ミスターホームズは眠りたい 1

scarlet 7

　レストレードの運転する車内、いつ起きるとも限らない事故に怯え十数分、私たちは事件現場のマンションに到着した。私は心の中で、帰りもこれに乗るのかと思うと背筋がゾッとした。ワトスンくんはというと、事件への興味の虜になっているようで、目をキラキラさせている。

　マンションは六階建て、現場はその六階の角部屋。そばには非常階段に繋がる扉がある。私たちが六階に着くと、事件現場の部屋の前で壁に寄りかかっている男がいた。

　髪は白黒の長髪で、目の下には隈がある。ビジュアル系ロックバンドみたいな服をし、細身は貧弱なイメージを与えてくる

　スマホを覗いてる男をレストレードは、「ここの大家だ」と紹介してくれた。

「あー、やっと来たんすね。んじゃ、鍵開けるんで、ちゃっちゃと終わらせてくだせえよ」

　ふてぶてしく大家はそう言うと、ダルそうに部屋の鍵を開けた。

　部屋の前に貼られていたバリケードテープと呼ばれるそれをくぐり抜け、現場へと足を踏み入れる。

　部屋の中は殺風景だった。棚はないし、テレビもない。観葉植物も、ソファもない。台所は冷蔵庫やレンジ、コンロすらないときたもんだ。

「誰も借りてないのか？」

　そうレストレードに聞いたが、彼は答えた。

「今回の事件の被害者が借りていた」

「寂しい部屋だな。まるで、住んでいると思えないんだが」

　すると大家が割ってはいってきた。

「借りた人なんすけど、なんか、寝られりゃいいとか言ってたんすよ。しかも、二年分の家賃も払ってくれたんすよね」

　明らかに妙だ。人に言えない事情か？住む、というよりは避難だろうか？

「現場はこっちだ」

　そう言うとレストレードは、リビング横の引き戸を開けた。

　ベッドがあることから寝室と伺える。だが、マットレスのみで布団やタオルといったものはない。

　チョーク・アウトラインが大の字に描かれていた。

「死因は？」

「窒息死だそうだ。首に絞められた跡があった。それも、"手"でな」

「となると犯人は男だろうか。それも、かなりガタイが良いと思える。ところで、抵抗した跡のようなものはないのか？」

「被害者の爪にそれらしきものがあったが、警察のデータベースにはそれと合致する前科者はいない。それと言い忘れてたが、被害者は大野慎太郎だ」

　その名前には聞き覚えがある。たしか、次の市長選への立候補者だ。

「犯人の目撃情報は？」

「ない。付近の防犯カメラにも、それらしき人物は映っていなかった」

「カメラはどこにあった？」

「マンション前のコンビニと、その先にある交差点、マンションのロビーにもあったが、そのどれにも、だ」

「非常階段には？」

「ノーだな」

「なら非常階段から脱出したのだろうか」

「それは無理だ。非常階段は施錠されていた。それに、そこから出られたとしてもコンビニのカメラに映る」

　レストレードから引き出した情報から、犯人はマンションから出ていないという答えが出せるが、それも可能性の一部。なにより、マンションの大家の前でそれを言うのは、憚（はばか）られるというもの。

「それともう一つ」

　そう言ってレストレードは、寝室の反対側にある部屋の前へと私たちを案内した。

「ここは？」

「二つめのリビングだろう。小さいがな。そして、ここがおそらくホームズの興味を一番引くことになるだろう」

　勿体ぶったように言って、引き戸の取っ手にレストレードは手を掛けた。

「さあ、ホームズ。頼むぞ」

　そう言って引き戸が開かれた。

　あけ放たれた室内を見て、ワトスンくんが「キャッ！」っと可愛らしい悲鳴を上げた。私もその光景にはくるものがあった。

　床一面にはおびただしい数の赤い靴跡、そして壁一面にも同じ色の手形が広がっていた。

　それと、真ん中にはガラスのテーブルがあり、その上には証拠品があったことを示すプレートが置いてあった。

「なんだ･･････これは･･････」

「一応言っておくが、手形の指紋にはなんの意味もない。全部、作り物の手だ」

　壁の手形を目を凝らしてみると、それはたしかにのっぺりとしていて、作り物だと確信できる。

「靴跡の方は？見た感じだと、すべて違うように見えるが」

「その通りだ。すべて違う。鑑識の連中、小言を言いながらやってて可哀想だったよ」

　ざっと見ただけでも四十はある。それだけの靴を犯人は持ち込んだとでも？

「それと･･････こいつを見て欲しい」

　レストレードは車を降りる際に持ち出していたカバンから、紙束を取り出した。まるで本のようだった。

　表紙には何も書かれておらず、裏も真っ白だ。ページをめくり、そこに書かれていた文字を見て、私はショックを受けた。

「これは･･････」

『A Study in Scarlet』、ページ中央に赤い文字で書かれていた。

「緋色の研究･･････なぜこんなものが」

　さらに一枚めくる、そこにはこう書かれていた。

『フィクションの名探偵は、本物にならない』

『この犯罪は、正当なものであり、決して暴かれることはない』

　その先には今回の事件を彷彿とさせる、芝居の流れのようなものが書かれていた。

　これは、殺人の台本だ。

「どう思う、ホームズ？」

　私は台本を閉じて、レストレードに答えた。

「不謹慎だろうが言わせてもらおうか。"面白くなってきた"」

　好きなそのキャラクターを侮辱されたとは思わないわけではない。が、ならばこそなのだ。

　この、姿見えない犯罪者を、白日の下にさらしてやろうではないか、とね。