死人の俺が青春してるなんて誰も思わない

第12話 手中

　そんなことがあった後、取りあえず俺たちは志依の買い物に付いて行ったんだけど……

「うわ～ニャオンモールとか久しぶり……ってお兄さんあれ！」

「うん、居たねぇ」

　あいつが、エプロン男が居たんだ。

　お兄さんが言っていた通り、生きた人間のようだ。入店すぐのここから見える、右手奥の花屋で働いていた。

「志依に気付いてますね」

　念が飛んで来ているようだ。志依は立ち止まって、ほぐすような仕草で右肩に手をやった。

「ねぇ高校生、気が付いた？　志依ちゃんが直接お出まししたから」

「生霊が居ない!?」

「念が同化したね。ってことは……ああ、やっぱり来たか」

　男はもう１人の従業員に何かを言うと店から出てきた。

　志依の部屋に入って来た時みたいにこっちへと向かってくる。

「まさか来るのか？　志依！　早くここから離れろ！　……くそっ、聞こえないか。そうだ憑依！」

「今は止（や）めてあげて。まぁ僕たちじゃないんだ。人前だし、悪さはしないさ」

「確かにそうですけど……」

　大型スーパーのただっ広い店内。歩く場所なんて幾らでもあった。

　だけど男は、歩き出した志依のすぐ後ろを横切る。志依のショートボブの髪とミニスカートの裾が、ふわりと舞い上がった。

　声でも掛けられるかと思って俺は冷や冷やしたが、男はビクッと肩を揺らした志依を置いて、そのまま奥へと進んでいく。

「なっ……え、どういうこと？」

　そう目を白黒させる俺の隣で、お兄さんは前に体を倒して笑い出した。

　何が可笑しいんだよと不信に思った。でも頭（かぶり）を上げたお兄さんの表情を見た瞬間ゾッとした。

「しょーもない。本当しょーもないねぇ～」

「な、何がです……？」

「え？　ああ心配しなくていいよ、高校生。きっと声なんて掛けられやしないから。ただの片想いだろ？」

「え、でも」

「ああやって猫みたいにギリギリを通り過ぎるのがやっとだって。まぁそうだよね、相手は女子高生なんだからさ」

　そう話し終えて、お兄さんは安堵したようなテンションが下がったような顔をした。

　な、何か心を掻き乱されるんですけど……。

「あーあー面倒くさいよね～。僕たちみたいに欲望のまま動けないもん、生きてる人間はさぁ」

　ま、マウント？

「だから生霊なんて飛ばすんだろうけど」

「は、はぁそうですね……って、こいつまた戻って来やがった！」

　戻って来たといっても生霊の方。

　——という訳で今、俺・お兄さん・エプロン男の３人態勢だったりする。（おっさんは除く）

「幽霊さん、今ため息吐いた？」

　お兄さん曰く、志依は緊張から解き放たれて、俺の声がまた聞こえるようになったらしい。

　何となく男の体の色が薄い気もするが、それも関係しているのだろうか。

　つか緊張って何だ？　買い物が出来ないくらい志依のやつは陰キャなのか？

「ふぅ。気のせいか……」

「いや居るって！　何でもねーから気にするなっ」

「う、うん。わかった……」

「ああ」

「ご、ごめんね？　急に声が聞こえたり聞こえなくなったりするから怖くて……」

　ガーン。

「こ、怖がるなよ。俺はお前を守るいい幽霊なんだから」

「う、うん……でも私なんか、何も守んなくていいよ……」

「え？」

「ただいま！」

「あ、お父さん」

　父親が帰ってきたらしい。

　志依は火を止めると、俺たちを置いてキッチンを飛び出した。

　パタパタパタ……

　俺はキッチンから顔を覗かせて、玄関に立つ志依の後ろ姿と、父親と見られるグレーのスーツを着た中年の男の様子を窺った。

「お父さんおかえりなさい」

「ただいま。ごめんな遅くなって。ご飯作ってくれたのか？」

「うん。今日から頑張るって決めたから……」

「志依……」

　父親は俯く志依の頭を撫でる。大きな手だった。

　父親は志依に比べて体が大きく、とても優しそうな人だった。お兄さんのスーツとはまた違う、きちんとした大人な印象を受けた。

「そうだ、志依にこれをやろう」

　そう言って父親から手渡されたのは、可愛らしくラッピングをされた小さな花束だった。

「ブーケ……？　買って来てくれたの？」

「ああいや実は今、表で貰ったんだよ。近々裏のアパートに越してくるとかで、荷物運んだりして騒音を立てるかもしれないからって、ご丁寧にこれを持って挨拶に来てくれた、若い男の人が居たんだ」

　父親に花束を貰い微笑みを零す志依の横顔を見ながら、俺は胸がざわつくのを感じていた。