淘汰案件。～薬屋さんは、冤罪だけど真っ黒です～

冤罪が晴れて、本当によかったです。

　なら、自分で身を守るしかないじゃないですか？

　例えば、奪われると判っている商品を最初から劣悪な物にしておく、だとか。大して効き目の無い薬に換えておく、だとか……

　まぁ、それでも赤字なんですが。

　薬が効いていると思わせるように、痛み止めと感覚を麻痺させる薬を混ぜておいて……

　討伐や依頼の間に使用して、鈍った感覚と然程（さほど）治らない傷、あまり回復しない身体で……死ねばいい、とか？

　生きて帰って来たとして。飲み合わせが最悪な酒を飲んで、身体を壊せばいい、とか？

　身体を壊して、早く死ねばいい、とか？

　そういう風に思ってしまっても、仕方ないとは思いませんか？

　だって、ソイツが死ねばもう、売り物を奪われることも、脅迫されることも、暴力を振るわれることも、踏み躙られるようなこともありませんから。

　巻き添えになった人？

　ああ、それはお気の毒だと思ってますよ？

　けど、でも……その人達も、誰かから奪った薬を飲んだんですよね？

　冒険者って、回復薬関係は自分で用意するのが常識じゃないんですか？

　ほら？　知らない人からもらった物は、不用意に使用しない。自衛の一環ってやつですよ。

　誰かから奪った薬を、効能も知らない薬を、安全だという確証の無い薬を、飲んだのはその人自身ですよね？　自分で。

　信用できない物を自ら口にした、自己責任ってやつじゃないんですか？

　恨まれていてもおかしくない相手から奪った薬を、効能もよく知らない薬を、誰かに譲った。

　昨日の事件って、そういうことですよね？

　それ、俺が悪いんですか？

　俺、長年に渡って脅迫されて、商品を大量に強奪されていた被害者なんですけど？

　商品の説明義務？

　強盗に商品の説明をする商人って、います？

　それに、騎士様が見せてくれた薬の一部は、確かに俺の作ったポーション擬きですけど。中に、俺が作った物じゃない物が幾つも交ざってますよ。

　なに驚いてんです？

　さっきから言ってるでしょうに？

　冒険者崩れの犯罪者が幅を利かせてるって。

　そういう連中に、死んでほしいと思ってんのは俺だけじゃないんですよ。

　武具屋は、わざと武器や防具が壊れ易くなるように。急所を覆う部分が脆くなるように細工を。食べ物屋や宿屋は、ギリギリ腐っていない物を。または食中毒が起きることを願って、加熱が必要な食べ物にわざと確り火を通さない。

