【完結】勇者PTから追放された空手家の俺、可愛い弟子たちと空手無双する。俺が抜けたあとの勇者たちが暴走？ じゃあ、最後に俺が息の根をとめる！

道場訓 七十五 死闘開始

「あの小僧、面白いな……今まで色々な外からの参加者はいたが、ここまで観衆の前で大口を叩く奴は1人もいなかったぞ。いや～、愉快愉快（ゆかいゆかい）！」

　円形の闘技場（コロシアム）を正面から見下ろせる特別な観客席において、豪華な椅子に座りながら高笑いをしている老人がいた。

　年齢は70を軽く過ぎているだろう。

　銀色のような白髪に、痩（や）せこけた骸骨（がいこつ）のような顔。

　ヤマト国の富裕層が着る紋付（もんつ）き袴（はかま）を羽織（はお）り、懐（ふところ）から取り出した『天下布武（てんかふぶ）』と筆書きされた扇子（せんす）で自分を扇（あお）ぎ始める。

　老人の名前はカイエン・ハザマ。

　ヤマトタウン最大の任侠団（ヤクザ）組織――〈鬼神会（きじんかい）〉の頭領（ボス）であり、同時に裏の闘技場（コロシアム）を取り仕切る胴元（オーナー）でもあった。

「ですが、お父さま。外からの参加者など威勢（いせい）だけではないですか。しょせんは闇試合（ダーク・バトル）を生業（なりわい）としている裏武人（うらぶじん）たちの足元にも及（およ）ばない。どうせ、あの者も1回戦で簡単に消えるでしょう」

　カイエンの隣には、同じく豪華な椅子に座っている女がいた。

　20代前半ほどの黒髪の美女だ。

　170センチ以上の長身と、朱色を基調（きちょう）とした花柄の着物の上からでもプロポーションの良さが一際（ひときわ）目立っている。

「そうは言うがワシの目に狂いがなければ、あの小僧は今までの外から来た参加者とは少しばかり毛色が違うようだ。何より、堂々と空手着（からてぎ）で出てくるのが良い。闘いの最中に相手から掴（つか）まれる危険をあえて受けて入れておるようなところとかな……そうは思わんか？　マコト」

「どうですかね。もしかすると、そこまで頭が回っていない2流の使い手なのかもしれませんよ」

　マコト、と呼ばれた美女は艶（なま）めかしい剥（む）き出しの足を組み替えた。

「それに規定（ルール）に縛（しば）られた表の闘技祭（とうぎさい）ならばまだしも、1度の闘いが生死を分かつ闇試合（ダーク・バトル）において素手で出場するなんて……はっきり言って馬鹿として言いようがありません」

　マコト・ハザマこと私は、右手に持っていた小型の遠眼鏡（とうめがね）（望遠鏡（ぼうえんきょう））で外から来た参加志望者の姿を詳しく視認した。

　すでに事前に入手したプロフィールには目を通してある。

　ケンシン・オオガミ。

　見た目と名前通りのヤマト人であり、戦闘スタイルは服装からでも分かるように空手家（からてか）だという。

　でも、身体付きはそう悪くないのよね。

　それに私好（ごの）みの男前と可愛さが混ざり合った絶妙な顔をしているわ。

　あれで本当に強ければ申し分ないのだけれど……。

　私は「はあ」と大きなため息を吐いた。

　予選を勝ち抜いたのだから決して弱くはないだろうけど、やはりそれはあくまでも外の世界の強さだ。

　私たち〈鬼神会（きじんかい）〉を含めた、他の任侠団（ヤクザ）組織が抱えている裏武人（うらぶじん）たちには到底敵（かな）わないだろう。

　しかも1回戦には主催者である〈鬼神会（きじんかい）〉の裏武人（うらぶじん）の1人が出場するのが慣習（ならわし）になっている。

　とはいえ、真の実力者である裏武人（うらぶじん）ではない。

　あくまでも外の参加者の相手をする役目の裏武人（うらぶじん）だ。

　それでも表の武人たちよりも実力は折り紙付きで、観客たちも外の参加者が1回戦を突破するとは露（つゆ）とも思っていない。

　しかし、今回の闇試合（ダーク・バトル）は少し状況が異なっていた。

　言わずもがな、外からの参加者――ケンシン・オオガミが観客たちに大見得（おおみえ）を切ったことだ。

　これには観客たちも大いに熱狂（ねっきょう）している。

　威勢（いせい）の良い参加者が見るも無残（むざん）な負け方をしたときほど、この闇試合（ダーク・バトル）を見に来た観客たちが興奮することはない。

　そういう意味においては、ケンシン・オオガミは満点だった。

　観客たちの興奮と欲望を搔き立てる道化師（ピエロ）として。

　そんなことを私が考えていると、

『残念ながらオオガミ選手の申し出は叶（かな）えられません。しかし、その実力が本物ならばオオガミ選手が優勝した際には次回からの闇試合（ダーク・バトル）はトーナメント制ではなくなるかもしれませんね』

