を貸す道士（どうし）なんざ1人も――」

　いないんだよ、と髭面（ひげづら）の大男が言葉を紡（つむ）ごうとしたときだ。

「だったら、俺がその妖魔討伐（とうばつ）に同行しよう」　

　俺は無理やり話に割って入った。

　全員の視線と意識が俺に集中する。

「はあ？　誰だてめえは？」

「俺の名前は孫龍信（そん・りゅうしん）」

　髭面（ひげづら）の大男からの睨（にら）みを受けつつも、俺は平然とした態度で答える。

「今からこの金毛剣女（きんもうけんにょ）の目付け役になると決めた道士（どうし）だ」