　薬屋は、粗悪品のポーションを……

　ひひひひっ……

　なにを喜んでいる、ですか？

　ああ、いえ。冒険者崩れの犯罪者が減ったことが嬉しくて。

　ひひひひっ……

　弱い立場の人間だと、これくらい些細なことしかできないもので。

　まぁ、いずれにしろ、いつかは死んでいたと思いますよ？

　だって、連中を恨んでいるのは俺だけじゃないですから。

　――――え？　もう、帰っていい？

　ありがとうございます。助かります。

　冤罪が晴れて、本当によかったです。

　では、失礼しますね。

　え？　もう、ここに来るなって？

　ひひひひっ……

　俺も、是非ともそうしたいんですけどねー？　でも、ほら？　俺、ひ弱そうに見えるらしくって。

　よく、商品を強盗されちゃうんですよ。

　そして、強盗した相手がなぜか、よく死んじゃうみたいで……

　ええ。勿論、俺はなにも（・・・）してません（・・・・・）よ？　ええ、はい。俺自身は、ね？

　商品を強奪されている被害者ですから。

　勝手に持って行ったポーション擬きが、あまり身体によくないってだけの話です。

　いえいえ、代金を払ってくれるお客さん（・・・・）には、都度商品の説明をしていますって。ええ、お客さん（・・・・）には、ですが。

　その説明を、ちゃあんと守っていれさえいれば、害はそんなにありませんよ。

　ただ、そもそも薬というのは、元が毒と紙一重ですからね。毒を以（もっ）て毒を制す、それが薬の効能の真実なんですよ。

　ひひひひっ……

　騎士様も、気を付けた方がいいですよ。

　恨みを買わないように――――

　ひひひひひひひひっ……

■　■　■　■　■　■　■

　容疑者の薬屋は粗悪なポーションの製作者のうちの一人として、厳重注意をして釈放された。

　容疑者の供述通り、死亡した冒険者は詐欺、脅迫、強盗の常習犯で、方々から恨みを買っていた。

　死亡した冒険者二人は、容疑者の薬屋が言っていたように、様々な店で脅迫行為を常習、彼らから繰り返し搾取していた。

　そして――――薬屋の彼の言っていた通り、冒険者の装備品や所持品は酷い有様だった。

　切れ易くなっていた剣帯。

　ほんの少し、剣が抜け難くなっていた鞘。

　少しの衝撃で柄がぐら付く剣。

　急所の部分が脆くなっていた防具。

　柔らかくて曲がり易い金具のベルト部分。

　腐り掛けや、毒物の混ざった非常食。

　粗悪品のポーション。

　そのどれもが、致命的になり得る。

　この酷い装備品では、あの冒険者は本当にいつ死んでもおかしくはなかった。これまでよく無事だったものだと、ある種の感動すら覚えてしまう。

　それから――――

　薬屋の聴取で気になり、様子を見に行った店の店主達は皆、一様に嬉しそうな顔をしていた。

　そして、一つ。気付いてしまった。

　腕の良い冒険者が生き残り、手柄を立てるのは当然だが・・・

　素行が悪く、悪辣な行為を繰り返す冒険者は、早死にすることが多い。

　それは、もしかして――――

　いや、これ以上は考えるのはやめにしよう。

　脅されていた店の店主達も言っていた。『自分達がうっかりしていた』と。『普段のお客さん（・・・・）には、絶対にこんな致命的なミスは起こさないのに』と。

　『お客さん達（・・・・・）に、なにかあったら大変なので、これからは気を付ける』と。

　笑顔で、そう言っていた。

　おそらく、ちゃんと代金を支払う普通の客（・・・・）には致命的なミス（・・・・・・）を犯すことは無いのだろう。

　そう、恨みを買うような真似をする連中が悪いのだから・・・

　容疑者として事情聴取をしたあの薬屋は、冤罪として釈放された。

　真っ黒、ではあるけれど。

　死亡した冒険者二人は、事故として処理された。

　昔から、劣悪な装備品で依頼を受け、引退を余儀なくされる者や、命すらも落とす冒険者は多い。

　中には、稼げない底辺の冒険者で、真実不運な事故だった者もいるだろう。

　だが、おそらくはこのようにして――――

　悪辣な冒険者達は密やかに、けれど致命的な報復に因（よ）って、淘汰されて来たのだろう。

　これからも、きっと・・・

　鼻摘み者で悪辣な冒険者の死亡事故（・・）は、淘汰案件（・・・・）と称されることがあるという。

　調査はされるが、余程のことが無い限りは、誰も捕まらないのだそうだ。

　――おしまい――

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　読んでくださり、ありがとうございました。

　憎まれっ子は世にはばかるけど、同じ奴がはばかり続けられるワケじゃないよなぁ……と。

　⚠ちなみに、痛み止めに限らず、薬などはお酒と一緒に飲むと大変危険です。下手をすると死に至ることもあるので、薬の成分が体外に排出されるまでは、飲酒は避けた方がいいです。

　※書いている奴は犯罪行為を推奨しているワケではありません。その辺りは、ご理解ください。

　感想を頂けるのでしたら、お手柔らかにお願いします。