契約から始まる君との絆の物語

Episode Memory:29 家族と宿命

　一方、幸奈たちと別れて階段下へと降りた凜。

　どの部屋にも鍵がかかっていて、部屋の中に入ることはできなかった。

　このままだと、リヒトに会って精霊もどきの話を聞くこと、そしてラインに会うこともできない。

　まだ確認していない部屋が一部屋、奥にあった。

　先に繋がるなにかがあって欲しい。そう願いながら凜はドアに触れる。

　すると、ドアが左右に開く。正しくは、向こう側から開けられた。

「ライン……！」

「凜！」

　凜の目の前には、ラインがいた。ラインも目の前にいた凜を見上げていた。

　ラインは凜に飛びつく。

「凜、会いたかった……！」

「僕も、ラインに会いたかった」

　抱きとめると、ラインからすすり泣く声が聞こえた。それを耳にして、凜のラインを抱きしめる力が強くなる。

　ラインを優しく離し、凜はしゃがんで目線を合わせる。

「……ライン。聞きたいことがあるんだ」

「なに？」

「ラインの名前は、ライン・グレイアで合ってる？」

　すでに顔が赤く腫れているラインに、凜は尋ねた。

　精霊祭のとき、ラインを連れ戻すのを頼んだのは家族だと言っていた。それなら、ラインとリヒトは間違いなく血縁関係である。本当の名前を思い出せれば、ラインの記憶も戻るかもしれない。

