【完結】勇者PTから追放された空手家の俺、可愛い弟子たちと空手無双する。俺が抜けたあとの勇者たちが暴走？ じゃあ、最後に俺が息の根をとめる！

道場訓 七十七 凶女、マコト・ハザマ

　一体、何が起こったというの？

　マコト・ハザマこと私はあまりの驚きに立ち上がり、肉眼でリング状の光景を食い入るように見つめた。

　リングの上では外からの参加者である、ケンシン・オオガミという空手家（からてか）の少年に軍配（ぐんばい）が上がっている。

　当然だった。

　現在、リングの上に五体満足で立っているのはケンシンのほうなのだ。

　一方、私たち〈鬼神会（きじんかい）〉の専属の闘技者であったオンマは違う。

　頭部から大量の血を垂（た）れ流しながら倒れていた。

　生きてはいない。

　遠目から見ても完全に絶命している。

　それは誰が見ても明らかだったため、オンマの生命の相方（ライフ・パートナー）の運命も同時に決まってしまった。

　勝敗が決したことで一気に興奮した観客たちが見守る中、オンマの生命の相方（ライフ・パートナー）――見すぼらしい格好の細身の男は穴の中へと落ちていく。

　専用の檻（おり）の床が抜け落ちたためだったが、それでも細身の男は悲鳴の1つも上げずに無言のまま穴の中へと吸い込まれるように消えていった。

　その光景を見ても私の心は毛ほども動揺（どうよう）しない。

　外の参加者以外の出場者において、生命の相方（ライフ・パートナー）という存在などあくまでも観客の興奮を煽（あお）る小道具の一種に過ぎなかった。

　なので闇試合（ダーク・バトル）に参加する各任侠団（ヤクザ）組織の専属選手の生命の相方（ライフ・パートナー）は、専属選手たちがどこから連れて来たかも分からない赤の他人だ。

　しかも余計なことをしないように、純度の高い魔薬（まやく）を使用して半ば廃人（はいじん）として連れて来ている。

　まあ、そんなことはどうでもいいのだけれど。

　それよりも今はケンシンという空手家（からてか）の少年のことだ。

　あのオンマを一瞬で倒してしまった謎の空手家（からてか）のことをもっとよく見たい。

　私はもっとケンシンを見ようと塀（へい）に身を乗り出そうとしたとき、

「マコト、それ以上は危ないから止めなさい」

　と、お父さまから注意された。

「あ……ごめんなさい、お父さま」

　そうだった。

　あまりの1回戦の衝撃にすっかり忘れていたわ。

　円形のリングと穴を囲うように設けられている観客席には、リング上で闘う選手たちの攻撃から守るため強力な結界系の魔法とスキルが2重に張られている。

　これは胴元（オーナー）側からすれば当然の配慮（はいりょ）だ。

　トーナメントも上に行けば行くほど選手の試合も白熱し、使う魔法や技も強力になっていくのが闇試合（ダーク・バトル）の常である。

　なので選手たちから放たれる攻撃系の魔法やスキルから観客たちを守るため、観客席の表面には強力な結界魔法（けっかいまほう）と魔法神秘系（まほうしんぴけい）のスキルが張られているのだ。

　ほとんど透明な結界なのでリング上の闘いを観るのに支障はないが、強力な結界なので生身で触れれば只（ただ）では済まない。

　落ち着きを少しだけ取り戻した私は、そのままゆっくりと椅子に座った。

　同時にお父さまが話しかけてくる。

「今の闘いを見えたか？　マコト」

　私は首を左右に振った。

「いいえ、まったく見えませんでしたわ」

　嘘偽りのない本音だった。

　私には両者が互いに向き合ったところしか視認できなかったのだ。

　試合開始の合図を受けたあと、オンマは魔法を発動して臨戦態勢（りんせんたいせい）を整えた。

　これはいつものことで、絶対的な防御に自信のあるオンマが岩人間と化して外の参加者を翻弄（ほんろう）する。

　そして外からの参加者がどんな武器や魔法を使っても、厚い岩の装甲に防がれて最後はオンマに殺されるという結末だった。

　ところが、今はその光景がまったく逆になっている。

　いや、逆どころではない。

　ケンシンが何をしたのかは分からないが、処刑人（エクスキューショナー）と称されるほどのオンマを一瞬で倒したのだ。

　これには観客たちも大興奮だった。

　大穴でケンシンに賭けていた人間も、オンマに賭けていた人間も関係ない。

　これまでの外からの参加者は2通りの行動をする人間しかいなかった。

　この場の雰囲気（ふんいき）に呑（の）まれて委縮（いしゅく）する人間か、どう見ても恐怖を感じながら威勢の良い態度を取る人間のどちらかだ。

　ただし、どちらにせよ最後はオンマに殺される運命を辿（たど）っていた。

　闇試合（ダーク・バトル）の1回戦の第1試合は単なる催し（イベント）。

　それが胴元（オーナー）である私たちと、観客たちの暗黙の了解になっていた。

　あくまでも闇試合（ダーク・バトル）を盛り上げるため、そしてこれから始まる真の死闘を観戦して貰う心の準備のための催し（イベント）だと。

　にもかかわらず、それが根本から覆（くつがえ）された。

　私は高鳴る鼓動を必死に抑（おさ）えながら、ケンシンのことをずっと見つめる。

　外からの参加者とは思えない、秘めた実力を持った空手家（からてか）の少年のことを。

　ゾクゾク、と私の背中に暗い感情が走り抜けた。

　欲しい。

　あの空手家（からてか）の少年がたまらなく欲しくなった。

　裏武人（うらぶじん）としては格下の部類に入るとはいえ、それでもオンマはこれまで数多くの闇試合（ダーク・バトル）をこなしてきた猛者（もさ）だ。

　けれどもオンマはサディスティックな試合を行う裏武人（うらぶじん）として評判が高かったため、ほとんど外からの参加者を相手にするだけの役目を与えていた。

　つまり、2回戦はいつもわざと試合を棄権（きけん）にさせていたのだ。

　それでも観客たちからは苦情は来ない。

　この闇試合（ダーク・バトル）もトーナメントと銘打っているが、実のところはあまり試合形式は重要視されていないのが実情だった。

　あくまでも観客たちの娯楽として存在しているのが闇試合（ダーク・バトル）なのだ。

　ただし、私たち以外の任侠団（ヤクザ）組織は別だった。

　何とか自分たちの選手を優勝させようとあの手この手を使ってくる。

　もちろん、どのような小細工をしてこようが〈鬼神会（きじんかい）〉は盤石（ばんじゃく）だ。

　なぜなら闇試合（ダーク・バトル）は必ず〈鬼神会（きじんかい）〉の本命選手が優勝することになっている。

　裏工作の結果からではない。

　完全な本人の実力による優勝だ。

　それゆえに他の選手はいずれかの段階で〈鬼神会（きじんかい）〉の本命選手とぶつかり、命を落とすという結末が決まっている。

　動くのなら早いほうがいいわね。

　外からの参加者とは思えない圧倒的な腕前を見せたケンシンだったが、それでも〈鬼神会（きじんかい）〉の本命選手と闘えば敗北は必須（ひっす）だろう。

　そうなればケンシンを愛玩動物（ペット）として手に入れることは不可能になる。

　私はおもむろに立ち上がると、出入り口の扉へと向かった。

「おやおや、マコト。またいつもの悪い癖（くせ）かね？」

　私は立ち止まり、満面の笑みを浮かべているお父さまに言った。

「変な言い方はやめてください。私はただ欲しいモノを手に入れてくるだけです」