タンデムマシン ガイアキーパーゼロ

第三話 タケルとみさきのスクールライフ！？

１ 苦悩

【ぐおおおおっ！】

　目の前のワイバーンから、次々と魔導ミサイルが飛んでくる。

「直撃……します」

　みさきちゃんの冷静で、妙に機械っぽい声が響いていた。

「回避行動は……あれ？　どうするんだっけ……」

『むう、タケルくんは使えんのう……』

『博士、戦闘終了後、速やかな解雇を提案します』

　え？　え？　どういうことだ……？

『うむ、そうしよう……みさきや、さっさとワイバーンを片付けて帰還してくれい』

「了解……タンデムマシンのコントロール権限を……火野訓練生より剥奪……」

　みさきちゃん？　そんなよそよそしく呼ばないでよ……。

「アンドロイド型OS……typeM……自立行動を開始します」

　途端、ガイアキーパーゼロが神速で動く。

　メインモニターを埋め尽くしている魔導ミサイルを軽く回避して、ワイバーンの懐に飛び込んだ。

「し、尻尾がくる──」

「その攻撃は……３０秒前に予測済み……カウンター攻撃……発動……」

　超振動サーベルがすべるように薙ぎ払われ、尻尾を切り飛ばした。

【ぐぎゃあああぁっ！？】

　悶絶し、転げまわるワイバーンの長い首を、容赦なく踏みつける。両翼を、巨体をジタバタと動かして抵抗していたが……。

「これで……終了です……」

　無慈悲な口調そのままに、サーベルが音もなく標的の首をはねた。

　それが、コックピットめがけて飛んでくる。恨みがましいその目が、僕を睨みつけていた……。

「う、うわああああっ！？」

　次の瞬間、目に飛び込んできたのは天井だった。

「……こ、ここは……僕の部屋……？」

　汗ばんだ体は、慣れ親しんだ柔らかさに包まれていた。それに混乱しながらも、状況を把握しようと頭をフル回転させる。

「僕の部屋……ベッドの上……ゆ、夢……だったのか……？」

　ゆっくりと上半身を起こして、辺りを窺う。カーテン越しに日の光を感じて、慌てて枕元の目覚まし時計を見た。

「げ、８時！？　やば、学校！　遅刻だ！？」

　飛び起きるや、パジャマを脱ぎ捨てようとして……。

「あ……制服のまま寝ちゃってたのか……」

　紺色のブレザーとグレーのスラックスに、大きなシワが出来ていた。

「あ～あ、また母さんにドヤされるなあ……って、急がなきゃ！」

　机の上の鞄をひっつかみ、少し乱暴にドアを開け放つ。そして、ドタバタと階段を駆け下りた。

「あら？　そんなに焦ってどうしたの、タケル？」

「どうもこうも、遅刻しちゃうよ！　朝ごはんは？」

　母さんのどこかのんびりとした口調に、苛立ちを覚えた。

「今日は休校だぞ、タケル。さっき学校から連絡があったんだ」

「って、え？　父さん？　会社は……」

　いつもはもう出社している時間なのに、のんびりとニュースを見ている。

「うん？　まあ、昨日のアレで休みになった……しかし、やっぱりニュースにはなってないな……」

「だからこれから朝ごはんなのよ」

　言いながら母さんが、テーブルにハムエッグを並べていく。

「お兄ちゃんもたまには手伝ってよね！」

　妹の明日香（あすか）が、グレーのスエットのままで配膳の手伝いをしていた。

「明日香も、休みなの？」

「あたりまえでしょ？　あれだけの事があったんだから……」

　不意に涙ぐんだ妹が、僕にお盆を押しつけてきた。

　１４歳の多感な少女には、かなりの衝撃だったっぽい……いや、父さんも母さんもどこかいつもとは違って見えた。もちろん、僕も……。

　僕はそのお盆を受け取って、キッチンに向かう。

「じゃあお味噌汁、持ってって」

「うん」

　出汁のいい香りが起き抜けの脳を刺激したが、それでも何だかモヤがかかっているみたいだった。

　いただきます、と家族４人で手を合わせたあとは、お通夜のような朝食だった。皆何か思うところがあったのか、用意されたものを黙々と口に運んでいた。

「そう言えば田中さんの家な、半壊だそうだ」

「まあ、それは気の毒ね……」

　不意に父さんの口から出た話題に、ドキリとした。

「あのロボットの進行方向にあったからなのかしら？」

「まあ、そうだろうな……」

　田中さんは父さんの同僚だ。確かその家は、遊水地の近くだったはず……。

　僕のミスで……ガイアキーパーゼロで、巻き込んだのか？

「まったく、味方が被害出してどうすんのよ？」

　明日香の言葉に、胸が締めつけられる。

「そう言うなって。彼らは彼らで最善を尽くしたんだろうしさ」

「そうよ、明日香。被害にあった人達には悪いけど、ロボットがドラゴンをやっつけてくれたから、私たちの家は無事だったのよ」

「……はーい」

　両親の言葉に少しだけ救われたような気がしたけど……実際被害を被った人がいる事実は変わらない。

　僕がもっとうまくタンデムマシンを操縦出来ていたら……みさきちゃんともっと親しくなっていたら……状況は変わっていたんだろうか……。

　改めて、何も出来なかった自分が情けなく思えた。

　そして、博士たちに……みさきちゃんに、どんな顔をして会えばいいのか、分からなくなった。