どうせ殺される悪女なので、一〇〇年ほど眠るつもりが『無理矢理』起こされて主人公たちに一生付きまとわれている件。

どうにも上手くいかないことばかりな件につきまして。

「ところでライリー様、はどのようなご用件で……」

　その視線に耐えられず、きまずくなって目を逸らすとライリーは「あっ」と眼鏡をかけ直した。

「実はルーナさんと同じく眠っていた黒龍が、ようやく目を覚ましたので……もしもルーナさんが先に目覚めているなら、お知らせしておいた方がいいかと……」

「えっ、黒龍が？　ライリー様は黒龍の居場所をご存知なのですか⁉」

「はい、それはもちろん……」

　ってことは、このままライリーに黒龍の居場所を案内してもらえば、探す手間が省ける！

「ですが、お取込み中でしたらまた……」

「大丈夫です！　今すぐ話しましょう！」

　大きな声で返事をした私に、ライリーは「へ？」と意外そうな顔をした。ルスエルは少し怪訝そうな顔をして「ライリー」と彼を振り返った。

「ルーナは疲れているから、それはまた……」

「疲れていません！　本当にピンピンしています！」

「疲れてます」

「疲れてないです！」

「疲れてますって！」

「もう、殿下は黙っていてください！　ライリー様お願いです！」

反論しながら、私はライリーを見た。ルスエルは不満そうに怪訝そうな顔をしている。

「あ、えっと……」

　と、戸惑いながら私たちを交互に見るライリーは、一度眼鏡を掛け直した。

　するとルスエルが溜息を吐いて、「わかった、話せ」と折れていた。

「は、はい。黒龍が目を覚ましたので、尋問にかけているのですが全く口を開かない状況で、脅しや拷問なども行ったそうなのですが、それでも何も言わない状況が続いているみたいで……」

　平然と出てきた拷問というワードにひやりとする。

　魔獣の王に相当する黒龍相手なのだから、生温いことはしていられないだろうけど……。

　相当惨いことをしていそうだ。

「違う方法で口を開かせようとしているのですが、どうにも難しくて、ルーナさんが目覚めているなら、彼の口を割らせる術を知っているかと何か思ったのですが……」

「し、知ってます！」

　反射的に答えれば、ライリーは至極驚いた顔をして、ルスエルはまた顔を曇らせた。

「本当ですか⁉　わあ、さすがルーナさんです。どのようにすればいいのかわかりますか？」

「は、はい。もちろん……ですが、そのためには……」

　よし、これで黒龍の元へ無事に辿り着ける。

「私が、黒龍の前に連れて行く必要があります！」

「駄目です」

　ルスエルが間髪入れずに否定したので、私ははっと隣を見た。

「だ……だめってなんでですか⁉」

「だってルーナは、あの魔獣の封印のために、身を滅ぼしかけたのですよ？　そんなの駄目に決まってます」

「な、何をおっしゃっているんですか！　黒龍の相手が出来るのは私しかいないと、ライリー様もあんなに頼み込んできているというのに‼」

「どこも頼み込んでいる感じには見えませんが。寧ろ、あなたが積極的に黒龍の接触をしたそうな感じです」

「……ぐ」

　ああ言えばこう言う。ルスエルのくせに、いつの間にこんなに可愛くなくなってしまったのだろう。

「で、でも！　黒龍の研究は、国の平和のためには必要なことではありませんか？」

「駄目だと言っているのです！　どうしてわからないのですか！」

「理由もなしに駄目だというのは、ただの横暴じゃないですか！」

「だからっ！」

　ルスエルがそこまで言いかけて、はっとした。そしたら咳払いをして。「とにかく」と顔を逸らした。

「あなたが許可もなく、黒龍へ接触することは禁止とします。これは命令です」

「なっ」

「いいですね？　もしも無許可で接触したら、それ相応の罰を下しますからそのつもりで」

　やけに冷え切った口調で彼は言うと、そのままライリーの隣まで歩いて行った。

「いいか。わたしが良いと言うまで、余計なことはルーナに言うなよ」

「あ……はい、かしこまりました……」

　心配そうな眼差しで、私を見るライリー。いや、言いたいことはわかる。

　あなたは魔塔の命令で、私を黒龍の元へ連れて行きたいのだと。

「それではルーナ、また夕食時にお会いしましょう。もしも食べられないようなら、またスイーツでも持ってきますね」

　にっこりと微笑み、そのまま背を向けて部屋の外へ出て行ったルスエル。

　その背中を見送り、残されたライリーが「あ……えっと、それでは僕も……」と踵を返そうとした。

「ら、ライリー様！」

　あ、まずい！　ここで帰られたらますます彼の居場所がわからなくなる！

「待ってください、まだ話は……っ」

　と、私がそう言いかけた時。

　ガチャリと、今一度部屋の扉が開いて、ルスエルか顔を覗かせた。

　私はその銀色の髪を視認した時、反射的に肩を強張らせて口を噤んだ。

　そんな私の様子を、じっと見た後、彼はにっこりと微笑んで「言い忘れていましたけど」と口を開いた。

「二度と無闇に出歩かないように。もし次も同じことをしてしまったら、例え先生相手でもどうするかわかりませんからね」

「ど……」

　どうするか、とは。

「聞いていますか、ルーナ」

「はっ、はい……わかりました」

　反射的に何度も私を満足気に見た彼は「それでは」と再び微笑んで、今度こそ部屋の外へ出て行く。

　こ、こわ……。

「……それではルーナさん、僕もこれで……」

「え？　あ、はい……」

　そそくさと部屋を出て行くライリーに、私は気の抜けた返事をした後、がくりと肩を落とした。

　ど、どうにもうまくいかない！