タンデムマシン ガイアキーパーゼロ

４ お遊びはここまでじゃ！

　う～ん、何だかほっぺがひゃっこい……。

「って、はっ！？」

　僕は目覚めるや飛び起きる。その視界には、仁王立ちな白衣が飛び込んできた。

「さ、沙恵さん……おはようごじゃいます……」

　見れば先に復活していたらしい博士が、正座させられている。

「はい、おはようございます」

　う、ニコニコしている美人さんから、こんなにも恐怖を感じるとは……。

「さて、火野くん。私は一体何者でしょうか？」

　ド直球な質問キターっ！　これは選択肢があるようで、実質一択問題……落ち着け僕。数多のギャルゲーをクリアーしてきた僕ならば、回答を導き出せるはずっ！

「コ……」

「こお？」

　ひっ！？　何をやっているんだ、タケルぅ！？　好奇心は猫をも何とかと言われているだろう？　ここは無難に行けえいっ！

「こ、この研究所の……美人な助手さん……です？」

「……まあ、いいでしょう」

　ふ、ふう～、助かった……やはり現実にはギャルゲーにはない緊張感がつきまとうぜ……記憶には鍵、お口にはチャックだな……。

「の、のお沙恵くん……わし、足がしびれてきたんじゃが……」

「あら？　良かったじゃないですか？　まだまだ末梢神経がご健在なんですね？」

　能面で老人を突き放す……そんな沙恵さんも素敵です？

「た、頼むう……コスプレの事は金輪際言わん……画像は……」

「なぜそこでスパッと削除すると言わないんですか！　えいっ！！」

「あひゃあっ！？」

　ええっ！？　痺れている足を鞭で打つ、だとお？　ご褒美じゃないですか！？

「さ、沙恵くん？　一体どこから鞭を？」

「護身用に常時携帯していますが、何か？」

　そこから顔色一つ変えずに沙恵さんは鞭をふるい続けた。

　広い格納庫に小気味よい打撃音と、老人の哀愁漂う苦悶の声が、響いていた……。

「さて、些末なことで時間を大幅に浪費してしまったわけじゃが、タケルくん、みさき、ガイアキーパーゼロに搭乗じゃ！」

　足を小刻みにぷるぷると震わせて立ち上った博士が叫んだ。

「あふぁあっ！？」

　と思いきや、もんどり打って倒れこんだ！？

「……さ、さあ、お遊びはここまでじゃ！　いざ、適合テストじゃあっ！！　沙恵くん、二人をコックピットへ頼む、頼むう、ううう……！？」

　いや、のたうち回っていますが、大丈夫なんですか？

「では火野くん……ぷっ」

　ん？　沙恵さんが僕を見て、また吹いた？　ってあーっ！　そうだったあ！

「……あ、あの」

　言いながら僕は腰を引き、股間を両手で隠した。これが二つめの赤面理由、です。

「なんじゃ？」

　床に這いつくばったまま、博士が返す。その額には、僕と同じくらい脂汗が滲んでいた。

「こ、このパイロットスーツなんですけど……下半身部分が……すごいキツキツなんですけど……」

「なに？　沙恵くん、本当にしっかりと採寸したのかね？　全裸で！」

「はい、しっかりと採寸しました。全裸で！」

「……（ぽっ）」

　そこーっ！　全裸はもうやめてえっ！　みさきちゃんも赤面しないっ！

「火野くんこう見えて、下半身がかなりがっしりとしているんです」

「ほう」

「……（じーっ）」

　だから、三人でまじまじと見ないでえっ！

「今研究所にある物では、これが一番ぴったりだったんです」

「ぴったりと言うか、ぴっちりじゃなあ」

「……（あせあせ）」

　もう何でもいいです……。

「なので、早急に新しいものを用意します」

「うむ、その辺の事は沙恵くんに一任しよう」

「はい、お任せ下さい」

「では気を取り直して……いざ、搭乗じゃあっ！」

　相変わらず床に転がったまま、博士が叫んだ。

『みさき、頸部コネクターをシートのアタッチメントに接続じゃ。慎重にな』

「は、はい……接続、完了しました」

　前部モニターに映る博士は、今までの事が嘘のように真剣だった。

『うむ、確認する。しばし待機じゃ』

　映像内の博士と沙恵さんが、せわしなく動いている。

「あ、あの……タケルさん、よろしくお願いします」

　僕のシートの下から、かわいらしい声が響いてきた。

　待機時間を使って、みさきちゃんがコミュニケーションをとってきたのだ。なんだかすごく緊張している声だ。

　っていうか、女の子に気をつかわせてどうするんだよ、僕。

「う、うん！　こちらこそよろしくね、みさきちゃん」

　努めて明るく爽やかに言ってみた。

「……」

　いい、いや、そこで黙らないでえ！？　キモかったのか？　キモかったんですねえ？

　お顔が見えないから、余計に怖いですう！！

「……パイロットが、タケルさんで……よかったです」

「え？」

「い、いえ、何でもないです……」

「……う、うん」

　いやそこは、うん、じゃないだろう、僕！？

『よし、確認完了じゃ。タケルくん、ヘルメットを装着してくれ』

　流れだした甘酸っぱい空気を博士が破った。ありがたいような、ありがたくないような……。

「はい、ってあれ？　博士、ヘルメットなんてないんですけど……」

『なに？　沙恵くん、どうなっているんじゃ？』

『あ、すいません。色々あってうっかりしていました』

『しっかり者の沙恵くんにしては珍しいのお。あれか、やはりタケルくんのタケルくんが気にぎゃあああっ！？』

『鞭にはこういう使い方もあります』

　れ、冷静にじじいの首を締め上げている！？

「はい、ヘルメットです」

　沙恵さんが、何事もなかったかのようにやってきた。

「あ、ありがとうございます」

「いえ」

　そう言って、あっさりときびすを返す。

　モニターの中でぐったりしている老人について質問しようかと思ったが、彼女が纏う吹雪の様なオーラに何やら身の危険を感じたので、やめておくことにした。

「博士、準備完了しました」

　フルフェイスのそれを被り、モニターに話しかける。

『うむ、では二人の適合テストを開始する！』

「「はい！」」

　僕とみさきちゃんの声が、初めてシンクロした。

　──初の適合テストの結果は、可もなく不可もなく、と言うものだった。

　僕はみさきちゃんと仲良くなって、ガイアキーパーゼロのパイロットとしてやっていけるのだろうか？

　なし崩し的に始まったバイトだけど、やるからには頑張ってみよう、そう思った。