生贄奴隷の成り上がり〜堕ちた神に捧げられる運命は職業上書きで回避します〜

7-26.今日はとても調子がいい？

　太陽の位置からして、時刻はもう少しで十四の刻になるくらい、といった頃合いだ。

　少しばかり頑張って、明るいうちに討伐してしまうか、ここでいったん、のんびり休息して、明日にするか……。

「エルトはどうしたい？」

「早く終わらせて帰りたい。早くとうさんに会いたい」

「ナニは？」

「冒険者ギルドの受付業務は、十六の刻で終了する。十五の刻になるまでに帝都に戻れば問題ない」

「わかった。野宿は面倒くさいもんな。お弁当も全部食べちゃったし……。ぱぱっと終わらせて、さっさと帝都に戻るか」

　リオーネの決定に、ナニとエルトが頷く。

「ところで、あの砦にヒトが住んでいるって……ことはないよな？」

　呼吸を整え、リオーネはゆっくりと目を閉じる。口のなかでブツブツと呪文を唱え、神経を研ぎ澄ませながら周囲へと視野を広げていく。

　念のため、ということで、攻撃を開始する前に、探索系の魔法強度をあげて、改めて砦とその周辺の状況を調べなおす。

　訓練のときに、確認せずに攻撃したら『影』にめちゃくちゃ怒られたからだ。

　ナニとエルトも、それぞれの方法で、砦の内部とその周辺を探っているのが気配でわかった。

　ナニは探索の範囲を狭く、より深く。

　エルトは浅く、より広い範囲を調べているようだった。

「砦の内部には、ヒトなどの気配はなかった。魔物……ゴブリンだけ」

「近隣に村もないよ。旅人もいない」

「ゴブリンの数が多くなったから、餌となる小動物なども狩りつくされている模様」

「よし。わかった。ゴブリンの巣は砦内だけっぽいな。地下とか、抜け穴とか、洞窟とか……」

「砦の中に、倉庫っぽいのと、地下牢っぽいのが確認できた。あとは、枯れた井戸。抜け穴はない」

「近くに洞窟が三か所あるけど、ゴブリンが住んでいる気配はないよ」

「わかった……。見落としはないだろうけど、哨戒中のゴブリンとかいたら面倒だよな。エルトは砦を中心に、半径一ロキまで結界を張って。結界内にその洞窟は入るか？」

「うん。大丈夫」

　エルトは呪文を唱えながら、両手を天に掲げた。

　それを合図に、砦を中心として、目には見えない薄い光が、周囲にひっそりと広がっていく。

　砦にこれといった変化はみられない。ゴブリンは、自分たちが結界の中に閉じ込められたことには気づいていない。

「できたよ」

　これで、結界の内部にいるモノは、外へ脱出することはできなくなった。

　そして、結界内部でどのようなことが起こったとしても、その被害は、外に及ぶことはない。全ては結界内で終了する。

「すげ――よ！　エルトの結界って、すごくきれいだ。完璧だ。これで、ゴブリンの打ち漏らしはないだろう」

「同意。惚れ惚れするくらい、見事な結界」

　リオーネとナニの賛辞に、エルトの口元が悦びにほころぶ。

「エルト、今日はとても調子がいい？」

「……うん。なんか、すごく……身体が軽いみたい？　魔法もね、いつもより精度があがっているみたいだよ？　朝にとうさんからいっぱい、魔力をわけてもらったから……かな？」

　ナニの質問に、エルトは両手を開いたり、閉じたりしながら、こてりと首をかしげる。

「そうなのか？　う――ん。もしかたら、初めての冒険に興奮しているのかもな」

「そう……なのかな？」

　リオーネの解釈に納得がいかない様子をみせつつも、エルトは自分が作った結界を眺める。

　ふたりが褒めてくれるのは嬉しいのだが、自分の中の違和感の正体がわからずにモヤモヤする。

　モヤモヤするが、今は目の前のゴブリンに集中だ。

　優しい精霊さんたちのためにも、全力で挑まないといけない。

　と、エルトは思った。

一ロキ＝一キロ

十四の刻＝十四時（午後二時）

十五の刻＝十五時（午後三時）

十六の刻＝十六時（午後四時）

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