生贄奴隷の成り上がり〜堕ちた神に捧げられる運命は職業上書きで回避します〜

1-6.ぼくらはなにもしていないわけじゃないよ

　こうして互いの躰を寄せ合うことで、ギルの温もりと力強い鼓動が、フィリアへと伝わってくる。

　ギルの鼓動に耳を傾けていると、全身にまとわりついていた嫌な気配が弱まり、空気が軽くなっていくようだった。

　フィリアは嘆息すると、その心地よさに身を任せる。

「嫌な夜……」

　自分よりも大きなギルに身体を預けながら、フィリアは「苦しい」と小さな声で呟く。

　ここ数日、心がざわついて落ち着かない。

　理由はわからない。

　こんなことは初めてだ。

　心が、いや、魂が重苦しいとでもいうのか、焦燥感にかられ、じっとしているのがとても辛かった。

　憂いに沈んだため息が、ギルの口からこぼれ落ちた。

「今日は……とくに昏いな」

　ギルの穏やかで落ち着いた声が、フィリアの耳元で聞こえる。相棒の息遣いを側で感じ取りながら、フィリアは目を閉じる。

「そうだよね。月がでていないから、昏いよね」

「洞窟の中よりも暗くないか？」

「かもしれないね。とっても昏いよね」

「暗くて寂しい村だな……」

　ギルの言葉にフィリアは黙って頷く。

　空だけでなく、地上も昏い闇に覆われていた。

　ふたりが滞在しているのは、帝都から徒歩で数日離れた小さな村。

　村の名は、ベイッツ村とかいったが、フィリアにとって、それはさして重要な情報ではなかった。

　ベイッツ村は大きな村ではなかったが、帝都と街を繋ぐ街道沿いに村はあり、帝都近辺の拡大地図にも漏れることなく載っている。

　旅人相手の宿屋も数軒あり、日中は帝都を目指す者、帝都を出立した者が村を訪れ、それなりに賑わっていた。

　しかし、ここから半日ほど離れた場所に大きな街があるので、馬などの移動手段を持つ多くの者たちにとって、この村は休息地点、通過する村でしかない。

　旅人相手の娯楽施設もない村の夜は、とても静かだった。昼間が賑わっていただけあって、夜が一段と寂しく感じる。

　最初、この村を訪れたとき「宿屋がない村もあるなか、やはり帝都に近いベイッツ村は違う」とフィリアは思った。

　とはいえ、村は村だった。

　人口も建物の数も少なく、街に比べると寂しい感じがするのは否定できない。

　夜になると、なおいっそう寂しさを感じる。

　魔法の明かりを持たぬ村人たちの夜は早い。

　日の出と共に行動して、日が沈む頃にはさっさと仕事を切り上げて家に戻り、戸を閉める。

　そして、夕食を終えると早々に眠りにつく。

　夜にもなると、村はしんと静まり返って、活動を停止したかのようになるのだ。

　たまに、家畜の動く気配や、モーとかブヒブヒといった鳴き声が聞こえるくらいだ。

　明かりが灯っている家は数軒しかなく、少年たちをとりまく世界はとても昏くて静かだった。

「今日も待機だったなぁ――」

　フィリアよりも大振りな剣の鞘を触りながら、ギルは穏やかな口調でひとりごちる。

「今日も旦那さまは、部屋にこもりっきりだったし……」

　まったく、どうなっているんだ……とギルは口の中でブツブツ呟く。

　フィリアはもぞもぞと身体を動かすと、隣に座るギルの顔を見上げた。

　ギルは背の高さがあるぶん、威圧感があったが、灰色の瞳は柔らかな光をたたえ、小動物のような愛嬌があった。柔和な目元、ゆるやかな口元からは、彼が穏やかな気質の持ち主であることがよくわかる。

「そうだね。なんの進展もなかったね」

「フィリア、旦那さまは、いつになったら、この村をでるって言うのかな？」

「さぁ……」

　フィリアは「わからない」と軽く肩をすくめてみせる。

　フィリアには行き先も滞在期間も決めることはできない。それはギルも同じだ。こうしてただじっと、依頼人の指示を待つしかない。

「……なにもしないって退屈だな」

「いや、ギル、ぼくらはなにもしていないわけじゃないよ。ぼくたちは旦那さまの護衛をしているじゃないか」

「いつもは道中だけでいいって言っているのに、どうして、今回だけ、旦那さまは滞在中も護衛しろって言ったんだろう？」

　ギルは夜空に向かって疑問を吐きだした。