茉琳と茉莉の心のアップリケ 〜残り物に福はあるなり〜

第20話 正体見たり

　茉琳も含めて、総勢6名の参加者はテーブル席へ案内された。

「ごめーん。茉琳さん。どうしても付いて行くって二人増えちゃった」

　カオリンが恐縮して謝っている。

「王子の追っかけやってまぁーす。1号夏目でぇーす」

「同じく、2号鎌田でえーす」

　そう言う二人をあきホンは目を細めて嗜める。

「皆さん、他のお客様にご迷惑をかけない様にお願いしますね」

　しかしながら、茉琳は和かに、　

「賑やかで楽しそうなり。良いなり。良いなりな」

　既に雰囲気を楽しんでいる。

　そして、ジャケットを脱いで壁にあるハンガーへ掛けていく。

「あきホンもカオリンも貸してなし」

　アキホンはハーフコートを脱いで、カオリンはマウンテンジャケットを脱いで茉琳に渡していく。

「あきホン、そのスカート、なかなか良いなり。似合ってるなり」

「そうでありますか。嬉しいものですね」」

　空色のマキシ丈スカートを褒められて、にっこりと微笑み返している。因みにカオリンはデニムのスリムパンツだったりする。

「「きゃー！　王子の微笑み♪───Ｏ（≧∇≦）Ｏ────♪」」

　自称追っかけの二人が感激している。

「王子ってあきホンのことなしか？」

「「はいぃ。そうなんですｳ」」

　茉琳は、興味津々といった具合に件の彼女を覗き見て、彼女も苦笑い。

「王子というより、“姫“と、ちゃいません？」

　そこで、追っかけ1号こと夏目さんが、

「いえ、私たちが、中等部でお見かけした時から王子は、王子様なんですよ」

「そうなんですよ。体力測定ってあるじゃないですか」

　追っかけ2号の鎌田さんが続ける。

「王子はその時の短距離走、ぶっちぎりの速さなんでしたの。走り幅跳びの記録も聖皇のタイトルホルダーなんですよ。あっ、聖皇ってこの大学のことですよ」

「ここって大学は門戸を開いてますが、幼稚舎からの一貫校なんですね。中等部でいきなり記録連発で一躍躍り出て、時の人になりまして、それでついた偉名が”王子”何ですよ。走っているお姿が凛々しくて」

　追っかけ二人の熱弁がヒートアップしていく。

「お二人とも、その辺りで、ご容赦をお願いします」

　あきホンが頬を染めて恥ずかしそうに2人の語りを終わらせようとしてくる。　

「♪───Ｏ（≧∇≦）Ｏ────♪」

　2人は、止まらない。

　しかし、

　「あっー！　思い出したなり。いたなしね。そんな野猿みたいのが」

　揺れ立つ水面に、さらに石が投げ込まれた。

「野猿⁈」

　それを聞いて、あきホンは呆れた。

「王子を知っているって⁈ 茉琳さんって、この聖皇の生徒だったんですか？」

「そうなり」

　追っかけさん2人は揃って茉琳を凝視する。

「つかぬ事、お聞きしますが、茉琳さんの苗字は？」

「ウチなり？　ウチは御影、御影茉琳っちゅうによろしくなり」

「………………………………、　　　　　　　　　　　　氷姫 」

　おふたりとも、絶句して、しばらくしてボソッと呟いた。そして、いっそうジロジロと茉琳を凝視していく。

「そんなに、見つめないでほしいなしー。恥ずかしいなり」

　茉琳はふたりの視線に恥ずかしがり身を捩っていたりする。追っかけさんは顔を見合わせてから、あきホンに問う。

「王子は、彼女のことをご存知だったのですか？」

「ええ、お名前をお伺いしておりましたので。しかし”氷姫”とは何ともはやでありますね」

「「全然、違ってるぅ」」

「あの、目元涼しくて、凛としたお姿であったのに」

　3人にジロジロジロと見られて、面映くて居た堪れなくなったのだろう。

「さあ、お品書きなり。みんな、好きなの選んでなし」

　照れ隠しのつもりで料理と飲み物が載っているメニューを全員に配っていく。

「あきホン」

　そんな中、茉琳は顔の表情を改めて、あきホンに謝りを入れる。

「お魚の煮物があるって言ってたの、間違いなり。お刺身や揚げ物はあるけど、煮物はなかったなりな」

「いえ、大丈夫ですよ。ホッケの焼いたのもありますし、鯵の干物とかございますでしょう。充分でありますね」

　茉琳は肩の力が抜けたようで、ほっとした顔をして、

「そう言ってもらえてよかったなしな。鯵の干物にはビールが合うっちゃ！　とりあえずビールで乾杯にぁ。店員さん生ビールくださいなりぃ」　

　茉琳は、ディッシュアップを呼ぶ。各々も料理を頼んでいった。間をおかずにテーブルの上に料理とビールが注がれたダンブラーが並び、

「乾杯」

　宴が始まる。