　司会進行役の般若面（はんにゃめん）の男が冗談交（じょうだんま）じりに言った。

　続いて観客たちの間からどっと笑いが沸（わ）き起こる。

　だが、当の本人であるケンシン・オオガミは微塵（みじん）も笑っていない。

　それどころか、その表情には何の感情も見えないのだ。

　いや、無表情というわけではない。

　これから散歩に向かうと思えるほどリラックスしている。

　何なの、あの子？

　お父さまが言ったように、あのケンシン・オオガミという空手家（からてか）は今までの参加者たちとは少し違うかもしれない。

　などと小型の遠眼鏡（とうめがね）（望遠鏡（ぼうえんきょう））越しにケンシンの様子を見ていると、今まで姿を現さなかった2人の人間がリングへと上がってくる。

　上半身には何も着ていない筋骨たくましい総髪の大男と、見すぼらしい外見をした細身の男だ。

『さあ、ここでもう一組の出場者の登場です。〈鬼神会（きじんかい）〉の専属選手である、オンマ・タイニーマンとその生命の相方（ライフ・パートナー）だ』

　2人はまだ20代の若さだったが、私たち〈鬼神会（きじんかい）〉の正式な裏武人（うらぶじん）である。

　だが、2人ともではない。

　身長2メートルの総髪の大男のほうが、実際に相手と闘う裏武人（うらぶじん）だった。

『長らくお待たせ致（いた）しました。ようやく1回戦の両者がリング上で出揃（でそろ）いました。見た目と体格はまるで違う同士ですが、ここは規定（ルール）に縛られた表の闘技祭（とうぎさい）ではございません。魔法、スキル、武器を使っても許される闇試合（ダーク・バトル）なのです。さあ、今宵（こよい）も1回戦からどんな闘いを繰り広げてくれるのか見物（みもの）です』

　さすがに年季の入った般若面（はんにゃめん）の男だ。

　観客たちを盛り上げる前口上（まえこうじょう）も回を重ねるごとに磨（みが）きがかかっている。

『そして両者の生命の相方（ライフ・パートナー）の準備が整い次第、試合を開始致（いた）します』

　その後、すぐに両者の生命の相方（ライフ・パートナー）たちが専用の檻（おり）へと移された。

　専用の檻（おり）の下の穴には魔物たちが集められており、選手自身が試合中に命を落としたと同時に檻（おり）の床が開いて生命の相方（ライフ・パートナー）が穴の中に落ちる仕組みになっている。

　やがてリングの上にはオンマとケンシンの2人が対峙（たいじ）した。

「お父さま、この闘いの賭け率（オッズ）はどれぐらいですか？」

　私はお父さまに尋（たず）ねる。

「くくくっ……驚け、マコト。先ほどの小僧の大口が効いているようでな、何と珍しく1回戦の賭け率（オッズ）は8対2だ」

　確かに珍しかった。

　いつもなら1回戦の賭け率（オッズ）は9対1が普通である。

　もちろん、〝9〟が私たち〈鬼神会（きじんかい）〉で〝1〟が外からきた参加者だ。

　観客たちの本心は10対0だっただろうが、ここには金と暇（ひま）を持て余した富裕層たちしかいない。

　なので賭け金を文字通りドブに捨てる行為をする観客たちが一定数いる。

　けれども、今回の1回戦の賭け率（オッズ）は8対2。

　いつもより金をドブに捨てる観客の数が増えていた。

　これはお父さまの言う通り、ケンシンの威勢（いせい）の良さが効いているのだろう。

　とはいえ、本当のところ誰もケンシンが勝利するなど思っていない。

　あくまでも面白半分でケンシンに賭けているのだ。

　その気持ちは私にも分かる。

　オンマは頭が悪くともかなりの実力を誇る魔法拳士だ。

　一方のケンシンは武器を持たない空手家（からてか）。

　これでは勝敗の行く末などほとんど目に見えている。

『――すべての準備が整った今、果たして勝利はどちらの手に転ぶのでしょう。これまで数々の外からの参加者を葬（ほうむ）ってきたオンマ選手なのか、それとも今宵（こよい）はついにその行為に終止符（しゅうしふ）が打たれるのか』

　般若面（はんにゃめん）の男は饒舌（じょうぜつ）に会場のボルテージを上げていく。

　やがて般若面（はんにゃめん）の男は、右手を大きく上げてすぐに振り下ろした。

『両者――始め！』

　直後、観客たちから地鳴りのような歓声が轟（とどろ）いた。

　そして試合が始まって間もなく、私はあまりの衝撃に小型の遠眼鏡（とうめがね）（望遠鏡（ぼうえんきょう））を落としてしまった。

　なぜなら――。