クレイフィザ・スタイル ―フランソワ―

第31話 片方だけでは意味がない

「そうだね」

　店主も言った。

「彼女はただのリンツェロイドだ。但し、私が知るのはアリスという名だけ」

「マスター・リンツ。彼女は〈フランソワ〉で」

「判っている。〈フランソワ〉が一時的に『アリス』というデータを持っただけのことだ。彼らが名付け、あなたが確定させ、私も継続に関わった」

「そのことで僕を責めるのですか。しかしあの時点では〈フランソワ〉は必要とされておらず、彼らは〈アリス〉を求めていた」

　カインは同じことを繰り返した。

「責めてはいない。言い訳はけっこうだと言っています」

「言い訳ではありません。マスター・リンツ、何なのですか、先ほどから。アリスは僕のメンテを受けて彼らを慰めた。これからはミズ・バックスを慰めます。いったい、その何が悪いと言うんですか」

「悪いとも言っていない。あなたの提唱するリンツェロイド・セラピーは、一個人としては面白いと思いますよ。実際、有用でもあるでしょう。クリエイターとしてはいただけませんがね」

「何ですって？」

「あなたの支持者にクリエイターはいますか？　ほとんどいませんね。多くのクリエイターは、オーナーとリンツェロイドが良好な関係を保つことを望む。ですがそれは、オーナーに媚びを売るロイドを作ることとは違う」

「媚びだなんて。慰めや癒しは、媚びではありません、マスター・リンツ」

「あなたから離れていったクリエイターたちの気持ちがみな同じだとは言いません。ですが、リンツェロイドはクリエイターの子供だ。多くの親が子供に望まないことがある」

　店主は感情を抑えた声で言った。この場にトールがいたとしても、彼のマスターが怒っているのか相手を蔑んでいるのか、判断しかねただろう。

「『マスター』に心地よいことばかりを言わせる。あなたがアレンジしたロイドは、精神的なセクサロイドだ」

「なっ、何を」

　カインは怒りに頬を染めた。

「侮辱です、マスター・リンツ！」

「誤解はしないでいただきたいが」

　彼は肩をすくめた。

「あなたの客や、あなたが手がけたリンツェロイドを侮辱する気はありませんよ」

「な……」

　店主の回答はつまり、カイン自身を侮辱する気はあるという返事に取れた。カインは目を白黒させる。

「そうしたリンツェロイドを望む、それはオーナー、またはあなたの仰る『ユーザー』次第です。客の希望する通りにアレンジを加えるのは、われわれの仕事でもある。ですが、判りませんか。あなたが最も反感を買う点は」

　彼はじっと、「神父」を見た。

「自身の所有ロイドを複数のユーザーに貸し出す、レンタル制度だ」

「そ、それも侮辱だ！」

　カインは声を裏返らせた。

「レンタルですって？　そんなふうにお思いなのですか。癒やしが依存にならないよう、期間を設けて提供しているだけです！　だいたい、そんなに多くも台数が手に入るでもない」

「台数」

　小さく店主は繰り返したが、それに対してコメントはしなかった。

「何故、手に入りませんか。金ならあなたは持っている」

「それは……」

「クリエイターがあなたに売らないからだ。ひとりふたりならお仲間もいるのでしょうが、数を作れるものじゃない」

　店主は自ら、答えを言った。カインは黙った。

「仮にも一級技術士であるのなら、ユーザーだけではなく技術士側の気持ちも汲み取るべきでしたね。あなたはあなたのやり方で一部の支持を受けていますが、一部の不評は増すばかりだ」

「一部」

　カインは呟いた。

「そう、一部です、マスター・リンツ。僕の支持者は今後、増えていきます。そうすれば、賛同するクリエイターだって増えるはずなんだ」

「そうかもしれませんね」

　彼は反論しなかった。

「見解の相違だ、と申し上げた通り。私はこう思う。あなたはそう思う。もう、この辺りにしましょう」

「納得いきません、マスター・リンツ！」

　青年はむっとした顔をしていた。

「どこに納得がいかないのですか？」

　店主は返した。

「私は私の意見を言ったが、あなたをやり込めようとは思っていない。あなたは、私をあなたの考えに染め上げなければ気に入りませんか？」

「そういう、言い方は……」

「何です。私はもうこれ以上、〈フランソワ〉には関わりませんよ。こう言えばよろしいですか」

「それは、助かりますが、ですが」

「何です。はっきり言っていただけますか」

「――ロイドを使うのは人間だ！」

　カインは叫んだ。

「マスター・リンツ。それでは僕も言わせていただきますが、あなたの考えはロイド寄りすぎる」

　彼は続けた。

「あなたは僕を〈アリス〉の殺害犯だなどと言った。オレンジ氏やデューイ氏が言うのであれば、判るところもあります。しかしクリエイターたるあなたが言うのは奇妙だと思いました。あなたはフランソワではなく、アリスを継続させるべきだと考えていますね。それもオセロ街の彼らのためじゃない、機械である『アリスのため』に」

　アンドロイドは、人間のための機械だ。クリエイターは人間に使わせるために機械を作る。人間のために調整する。それが当たり前でそうあるべきだ、とカインは言った。

「人も、ロイドも、どちらか片方だけでは意味がない」

　店主は答えた。

「私に依頼をしてきたのは彼らであり、私がメンテナンスをしたのは〈アリス〉だ」

「〈フランソワ〉です」

「いいや」

　アリスだと彼は繰り返した。

「〈アリス〉は存在した。しかし、いまは存在しない。あなたが作り、あなたが消した。私は、それは好かないと言った。ですが、責めはしないし文句もありません」

「マスター・リン……」

「そろそろ行きますか、ミスタ・オレンジ」

　何か言おうとしたカインを無視して、店主はオレンジを見た。

「俺は……」

　オレンジは躊躇った。店主は返事を待たず、踵を返した。

「マスター・リンツ！　話はまだ、終わっていません！」

「終わりました」

　彼は足を止めて、返した。

「もう一度、言いましょう。私はもう、あなたの〈フランソワ〉には関わりません。オセロ街の彼らのことは、私に任せていただいてけっこう。あなたはあなたの仕事をどうぞ」

　それだけ言うと店主は歩き出し、もうカインの言葉を何も聞かなかった。

「カイン先生」

　癇癪を起こしたようなカインの叫びに対するように、オレンジは静かな声を出した。

「アリスがフランソワだと言うのなら、あなたのしたことは確かに正当だ。俺たちはアリスを愛したが、それも本来、オーナーの権利だ。俺たちはもう充分癒され、いつまでも甘えているべきじゃない」

「ミスタ・オレンジ」

　カインは勢いを落とし、いささか戸惑った顔を見せた。

「お判りいただけたので……」

「だがそれは俺たちに黙って、アリスを殺した理由にはならない」

　オレンジの声音は鋭くなった。

「俺はリンツ先生と同意見だ。あんたのやったことは、正当だと思う。だが、好かない」

　そしてオレンジもまた、カインに背を向けた。カインはしばし呆然とし、それから両の拳を握り締めた。

「マスター・リンツ！　覚えておきますよ、このことは！」

　店主は振り向かなかった。

「――このことは、ソフィアにも、伝えますからね！」

　やはり彼は振り向かず、足もとめなかった。