（完結済）モップは魔法よりも悪魔よりも強し！

第46話 答えを決めましょう

　そこまで本気なのか、こんな自分に。これからもっと素敵な出会いがあるはずなのに。

　彼はそれを捨ててまで。

「全く、うらやましいぜ……。オレが生身だったらアンタといたかったんだけどな〜って、つくづく思うわ」

「バエルくん……そんな、僕なんて――」

　バエルの伸ばされた指がその先の言葉を言うなと、レオの唇をふさぐ。

「んなことない、もっと自信持てよ。お前はすごいヤツ、良いヤツ……素敵なヤツだよ。そして決めてやれ。お前がクラヴァスを想うなら」

　クラヴァスのこと……ここまで来たら。

　クラヴァスがそこまで本気なら。

　……自分も。

「……バエルくん、ありがとう。色々本当に」

「おう……なぁ、レオ……最後にさ、ハグして」

　子供のようなお願いの仕方だ。そういえば、出会った頃も『やだやだ』と駄々をこねていた気がする、悪魔なのに。

　レオは両手を伸ばし、バエルを抱きしめる。悪魔だけどあたたかく、子供のような細身の身体だけど筋肉がしっかりしている。

　バエルも両手を伸ばし、レオの身体に巻き付けている。

「クラヴァスに、よろしくな」

「……うん」

　悪魔の身体は魔力の塊。

　自分の特殊能力は魔力を消すこと。

　バエルの身体が淡く光を放ち出す。

「ねぇ、バエルくん……悪魔は祓われたら、どこへ行くんだい？　天国とかあるの？」

「さぁ、祓われたことねぇし。それにオレ、たくさんの人間の命を奪ってきたからな。天国はねぇんじゃね、なにせ悪魔だし」

「でも悪魔バエルだけど、君の本当の名前はセンティなんでしょ。センティの頃は真面目な子だったんでしょ」

　抱きしめているはずのバエルの身体に、だんだんと感触がなくなっていく。まるで溶ける泡を抱きしめているようだ、消えていく。

「そうなぁ……でもクラヴァスのようなヤツだったからなぁ……」

「ふふ、じゃあダメか……でも今の君はとても良い子だよ。大丈夫、おじさんが保証する」

　バエルが抱きつく手に少し力を入れた。それでも消えかけている身体だから、力はほぼ入っていないに等しい。それでもまだいる、バエルはいる。あともう少しだけ。

「好きなヤツに子供扱いされんのは、ちょっとだけ複雑だ……まぁいいけど。アンタなら……アンタがいい、良かった、レオがいて――」

「……バエルく――」

「ありがと――」

　感触が、消えていく。目を閉じて最後のぬくもりまで身体に染み込ませる。

　バエルがここにいたこと、絶対に忘れない。

　この手で悪魔を一人、祓えたこと……嬉しいことだけど、とても悲しい。

　気づけば誰もいなくなっていた。ホールは静かで物音しない。今までいたイタズラっ子の悪魔は……どこかに隠れたりしていないかな。また逆さまになった状態で現れたり、クラヴァスとケルベロスで遊んでいたり……しないかな。

「これで、良かったんだよね……これで良いんだよね、バエルくん……」

　君の願いだったから。

　特別寮から外へ出ると一匹の犬が走り寄ってきた。正確には……頭が三つある悪魔の犬なんだけど。

「バエルは、祓ったんだな」

　犬の飼い主のような存在が平然としているが、どこかさびしそうにため息をつく。

　ケルベロスも友達がいなくなったかのように「くぅん」と三つの頭が同時に小さな鳴き声を上げている。それがちょっとかわいい。

「いいヤツだった」

「うん、そうだね」

「ヤツと一緒にいたかった？」

　そんな質問に苦笑いしてしまう。確かめようとするクラヴァスも愛らしく感じる。

「大切には思ってるよ。でも彼が望んだことだ。さびしいけど、良いんだ、これで」

　そして自分はもう一つのことを決める必要がある。けれど、まだ時間があるから今すぐどうこうするものではない。彼も“大きくなること”を望んでいるのだから。

「……ねぇ、クラヴァスくん。僕の魔力を消す力って、魔法使いからしたら厄介だよね。触れるだけで魔力消せるんだもんね」

　今までも握手とかした生徒の魔力を、少しとはいえ消してしまって申し訳ない。クラヴァスにもたくさん触れてしまっている。

「あぁ、別に。俺は魔力多いし、大したことないよ。まさか消されてるとも思わなかったし。触れただけで魔力がなくなる魔法使いの方が問題じゃない？　どんだけ弱いの」

「こらこら」

　急に以前の毒舌クラヴァスが現れた。全くもう、と呆れと懐かしさ。でもそれは自分に対する気づかいだとわかる。

「……なんか気にしてるの、レオさん？」

「あ、ううん……」

　気にする必要は、あるのか？

　そんなことを考えていると、クラヴァスが左手を伸ばし、自分の手を握ってきた。

　熱い手……手首にはあの白い鎖の紋様。

（これは僕の力では消せないんだね……いや、消せると言えば消せるのか）

　答えを出せば消える。

　答えを、出せば……。

「レオさん、行こうよ」

　自分にだけ向けられる笑顔、それはとても素敵だ。イケメンスマイル、そして子供っぽさもあってかわいいけど“かわいい”はきっと、彼は望まないかな。

（答え……）

　こうして触れているだけで、きっとクラヴァスの魔力は消えてしまっているのだ。