「……分かんない。それが、ラインの名前なの？」

　か細く、弱々しい声でラインは答えた。

　凜は小さくうなずく。

「名前じゃなくても、リヒトさんと過ごしたときのこととか、なにか思い出せる？」

「…………ううん。なんにも思い出せない」

　ラインの大きな瞳から、再びぽろぽろと涙がこぼれ始めた。

「なんで、ライン……忘れちゃったのかな」

　泣きじゃくるライン。

　涙をそっと拭い、ラインを再び優しく抱きしめる。

「ライン、リヒトさんとなにか話はした？」

「すぐに寝ちゃったから。まだなんにも話してない」

「そっか。それじゃあ、今からでもリヒトさんのところに――」

　言いかけた凜の後ろを、勢いよく風が駆け抜けた。

「シルフ……？」

　そこにいたのはシルフ――ではなく、シルフの姿をした精霊もどき。

　見慣れた笑みを浮かべる精霊もどきを中心にして風が巻き起こる。

　まずい、と本能で察知した凜は、ラインを抱きかかえて部屋に逃げ込む。ドアが閉じた瞬間、部屋の外で轟音（ごうおん）が響き、衝撃でドアが歪な形でへこんだ。

「凜……今のって、シルフだよね……？」

「……いいや、あれはシルフじゃない」

　怯（おび）えるラインを落ち着かせるようになでる。

　部屋の外からの風の音を聞きながら、凜はまっすぐラインを見つめる。

「ライン。君は僕が絶対に守る。だから、一緒にリヒトさんのところに向かおう」

　ドアが壊されるのはおそらく時間の問題。ここで追い詰められるよりは、少しでも広い場所に逃げた方がいい。

「……うん。凜がいれば、ラインは怖くないよ」

　ラインは小さく微笑む。

　凜はうなずき、音が止んだ瞬間に部屋を飛び出した。

　　　＊　＊　＊

「……っ、すばしっこいわね……！」

　シルフはつむじ風を起こして精霊もどきを巻き込もうとする。

　しかし、精霊もどきも同じようにつむじ風を起こして、風を相殺（そうさい）した。

　データを破壊しようとするが、精霊もどきのせいで近づくことはできなかった。

「四大精霊のデータを元にしていますから。そこらへんの精霊とは訳が違います」

　微笑むリヒトを、シルフは強く睨（にら）みつける。

「私は他の風を司る精霊と同じよ」

「いいえ。違います。あなたは四大精霊の一人、風を司るシルフという存在です」

　シルフは唇を強く噛み締める。

「存在し始めたときからそう言われ続けて……風を司る精霊なんて他にもたくさんいるじゃない。なんで私が選ばれたのよ……」

「選ばれたのではありません。存在する前から、あなたが四大精霊になることは決まっているんですよ」

　リヒトは幸奈に視線を移す。

「そういえば、春風さんは先ほどからなにもしていませんね。やはり、四大精霊の力は強すぎるのですか？」

「……違うわ。幸奈の手を煩（わずら）わせる必要がないからよ」

「そうでしたか。……四大精霊と契約した人間が、どのくらいの力を使えるのかも知っておきたいですね」

　精霊もどきが幸奈を捉え、幸奈の肩がびくりと跳ねる。

　シルフが勢いよく飛んできて、幸奈を守るように立ちはだかった。

「今は春風さんの力を見たいので、あなたは少し待っていてください」

　その瞬間、精霊もどきは風を噴射して幸奈の前に現れる。目を見開く幸奈とシルフ。

　幸奈に向けてにこりと微笑む精霊もどきは、普段のシルフと全く同じ笑みを浮かべていた。

　違う。目の前にいるのはシーちゃんじゃない。

　目の前で風が巻き起こり、幸奈の髪がふわりと浮く。

「幸奈！」

　シルフは精霊もどきを真横に吹き飛ばす。

「邪魔しないでください」

　そのとき、精霊もどきが起こした風は、槍のようにシルフの胸を貫いた。

「シーちゃん……？」

　風穴が開き、シルフはぽとりとその場に落ちる。

「シーちゃん！」

　悲鳴にも似た声でシルフを呼ぶ。

　駆け寄って何度も名前を呼ぶが、シルフからの反応はなかった。

　精霊は死なないはずなのに。人形のように動かないシルフを見て、ぺたんと座り込む幸奈。

「なぜ力を使ってくれないんですか？　体にかかる負担が尋常ではないからですか？」

　座り込む幸奈に、リヒトは雑談するように質問を投げかける。

「心配しないでください。力を使いすぎた際のケアも可能ですから。……それでは改めて、お願いしますね」

　先ほどと同じように、幸奈に向けて風が槍のように飛んでくる。だが、座り込んだ幸奈に動く力はなかった。

　風は幸奈を貫く――ことはなく、霧散した。

　目の前に光の壁が現れ、幸奈を守っていた。

「無事か。人間の少女」

　それと同時に、部屋に低く、深い声が響いた。

「精霊王……？」

　振り返ると、そこには精霊王がいた。

　玉座に腰かけた巨体は、悠然と幸奈を見下ろしていた。

「精霊王……！？」

　信じられないと言った顔で目を見開くリヒト。

　話には聞く存在だったが、一度もその姿を見たことはなかった。

　光の壁に守られたままの幸奈は、泣きそうな顔で精霊王を見上げる。

「精霊王、シーちゃんが……」

「落ち着け。シルフは無事だ」

　精霊王が手をかざすと、淡く優しい光がシルフを包み込んだ。

　それを見て安心したのか、幸奈は込み上げてきたものをぐっと堪（こら）える。

「……精霊王、力を貸してください。あたしの手でリヒトさんを止めたいです」

「もちろんだ。私の力があれば、あの人間を止めることなど容易（たやす）い。……だが、私の力を貸す条件がある」

「どんな条件ですか？」

「シルフとの契約を破棄しろ」

「……え？」

　精霊王から出てきた言葉に、幸奈の表情が固まる。

「お前にはすでにシルフの力が宿っている。私の力を貸してしまえば、お前の体が耐えきれない。最悪の場合、お前が死んでしまう」

　見上げたままなにも答えない幸奈に向けて、精霊王は言葉を続ける。

「ただ、契約破棄は自ら繋がりを断つ行為。代償として、二度とシルフと契約を結ぶことはできない」

　呆然（ぼうぜん）とうつむく幸奈。

　幸奈の反応が来るのは分かっていたようで、精霊王は静かに息を吐く。

「……契約破棄はいらないです」

　うつむいたまま幸奈はつぶやく。

「私の力は必要ないと？」

「いえ、精霊王の力は貸してください」

「自ら死を選ぶのか？」

「そうじゃないです」

　だって、と幸奈は精霊王を見上げる。

「あたしは、シーちゃんと契約してないです」