GヲYの物語

[第四章：決戦。悪意の裏切り。]その２

「…あらぁ♡」

「……」

　ブラックリメの反応と共に、〈ザ・ビッグカワシュちゃん〉が足を止める。

　城と城下町のために物系の[情報総合体]が持っていかれているため、その周囲には何もなく、平坦な地面が広がっているのみだ。

　そして、現在は多くの[情報総合体]が眠ってる時間であるため、そこには他に誰もいない。

　…五人の例外を除いて。

「…わざわざ来たのねぇ♡私の想定通りに」

「…くそ雑魚お兄ちゃん」

　そう言う二人の眼下、距離にして四十メートルあたりのところに、彼らはいた。

『…何をしに来たのかしらぁ♡』

　ブラックリメは途中で拾ってきたメガホンを手に、自分たちを待つ五人に言う。

　一方、彼女を見つめる者の一人、ルキューレは呟く。

「…まぁ。この距離じゃ聞こえはしないでしょうが」

　普段の姿に戻っている彼は、ブラックリメを見ながら、VBと記印と共に前へ出る。

「一応、言っておきましょうか。なにせ最終決戦ですからね」

「どうでもいいけど」

「いやまぁ、言おうよ、この際。ね、VBちゃん」

　記印の言葉にどうでもよさそうに反応する彼女は、視線をブラックリメへ。

　それに倣う記印を横目で見た後、ルキューレはにやりと笑い、ブラックリメを指さした。

「ブラックリメ！」

『…ぎりぎり聞こえたわぁ。何かしらぁ♡』

　にやにやと笑いながら、分かり切ったことを聞くブラックリメに聞こえるよう、ルキューレは精いっぱいの大声で言う。

「君の野望！止めさせてもらいますよ！…大会のためにね！」

　そう言い切るが早いか、ルキューレは[フィールドガジェット]を装着し、姿を変える。

　城でピエロを退けるときなどに使用したPの回復のための、再度のその行いの後、彼はVBとともに飛び立つ。

　前者は翼で、後者は浮遊するという方式で。

『あらまぁ♡無駄なことなのにぃ！』

　その様子を見たブラックリメはカワシュに指示、〈ザ・ビッグカワシュちゃん〉を動かす。

『びっくらー』

　三頭身の巨体は、若干間抜けな声を出しながら、迫りくる二人を、白い点のような目で捉える。

『びっくらーパァァぁぁぁぁぁぁぁち！』

　その叫びと共に、巨体は動く。

　簡略化された形状の腕を組み、一度震える。

　そして、両目を光らせる。

『発射ぁぁぁァぁぁぁ！！』

　両腕が伸びる。震えの後に、いきなり腕が滑らかな動作をするそれらは、左右に分かれた接近を試みる二人へと襲い掛かる。

「なんと、これは！」

　驚きつつも、右側から迫っていたルキューレは急速降下。

　真上を高速で通過する腕を回避したのち、宙返りして態勢を整えなおしてから、頭部を狙って飛んでいく。

　一方のVBは、迫りくる指のない簡略化された手を見据えた後、接触の瞬間左横に逸れ、槍で受け流しながら、腕の形状に沿うように飛行し、一気に頭部へ距離を詰めていく。

『思ったよりはぁ、やるわぁ♡でも、これはどうかしら！』

　ブラックリメの目くばせで、カワシュは〈ザ・ビッグカワシュちゃん〉を操作。

　すると、腕の動きが急に停止する。

　…と。

「…不味い！お主ら逃げろ！」

　ノイエが叫んだ瞬間、〈ザ・ビッグカワシュちゃん〉の両腕が爆ぜる。

　強烈な風圧共に[情報子]が拡散するその本流に、二人は飲み込まれる。

「…な、これは！」

「…っ」

　急な横からの風圧に、二人は態勢を崩してしまう。

　どうにか立て直そうとその場で滞空しようとする二人が、そこを見逃さず、ブラックリメはカワシュに指示をする。

『カワシュちゃん♡』

「…ごめん、くそ雑魚お兄ちゃん」

　彼女がそう呟くとほぼ同時に、〈ザ・ビッグカワシュちゃん〉の口が開く。

　今までも、少しだけ開いてはいたが、これは限界までの開口だ。

　そして、顔の半分ほど開いたその口の中には虹色の光が溢れている。

「…これは！」

　態勢を立て直すも、正面に溢れる光に気づくルキューレの視線の先で、カワシュの傍らに技名が表示される。

〈PSタイプ必殺：Gビームブレイク～天然のカワシュを添え、お召し上がりください～〉

「なんですかその技名！？」

　どうにか文字を読み取ってしまったがために、その変な名称に思わず声をあげるルキューレ。

「…ふざけてる？」

