生贄奴隷の成り上がり〜堕ちた神に捧げられる運命は職業上書きで回避します〜

10-9.ただいまー

　ギンフウは応接机の上に放置していた書類の束を手に取ると、素早く席を立ち、大股で執務机の方へ移動する。

　書類を引き出しの中にしまい、なにごともなかったかのように再び長椅子に腰かけたとき、ノックと同時に扉が勢いよく開いた。

「ただいまー」

「帰還した」

　パタパタと小さな足音をたてて、戦士の恰好をした赤髪の少年と、魔術師の恰好をしたハーフエルフの少女が、ギンフウの方に駆け寄ってくる。

　褒めて。褒めて。と尻尾を振りながら、目を輝かせて寄ってくる子犬の幻が、部屋にいた大人たちには見えた。

「ああ。お帰り」

「ハヤテ、カフウ、今日はよく会うね」

　ギンフウは優しい笑顔を浮かべ、子どもたちを迎え入れる。

　隣に座っているランフウの顔にも微笑みが浮かんでいた。

　大人の魅力に溢れた美形ふたりが、キラキラした笑みを浮かべて並んで座っている……。

　冒険者ギルドの受付嬢ペルナが見れば、感激のあまり泣いて喜び、踊りまくるだろうが、美形ばかりに囲まれて育った子どもたちにはさほど珍しくもない、ありふれた光景だった。

「あ、ランフウだ……」

　ハーフエルフの少女カフウが、ランフウを指さす。

　フードは被っていないので、すごく嫌そうな顔をしているのがまるわかりだった。

　毛を逆立てて威嚇する子猫のようだ、とランフウは思った。

　一方、赤髪の少年ハヤテは、嫌悪感を少しも隠そうともせずに、ランフウを睨んでいる。

「よく戻った。ご苦労……と、言いたいところだが、あれほど目立つなと言ったのに、なんだこのザマは？　目立つという意味がわかっていないのか？」

　ギンフウの淡々とした叱責に、子どもたちの表情が一瞬だけ強ばる。

「んっだよ！　おれたちのこと、ギンフウに言いつけたんだな！」

　大人顔負けの殺気の籠もった目で、ハヤテがギンフウではなく、ランフウを睨みつける。

　盛大に噛みついてくる。

　こちらは、キャンキャン鳴きわめいている子犬といったところだろう。

「わたしもできることなら、こんな理由でココに来たくはなかったのですが……。大人の世界には、報告義務というものがありますからね」

　ぶつけられているのがマイナスの感情であっても、己の感情に正直な子どもたちをとてもうらまやしく、楽しいとランフウは思った。

「大人って性格悪いし、本当にメンドウだな……」

　ランフウに軽くあしらわれ、ギンフウの咎めるような視線を察知し、ハヤテは口を閉じた。下唇をきゅっと噛みしめる。

　ギンフウから椅子に座るように言われれば、ハヤテは荒々しく勢いをつけて椅子に座り込む。

　先に座っていたカフウがその反動で、軽く跳ね上がった。

「ハヤテは品位に欠ける」

　カフウから冷ややかな目で睨まれ、ようやくハヤテが静かに……しょんぼりと……なった。

「一週間の謹慎だってな？」

　子どもたちに語りかけるギンフウの声はとても静かだった。

「冒険者カードも没収された！」

　ハヤテにしてみれば『今日の扱われ方』には納得がいかないようで、ランフウに向かってキャンキャン文句を言っている。

「威力過多の魔法を連発したそうじゃないか？」

「それぞれ一回しかやってない！」

「古いとはいえ、砦をひとつ消滅させたんだぞ？」

「砦のくせに、脆いんだよ！　あんなに簡単に砦が消えて、大穴があくなんて、思ってもいなかった！　砦なら、ココみたいに頑丈なつくりになっているって思うだろ！」

　と、反論するハヤテに、ランフウは再度、頭を抱えた。