どうせ殺される悪女なので、一〇〇年ほど眠るつもりが『無理矢理』起こされて主人公たちに一生付きまとわれている件。

悪魔のような主人公に噛みつかれてしまった件につきまして。

　◇

「そ、ソルフィナ様……も、やめ……っ」

「もう、ギブアップなの？　本当、堪え性がないね」

「だっ、だめ……」

「ほら、俺はこの十一年でこんなに硬くなったんだよ。触る？」

「っそ、そんな……」

「恐れ多いですから！」と叫んだ瞬間、ソルフィナの部屋にノックの音が響いた。

　舌打ちしたソルフィナが「誰も近づけるなって言ってたのに」と扉に向かって文句を吐き捨てる。

「ソルフィナ様、俺です」

　扉の向こう側。この声は……。

「ユルー？　何の用」

「先生の声がしたので、匿っているのかと。ルスエル様が探していましたよ」

「……はあ、開けていいよ」

　ソルフィナが少しつまらなそうな顔をして、私の足首から手を離した。

　ああ、ようやく解放される。この地獄のような……。

「失礼しま……何してるんですか？」

「ああ、秘密の特訓だよ。ね、ルーナ？」

　急に肩を組まれて、私は睨むようにソルフィナを見た。

「やだ、どうしたの？　そんなに睨まないでくんない？」

「睨んでませんよ」

　まさかここに来て、急に筋トレを強いられるとは思いもしなかった。

　部屋に連れ込まれるやいなや「ルーナって、確か筋トレ大っ嫌いだったよね」とかなんとか言い出して、急に腹筋やら腕立てを強要されたのだ。

　なんたるいじめ、ソルフィナは相変わらず私のことが嫌いなのだと再認識した。

　汗が滲んだせいで、頬には髪の毛がはりついて、頬も不本意ながら真っ赤になった。

　そんな私を見て、ソルフィナは満足気だし、ユルは訝し気に見つめている。

　ソルフィナの服の裾からほんの少し肌が露出していて、これは見方によってはあらぬ誤解を生みだしそうだと思った。

　大体、腹筋自慢までしてこようとした時はどうしようかと思った。たまたまユルが来てくれたからもいいものの、危うく私のぷにぷにお腹まで曝け出さねばならないところだった。