　VBが眉を寄せて言う。

『確かに緊張感がなくなるわねぇ♡でも問題ないわぁ♡ここで負けるんだからぁ、緊張しなくていいのよぉ♡』

「負けてたまるか」

「回避ですっ！」

　VBとルキューレはそれぞれ言い、外側へ向かって飛翔する。

　明らかに強そうな見た目故に、VBは食らえば一発でPがなくなって無力化される可能性があるし、VBは衝撃などで吹き飛ばされるかもしれない。

　なんにしろ、時間の戦力の限られた今、迂闊な損耗を確実に避けるためには、相手の攻撃を受けるわけにはいかないのだ。

『ム・イ・ミ♡さようならぁ～』

　ブラックリメのその言葉と共に、〈ザ・ビッグカワシュちゃん〉の口から、虹色の光線が、放射状に発射される。

「…ぐっ！」

「…射程範囲が」

　二人は迫りくる光を見て、全力で上へと飛び上がる。

　だが、それでは回避は叶わない。

『無駄よぉ♡』

　ブラックリメが言うが早いか、巨体の頭部がゆっくりと上を向いていく。

　勿論、光線を吐き出しながら。どうやら、角度調整がそれなりに効くらしい。

「これは…！」

「…」

　百メートル近くもある第七階層の天井へと接近する二人だが、光線は二人を逃がさない。かなりの速度で角度が調整され、今まさに二人を飲み込もうとする。

『ご抵抗、ありがとうねぇ！』

『びっくぅぅぅぅぅウぅぅぅ』

　〈ザ・ビッグカワシュちゃん〉の間抜けな声とともに、光線が二人をついに直撃する。

　…その瞬間だった。

『あ、そ～れ！』

『びっくりぃイぃぃぃぃぃ！？』

　いきなり、〈ザ・ビッグカワシュちゃん〉の後頭部が、下から殴られたのである。

『な、なにぃ！？』

　三頭身の形状故、後頭部が出っ張っている巨体は、そこを殴られたことで首の角度が急激に変わる。

　空の二人を飲み込もうとしていた光線は一気に下に逸れ、巨体の顎が胸に当たったと同時に、閉口したことで途切れて消滅する。

『い、一体何よぉ！？』

　大揺れする〈ザ・ビッグカワシュちゃん〉の頭に必死につかまりながら、ブラックリメは巨体の後ろを見る。

　するとそこには。

『やあ』

　以前、記印がＢＡＺ戦時に見せた、例の巨人の姿があった。

　元々はＡＺに渡され、そこからカワシュから彼へと渡った、ノイエの許可制への改造がされていない[フィールドガジェット]。それを使い、出現させたものだ。

「……！？」

　カワシュはいきなり現れた巨人に驚き、〈ザ・ビッグカワシュちゃん〉の操作を忘れてしまう(ちなみに彼女による音声認識操作)。

『これがあってよかった隠し札。ということなんだよ？ＶＢちゃんのためのね！』

　巨人の中でそういうが早いか、記印は巨体を動かし、〈ザ・ビッグカワシュちゃん〉の両腕の先端を包み込むように保持。

　ついで足も絡め、〈ザ・ビッグカワシュちゃん〉の動きを封じる。

『カワシュちゃん！不味いわぁ！早く拘束を解かないと！』

　まだ律儀にメガホンを手にしているブラックリメは慌てて言う。

「…どうする？」

『腕は先端が押さえられたから、伸ばしてもあんまり意味ない…じゃぁ足を、片足を伸ばして反撃よぉ！』

「…了解」

　それだけ言って、カワシュは〈ザ・ビッグカワシュちゃん〉に指示。右足首をどうにか曲げ、その先端を延長する。

　だが、それは叶わない。

「封じる…！」

　天井付近より急速降下したＶＢが槍を思い切り投擲する。

　速度の乗った槍は〈ザ・ビッグカワシュちゃん〉の右足尖端を直撃して怯ませ、すかさずＶＢが、その上に速度を落とさず落下。

　共に地面へと強引に縫い付ける。

『な。…カワシュちゃん！目から、出るんでしょ！？音波攻撃！それを』

　慌てたブラックリメはカワシュの肩を揺らしながら言う。

　その隙を見計らい、ルキューレが空より、一気に接近する。

「カワシュ！」

「…くそ雑魚お兄ちゃん！」

　ほぼ直上より、彼は〈ザ・ビッグカワシュちゃん〉の頭部へ。

　槍をブラックリメへと投げつけつつ、開いた両腕でカワシュを接触時に抱き上げ、その場を離脱する。

「なぁ！？」

　槍を回避しつつも、カワシュをまんまと奪われたブラックリメが、驚いて声を上げる。

　ルキューレは、カワシュを前に抱えながらブラックリメを見て言う。

「全て作戦通りです！」

　負けを認めろと勧告するかのように。

「…く」

