6-2.一日五本まで
ルースは少しためらった後、もう一本、机の上に回復薬を追加で並べる。
「一日五本までだからな……」
と、引き出しを静かに閉めながら、ルースは己に言い聞かせた。
回復薬に限ったことではなく、どの薬に関してもあてはまることだが、限度を超えた多量摂取は、回復させるどころか、逆に身体の具合を悪くする。
効きがよい薬ほど、その反動は大きい。容量を間違えれば、生命を落とす場合もある。
一日五本というのは、一般人よりもはるかにステータスが高いルースであっても、致死量に近い。一歩間違うと、死と直結する劇薬になる。
なぜ、この程度のことが、命懸けの任務になってしまうのか、こんなことで死にかけなければならないのか……際限なくあふれでる文句は、腹の中にしまいこむ。
ずるずると先延ばししても、よいことなどひとつもない。それは経験上、熟知している。
ルースは椅子に座り直し、深呼吸を何度か繰り返すと、ゆっくりと目を閉じた。
意識を体内の隅々にまではりめぐらせ、己の身体の状況を探る。魔法を使用するのに耐えられるところまでは、体が回復しているのを確認する。
適材適所とは言い難い。
人材不足で消去法的に、自分が冒険者ギルドのギルド長を『演じる』ことになった。
今でもこの『命令』には納得できないが、ギンフウからの『命令』は絶対だ。
ギンフウから逃げるのは不可能だ。そもそも逃げたいとも思わない。
どこもかしこも人手不足で苦労している。
ギンフウだけではない。
冒険者ギルドだってそうだ。
皇帝も人材不足で頭を抱えている。
それもこれも。なにもかも……五年前に起こった『エレッツハイム城の悪夢』のせいだ。
日々、水面下では、苛烈な人材の取り合いが発生しており、ギンフウが上手く立ち回ってくれているから、自分たちは皇帝から護られている。
その恩には報いなければならないし、ギンフウの庇護を受けるには、こちら側からもギンフウに差し出さねばならないモノがある。
報われない立場で、多くを望んではいけないことは、最初からわかっている。そういう訓練を受けてきた。
だけど。
だけど……。
今回の『コレ』はあまりにも無茶振りすぎるだろう、とルースギルド長を『演じ』ている『彼』は思った。
思ったというか、心のなかで思いっきり毒づいた。
あきらかなオーバーワークである。
これから自分の身にふりかかる『負荷』を想像すると気が滅入り、嘆きたくもなる。
何度経験しても慣れることはない。慣れてしまう方がもっと怖い。
「やっぱり、ご褒美が欲しい……」
ギンフウに勇気をだしておねだりしても、せいぜいキレイに包装された『超不味くてよく効く回復薬十本セット』が贈られるくらいだろうが……。
気合を入れ直して、ルースは腹に力を溜めて背筋を伸ばす。
目を閉じ、右手をゆっくりと書類箱の上にかざした。
空気がピンと張り詰め、ルースの口から魔力が籠もった言葉が滔々と流れ出す。
しばらくすると、ルースの額に大粒の汗が浮かび始め、ぽたぽたと流れ落ちていく。
苦痛と戦うような苦悶の表情を浮かべながらも、ルースは言葉を発し続けた。
言葉が紡がれるにしたがって、室内の空気が徐々にかわりはじめる。
魔力がどんどん高まり、それは渦となって一点に集約され、ぶつかり合い、洗練されて純粋になっていく。
【範囲結界展開】
【遮断結界展開】
凛とした声で、ルースは矢継ぎ早に呪文を完成させていく。
時間との勝負だ。
声とともにいくつもの魔法陣が次々と現れ、万華鏡のように揺れ動き、忙しく点滅する。
見事な造形の魔法陣が、次々と重ねがけされていく。
【解呪】
【ギルド長権限を行使】
【ギルドカード生成破棄】
【閲覧制限をギルド長に設定】
【ステータスオープン】
呪文の連続詠唱に、書類箱が大きな音をたてて派手に砕け散った。
魔法陣の輝きがさらに強まり、光芒に包まれる。
執務室内が魔力の渦にゴウっと唸りをあげる。
眩しい光を放ちながら、三枚の登録用紙が、ばさばさと宙を舞った。
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