GヲYの物語

[第一章：日常。遊戯の復活。]その２

　　[廃棄域]第五層。

　そこは[職人]たち数人が、吹き抜けの穴以外のほぼ全てを支配する場所である。

　他階層が[情報総合体]が無秩序に転がっているのが大半なのに対し、そこはとても綺麗であった。

　具体的には、漆黒かつ立方体の建物が四方から伸びており、巨大な構造を形作っている。建物ごとの高さは狙って変えられており、そこには一定の規則が見て取れ、見るものに美しさを感じさせた。

　そんな第五層の端の端に、その小屋はある。

「VBちゃん。今日も暇？」

　[廃棄域]の歪な内壁を背に、小屋は立っている。

　その見た目は随分と脆そうで、ところどころ崩れているかのように見えた。

　…まぁ、実際は壊れているのではなく、そういう[情報総合体]である。

　そんなものを住みかとして、VBと呼ばれた巨乳の女性は日々を過ごしていた。

「…記印」

　もとより小さな倉庫程度しかない大きさの関係上、人一人がせいぜいの空間しか内部にはない。多数の穴から外を覗けるそこに、VBは座っている。

　恰好は体に張り付いた黒と白のボディスーツだ。水色のロングヘアーは宙で折れており、タコのような髪形を形成していた。

「…VBは、暇な方がいい」

　無表情な彼女は、淡々と返す。その視線の先にいるのは、一人の少年だ。

　頭巾をかぶり、首から下をきんちゃく袋にも見える衣服で覆っている。

「つまりは暇なんだね？」

　嬉しそうに少年、記印は言う。表情は先ほど現れたときから笑顔のままである。そしてそれは、常の事でもある。

「…否定は、しない」

　VBは自身の胸をつつきながら返す。

　どことなく面倒くさそうな態度ではあったが、記印は気にしない。

　むしろ一層嬉しそうになり、口を開けて言う。

「暇ならみてよ！僕[職人]から新しい遊び道具貰ってきたんだよ！」

「？」

　VBが視線を向けると、記印の両手の中には、球体上の機械らしきものがあった。

　中心には赤色のクリアパーツが使用されており、その周囲は紫の外装でおおわれており、継ぎ目には金色の縁取りがある。

　それを見て、VBは眉を顰める。

「…また。[職人]に体を？それとも剥かれてデッサン対象にでも？」

「うん。急に裸に剥かれてエロ同人の素材にされた。今度別のハイレイヤー組員に売りつけるんだって」

　笑顔のまま、記印は頷く。

　その発言の内容のひどさに対し、その様子は不自然なほど明るい。

　もし嫌な気持ちがあるのなら、もう少し変わってきそうなものであるが…。

「…なぜ。あんな危険人物たちに関わる？」

　少し怒気を孕ませ、ＶＢは言う。意図せずか、近くにあった藍色の鋼鉄の槍に右手が伸びている。

「ＶＢちゃんのためだよ。…そう、僕はＶＢちゃんのために！ＶＢちゃんはＶＢちゃんのために！これで完璧な理論！」

　やたら興奮した様子で、記印は言う。

「VBちゃんのためなら何されても気にしないよ。なんてたってVBちゃんのためだからね」

　彼は満面の笑みで言う。そこには一切の裏表がなく、ハイレイヤーにやられたことへの苦痛の存在など一切感じさせない。

　どうやら、彼は言葉通りの心の在り方をしているようだ。

「……」

　いつも通りの記印の様子を見て、どこか呆れ気味なＶＢは数秒の沈黙の後、

「……相変わらず変なの」

　ため息をつき、右手を腰に戻す。

　そんな様子を気にしない記印は、球体をＶＢの目の前に差し出す。

「それより見てよ！これ横のスイッチを押すとね…」

「押すと…なに？」

　どうでもよさそうに言うＶＢ。

　それを見て、楽しそうに目を三日月型にし、記印は球体のスイッチを押した。

「ウイルスが発生するんだよ！偽物だけど！」

「…！」

　瞬間、球体が中心より粉砕される。

　原因は槍だ。壁を粉砕し、振りぬかれた槍が、球体を貫通。その瞬間に、内側からダニのようなものがはみ出ていた球体は、砕け、溶けるように消えていく。

「……ウイルス」

　最後に残ったのは、空中にひらひらと舞う０と１だけであった。

「暇を潰せたね？やったー！僕もうれしい！」

　記印は嬉しそうに飛び跳ねる。

　その度に頭巾が頭から浮かび、その下に隠れた短く縛られた二房の髪を見ることができた。

「…。暇つぶしでこんなの持ってくるなんて」

　無表情からあきれ顔に変わり、ＶＢは言う。

「本当に困った[情報総合体]」

　目の前で飛び跳ね続ける記印を見ながら、彼女は呟く。

　そして、ふと思う。

(…あの[情報総合体]も)

　脳裏(脳はないが)をよぎるのは、とある少女の姿だ。

(困った、やつ)

　ＶＢは、一年前を思い返す。自身を恥じ、こんな場所にいる原因となった、ある戦いのことを。

(おとなしく、しているのだろうか……)

　もし、そうしていなかったら。自分はどうするべきかと、ＶＢは思う。

(……万が一にも、再び画策しようものなら)

　やはり…。と、ＶＢが考える中、声がかかった。

「VBちゃん、なに考えてるの？」

「……記印は考えなくていいこと」

　あしらうかのように、ＶＢはやや適当に答える。

　が、それで何かを察したのか、彼は再び目を三日月にする。

「つまり重要なことだね！」

「…」

(確かにそうだけど)

　いつも通りどこか鋭い彼に、VBは若干の寒気を覚える。

　一年前までは、一切なかった感覚の一つを。

「まぁ、相談してくれてもいんだよ、VBちゃん！僕はいつでも、どんな状態でも、例えうわさに聞く流出病になってても、VBちゃんのいうこと聞くから！ＶＢちゃんのために、なんでも！別のことをしたくなったら手伝うし！ウイルスとか、一年前のあいつらが再起したときとかでも、勿論潰すの手伝うから！」

「そう…」

(なんで記印はこんなに…寒気がする)

　決して、言われて嫌な気持ちはしない。長らく一人で活動してきた彼女にとっては、嬉しい事でもある。

　が、理由も判然としない状態で、自分に傾倒するような発言をされ続けては、そう感じてしまうのは、やや仕方のない事と言えた。

「…VBちゃん」

　記印から目線を逸らしつつ、寒気でもしたように震える彼女を見て、彼は呟く。

「…何かあったら、VBちゃんのために動くからね。いつでも」

　彼女に過度に入れ込んでいるが故の、純粋さと不気味さを兼ね備えた笑みを。