　ブラックリメはウイルス発生装置を下にし、悔しそうに膝をつく。

　そこへＶＢやノイエが近づいていくのを見た後、ルキューレはカワシュのことを見る。

「カワシュ、確かに助けましたよ。…これで、いいんですよね？」

「…くそ雑魚お兄ちゃん…」

　彼女は、ルキューレの腕の中で震える。

「…怖かった」

「怖かった？」

「…わたちぃ…ずっと脅されてたの…。従わなかったら、お兄ちゃんを、ウイルスで消すって言われて」

　カワシュはルキューレの腕に掴まるように触れる。

「…怖かった。ずっと怖かったの。…ちゃんとやらないと、ブラックリメの機嫌損ねたら…また、大切な人、失うかもって…」

「…カワシュ」

「一年前に、お兄ちゃんみたいな大事な人、なくしちゃったから…もう、嫌だったの」

「…そうですか」

　ルキューレは、これと言ったことを言わない。

　ただ腕の中で震えるカワシュを見る。

「…ありがとう、お兄ちゃん」

「別にいいですけどね。お礼なんて」

　彼としては、一年一緒に過ごした相手の頼みを、自分の目的のついでというほど軽くはないが、それより少し真剣程度の心持ちで聞いただけなのである。

　故に、感謝されるほどのことには思わなかった。

(急に娯楽の悪口を言って姿を消したりしたのは、脅されて何かしなきゃいけなかったからなんですかね…)

　ルキューレは以前のカワシュの行動を思い出す。娯楽への悪口など、気に障っていた。

(…まぁ、ウイルスで脅されるのだったら、さすがに仕方ないですね)

　彼はそう納得し、全てを水に流すことにした。

「…くそ雑魚お兄ちゃん」

「…ん？なんです？」

　反応したルキューレに密着し、カワシュは言う。

「…わたちぃ、くそ雑魚お兄ちゃんと一緒じゃなくて寂しかった…。くそ雑魚お兄ちゃんがリメの方へ行って、寂しかった…。だから、これからは四六時中一緒にいて…」

「…すみませんが四六時中は無理です。大会に参加したいので」

「…むぅ」

　カワシュの希望を断ったルキューレは、地面へと下り、彼女を下ろす。

「…さて、と」

　彼は膝をつくブラックリメを見る。

「これで、彼女をノイエやＶＢが捕まえれば一件落着。あと少し頑張れば大会を…」

　そう、安心しきった様子で言った時だった。

「できないわぁ♡」

　ブラックリメが急に顔を上げ、一番近くにいたＶＢが怪訝な表情を浮かべる。

「何を」

「ほい」

　立ち上がるブラックリメ。その足元にあるウイルス発生装置がいきなり、紫色の光を発する。

「…お主、どこでそれの使い方を…！」

「[プロトフィールドガジェット]と一緒に、見つけたのよぉ♡」

　ブラックリメは妖しく笑い、壺を持ち上げる。

　それと同時にＶＢが槍を振り上げ、装置を破壊しようとするが…。

「…いらっしゃい♡」

　巨大な蟲が、壺から出現する。

「…な」

　余りの大きさにＶＢが驚く。

　蜘蛛型のウイルスは、壺から出てきたと思えない、十メートル級のサイズを誇っていたのである。

　そして、それを見た[情報総合体]の四人は、慌てて後ろに下がる。

「仲良く遊んでいてねぇ♡それじゃぁね！」

　そう言い、ブラックリメはオカリナを口に当てて吹く。

　すると彼女の姿が変わり、刃の翼を四セットに、漆黒の装甲を被膜の上から全身に纏い、長い棘付きのしっぽを生やしたものになる。

「うふふ♡」

「…く、一年前の儂め！」

　ブラックリメが翼を広げて逃げるのを見ながら、ノイエが悪態をつく。

　しかし、その横で巨大ウイルスが暴れ出す。

「…くそ雑魚お兄ちゃん…！」

　ルキューレに抱かれたカワシュが、怯え切った声を上げる。

「…まさか、まだ手があるとは…」

「…ブラックな私を追わないと！」

「そうじゃな」

　リメの言葉にノイエが頷き、巨大ウイルスを前に槍を構えるＶＢへ言う。

「ここは任せてよいか！」

「…問題ない。ＶＢはこれが本領」

　彼女は目つきを鋭くし、巨大ウイルスと対峙する。

「ＶＢに一任していくといい。…必ず、捕まえて」

「了解じゃ！」

「分かりましたよ！このままじゃ大会おじゃんですし！」

「それは私も困るのよ！ペタのためには」

　ＶＢの言葉に各々返答し、三人(厳密には抱えられたカワシュ含めた四人)はその場を離れる。

　逃走するブラックリメを追って。