「……それにしたって、封印中ってやっぱり筋力は低下しないんだ。てっきりそういうのは退化するものかと思ってたけど」

　この人、さてはそれを知るために実験的に私に筋トレさせたな？

「封印は凍結と一緒ですから、老化や退化はありません」

「ふうん。いいね、俺もやってみたい」

　敷物を敷いているからとはいえ、床に普通に腰をつけているのは些かどうなのかと思う。

　立てた膝に頬杖を突きながら、「ねえ、ルーナ」と彼は首を傾げた。

「俺を封印はできないの？」

「……え？」

「ちょっとやってみてほしいんだよね、なんていうか興味あるっていうか」

「何を馬鹿なことを言っているんですか」

　目を丸くする私と、部屋の中央にいる私たちに近づいてくるユル。

「そんな怒るなよ。っていうか、ルーナを探しに来たんじゃないの？」

「ああ……」

　ユルはちらりとこちらを見る。

　その赤紫色の長い前髪から覗く翠色の瞳が、何の感情もなく私を見下ろしていた。

　幼い頃から大人っぽい雰囲気の子だったけど、今はさらにそれに拍車がかかったような気がする。

「ど、どうしましたユル様」

「どうしてソルフィナ様の部屋にいるんですか、先生」

「どうして、と言われも……」

「そりゃ、逃げようとしてたから捕まえといたんだよ。ど？　えらいでしょ？」

　にっこりと笑顔を作ってソルフィナが言うので、「ご、誤解ですよ！　誰が逃げ……」とそこまで口を開いたところで、ユルが私の目の前にしゃがみ込んだ。

「先生」

「あ、は、はい……？」

「逃亡なんてしないのが身のためですよ」

　冷めた口調で告げるので、「や、やだなぁ」と笑い飛ばした。

「逃亡なんてしてませんよ！　ソルフィナ様がオーバーに言っているだけですって」

「ルスエル様が足枷程度で済ませましたけど、今後、先生も手足は大事でしょう？」

「…………」

　ぶ、物騒なことを言われたような、気がするような。

「あんまり驚かさないであげてよユル。ルーナだって一応、女性なんだから」

「先生が女か男かなんて関係ありません。重要なのは、俺たちの目の前から去らないという確証です」

　淡々と告げて、彼は私をまっすぐと見つめた。

「どうなんですか、先生」

　目が覚めてから、よくわからないことが続いている。

「……あの、ひとつ聞いてもいい……？」

　あと一年後に殺される予定だとして、ここからの日々は一体なんなのだろう。

「なんでしょう」

「私が、ここからいなくなっても……別に困らないですよね？」

　ルスエルもソルフィナも、そしてユルも。

　ちょっと親しかった先生が、死にかけましたって話だったら、まあ、心配して多少怒る気持ちはわかるけど、だからって監視下に置く必要なんてないじゃない。

「私がいない間、別の王宮魔法師がいたでしょうし。ここにいる理由が、然程ないのですが……」

「……本気で言っているんですか？」

　鋭く悲し気な口調だった。ユルの表情は一つも変わっていなかったけれど、声はその心を表しているようだった。

「ルーナは酷い女だよ」

　すると、ソルフィナがゆっくりと立ち上がった。

「俺が見てきたどんな女よりもね」

　そうして向けられた遣る瀬無い眼差しに、どうしてが罪悪感が湧く。

「あはは、ソルフィナ様。いくらなんでも、それこそ酷いですよ」

　理由はわかってる。

　きっとほんの少し間でも、幼少期の頃に、彼らを世話してしまったからだ。

　だから愛着が湧いていて、傷ついた顔をされると、申し訳ない気持ちになっているだけ。

　彼らも同じ理由で、私の『ルーナ・オルドリッジは害のない王宮魔法師だった』という刷り込みが、ちょっと行き過ぎて、親しみを持ってしまっただけ。

　わかっているのに、そんな風に傷ついた顔をされると胸が痛いな。

「……ウニ先生、ちょっと上向いてくれる？」

　でも、冷静にならないと。将来は敵同士になる関係なのだから。

　同情心は命取り。

　一年で、彼らの目の届かない範囲に行かなくてはならない。

　そして、小説で殺されるタイミングさえ逃れることが出来れば、きっと。

　ルーナにも未来が切り開かれるはずなんだから。

　この先、絶対に私の選択が間違ってなかったって、そう思えるはず。

「なんですか、ソル……」

　と、そう思って上を向いた瞬間片手で頬を潰される。

　この人、なんですぐに頬を潰すんだ。

　眉をひそめて、ちょっと不満を訴えるような顔をすれば、ソルフィナは軽く鼻で笑った。

　横からは、唇を突き出したアヒルような顔をした私をユルが眺めている。

　と、次の瞬間。

　金色の髪が、溶けるように私の額にかかった。

　私の髪に金色がゆるやかに混ざり合い、気づけば視界一杯に、アメジストが光り輝いていた。

　そして一瞬、思考が停止している隙に、突き出た唇に噛まれたような激痛が走った。

「……笑うな、うざいから」

　緩やかな笑みが消え去り、嫌悪も入り交ざったようなそんな眼差しを、何故か眼前で受け止めている。

　固まっている私から手を離して、ソルフィナは屈んでいた姿勢を元に戻した。

「あーあ、興ざめ。やっぱさ、封印しっぱなしでよかったんじゃないのー？」

　踵を返した、白い背中。

　揺れる金髪はその名の由来の通り、太陽のように輝かしいのに。

　まるで悪魔のようにも見える。

「式でもあげる準備整えてから、解けばよかった」

　この十一年。何をどうしたら、ああなってしまうんだろう。

「そしたら、永遠に俺から逃げられなかったのにね」

　主人公のくせに、頭がおかしいんじゃないの！　という言葉すら出ずに。

　私は血が滲んだ唇を、手のひらで押さえるしかなかった。

「……っ！」

　わ、私……いま、ソルフィナに唇を噛まれたんだけど……！