契約から始まる君との絆の物語

Episode Memory:32 信頼と絶望

「が……っ！」

　幸奈の力は強く、衝撃でリヒトは倒れ込む。リヒトの上に乗りかかる幸奈。

「違うの、リヒトさん！　手が勝手に――」

　息を吸い込もうと悶（もだ）えるリヒトに幸奈は叫ぶ。

　そのとき、右手の紋章が光っていることに気がついた。

「精霊王……？」

「この男を赦（ゆる）すわけにはいかない」

　自分の意思に反して、リヒトの首を掴む力が強くなっていく。

　幸奈は気がついた。精霊王が自分の体を操っているのだと。

「精霊王、やめてください！」

　幸奈が叫んでも、手は首から離れない。だんだんとリヒトの抵抗する力が弱まっていく。

「やめて！　リヒトさんが死んじゃう！」

　必死に抵抗する幸奈の手が震える。

　次の瞬間ふっと力が弱まり、手は首から離れる。朦朧（もうろう）としているリヒトを必死に呼びかける幸奈。

　すると幸奈の手に、先ほどと同じ光り輝く剣が現れる。幸奈の意思に反して手は剣を強く握り、そのままリヒトの顔に向かって振り下ろした。

「……少女よ、抵抗するな」

　だが、剣はリヒトの顔の横に突き刺さった。

　床に深々と刺さった剣を抜き、再びリヒトに振り下ろす。

　しかし、それはリヒトの目の前で止まった。幸奈は顔を歪め、息を切らせて、爪が食い込むほどの力で剣を握りしめていた。

「精霊王、やめてください……！」

「どうせこの男は将来裁（さば）かれる。それなら、今この場で葬（ほうむ）る方が早い」

　違う、と首を振る幸奈。

　ぶるぶると手が震える。冷や汗が止まらない。少しでも力を抜いてしまえば、リヒトに突き刺さってしまう。

「リヒトさんは殺させない……！」

「なぜこの男をかばう。時間が経てば、じきに記憶が消えてしまう」

「かばってない！」

「それならなぜだ。お前もこの男を恨（うら）んでいるのだろう」

「今回のことを後悔させるため！　生きて、罪をずっと覚えててもらう！」

　幸奈は歯を食いしばる。

「あたしと契約してるなら、あたしを信じてください！」

　一瞬、力が弱まったような気がした。

　精霊王の目が細くなる。

「……お前を信じる？」

「そうです！　精霊は人を信じてその力を貸してくれたんですよね！？　精霊王も、あたしを信じて力を貸してくれたんですよね！？」

　喉から絞り出るような叫びに、幸奈とリヒトを一瞥する精霊王。

「……人間はときどき、私たち精霊の想像を超える。この男も、お前もそうだ」

「精霊王……」

「お前はシルフが選んだ人間だ。今回は信じてみるとしよう」

　幸奈の手から剣が消える。力が抜け、だらりと手を下ろす。

　その瞬間、意識を取り戻したらしいリヒトが強くせき込む。ぼんやりとした目で幸奈を見上げる。

「……リヒトさん。リヒト・グレイアさん」

　幸奈は弱々しく微笑む。

「あたしはあなたのことを、ずっと忘れません」

　その言葉を最後に、幸奈の視界がかすむ。体がぐらりと後ろに傾く。

「幸奈！」

　床に倒れ込む前に、洸矢が幸奈の体を支えた。

　洸矢に続いて、日向たちも部屋に駆け込んできた。

「洸矢兄……？」

「喋るな。息できるか？」

　幸奈の全身を光が包み込む。

「えっと、あたし……リヒトさんを止めたよ……」

「分かった。ゆっくり休め」

　体の反動が来たのか、幸奈は指一本動かなかった。

　弱々しい幸奈に洸矢は顔を歪め、あとから来たプレアとともに幸奈を癒し始めた。

「リヒトさん」

　凜はリヒトの横にしゃがむ。

　リヒトは体をゆっくりと起こすと、ラインが凜の横に立った。

「あのね、ライン、なんにも思い出せないの」

　ごめんなさい、とラインは悲しそうに笑う。

「でも、凜が教えてくれたよ。ラインは本当はライン・グレイアって名前で、お兄さんはラインの家族だって」

「……そうだよ。私と君は家族だ」

　微笑むラインに、リヒトは「だけど、」と続ける。

「これから君は一人で生きていかなければならない――」

「いいえ。ラインは一人ではありません」

　凜はリヒトの言葉をさえぎる。

「僕がいます」

「……そうですか。それでは、君に任せましたよ」

　うなずく凜。

　リヒトからは、ラインの記憶はすでに消えていた。

「リヒトさん」

　リヒトに歩み寄る颯太。

　その声は静かだが、どこか怒りが混じっていた。

「俺の精霊を殺したのは、リヒトさんですか」

　リヒトはなにも答えなかった。

　肯定も否定もせず、「すまなかった」とだけつぶやいた。

「……俺は、あなたのことをずっと忘れません」

　拳を握りしめる颯太。

「それでは、私はシルフと精霊界に戻るとしよう」

　部屋に精霊王の声が響き、全員の視線が精霊王に集中する。

「シルフの傷を早急に癒さなければならない」

「シーちゃんは元気になりますか？」

「もちろんだ」

　幸奈はふらふらと立ち上がり、光に包まれたシルフの前に立つ。

「……元気になったら、シーちゃんと契約できますよね」

　幸奈の言葉に洸矢たちは動揺する。うなずく精霊王。

「しかし、お前が生きている間に再会できる保証はない。今回の生命核の回復は時間を要する」

　少しの沈黙のあと、幸奈はシルフに微笑む。

「シーちゃん。次会ったら絶対契約しようね」

　シルフから返事はなかった。

　そして光に包まれ、シルフと精霊王は姿を消した。

　静寂の中から、幸奈のしゃくりあげる声が小さく聞こえ始めた。

「う、あ、うああぁ……！」

　意思に反して、涙が勝手に流れていく。

　幸奈はその場にくずれ落ちた。