　俺たちは異界で女王を救出し、無事に地上へ帰還した。国王を始め、王国民は女王の生還を心より喜んだ。

　いやぁそれにしても、地上の空気は美味（うま）いっ！　いかに異質な世界に居たのか、よく分かる。俺は国王に簡単に経緯だけ説明し、今日のところはゆっくり休むことにした。

――一夜明け。

　今日は帰還式、並びに俺個人への『称号』の授与式。さらには午後からパレードで、王国を一周とイベントが目白押しだ。

　王国は内外問わず、女王陛下の帰還で盛大に賑わっていた。約十年振りに女王は、本来の玉座へと腰を下ろした。

　代理の国王は、脇でハンカチ片手に号泣していた。それが嬉し涙なのか、ワシの時代オワタと哀しいかは定かではない。

　そして、俺は女王から『闇の侵略』を阻止したという名目で、王国（ヴァンクリーフ）で『唯一無二』の称号を得た。

　その名も……【究極の一（アルティメット・ワン）】!!

　なんか授かった方が、小っ恥ずかしいな……女王によると、意味は『神に近いもの』だそうだ。

　午後からのパレードでは、俺の姿を一目見ようと多くの人が押し寄せた。こんなに人がいたんだと、びっくりするほどの人数だ。

　みんな笑顔で、俺たちに惜しみない拍手を送ってくれた。この笑顔が守れたのが、俺の細やかな誇りだ。

　中には、懐かしい顔もあった。冒険者ギルドの面々だ。わざわざ遠方から来てくれたのか。ロゼさんに行商、それにスキンヘッドの好青年。

　アレって、もしかしてダイヤモンドか……!?　やるなぁロゼさん。あのダイヤを『更正』させるなんて。

　おまけにロゼさんは、パレードに似つかわしくない重装備（・・・）だ。恐らく終わったら、“取り立て”に異界へ赴くのだろう。

……終わったな“アレ”、まぁ所詮は『他人事』だし（すっとぼけ）

　パレードは盛大に終わり、夜からは祝勝会だ。俺はフルコースに舌鼓（したつづみ）を打った。露天風呂も堪能し、腹を擦りながら自室に戻った。

「ふぅ……食った食った。てか、あのまま『還ってたら』あんな旨いの味わえなかったよなぁ」

　俺は冗談半分に独りごちた。もちろん『残った』以上は、やるべき事は果たす。つまり、人間と魔族の『共存』だ。

　アリシアによると、まだまだ『難しい』らしい。両者の間には、長年の『遺恨』があるからだ。魔王がいなくなっても、すぐに解決できる問題ではない。

　まぁこれに関しては、今後じっくり考えよう。この世界では、頼れる『仲間』がいるのだから。そう考えながら、自室の扉を開けると……

「待ってたわ、タクミ」

「ア……アリシアっっ!?!?」

　俺は一瞬、目を疑った。それもそのハズ……なんとパンイチ（・・・・）のアリシアが、ベッドの脇に待機（スタンバイ）していた。

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