クレイフィザ・スタイル ―フランソワ―

第27話 情報が足りないんですよ

　〈クレイフィザ〉に戻ってきてからと言うもの、トールは渋面を作りっぱなしだったが、彼の「弟」たちはいつものごとく話を要求した。

「いいなあ、トールはいっつも。面白そうなことに出会えて」

「苦労ばかりなんですけど」

「俺はご免だね、マスターのフォローして回るなんて」

「それが正解だと思います」

　彼らの感想に、「兄」は息を吐いた。

「問題の手首は〈フランソワ〉のものであり、アリスの登録名はフランソワだった。そしてフランソワというのは、十ヶ月ほど前に事故で行方不明になったロイドらしい。判ったことが多いが、解決には繋がらないな」

「そうなんですよね」

　アカシの言葉にトールはうなずいた。

「彼女が突然、オセロ街から消えた。その事実は変わらないんです」

「両手首を残して、ね」

　ライオットが補足するように言った。

「何でよりによって手首なのかなあ？　トールも言ってたけど、そこ、おかしいと思うんだよね」

　彼は続けた。

「ミスタ・ギャラガーは、個体識別番号の隠蔽、というようなことを考えられたようですが」

「ああ、有り得るな」

　アカシはうなずいた。

「個体データの隠蔽と言うより、『ロイドではない』ように見せるため、かもしれんがね」

　彼は彼自身の手首を指して、口の端を上げた。

「あれ？　それじゃ」

　ライオットは首をひねった。

「パーツは結局、手首だけだったってことになるの？」

「実際のところ、ジャンク街で『大量のロイド・パーツを売って儲けた人物』は見つかっていないんですよ。あの時点では、ただ『見つかっていない』『上手に隠れている』と考えるのが自然でしたが」

「それじゃ、実は盗んだ誰かがナンバーのある手首入れ替えて、人間みたく使ってるっての？　そんなの、俺ら並みのトークレベルがなきゃ無理でしょ」

　ふん、とライオットは鼻を鳴らした。

「〈アリス〉でも〈フランソワ〉でもいいけどさ、そこまで喋れるロイドだったら、オセロ街の野郎どもはもっと感情移入してて、もっと大騒ぎだと思うよ」

「ええ、そうですね。アリスのトークレベルは、３でした」

「じゃあ人間のふりは難しいだろうな。黙ってりゃ別だが」

「隠したいなら、手袋でもしてりゃいいだけじゃん」

「ずっと着用していたら、不審に思われるでしょう」

「そうかなあ？　普通、疑わないよ」

「まあ待てよ」

　アカシは片手を上げた。

「手首の謎を追うのもいいが、何だか、雲行きが違ってきてないか？」

　彼は言った。

「マスターの、話だが」

「判りますか」

「ああ、まあな」

「何なに。俺、わかんない」

　悪びれずにライオットは言った。

「マスターの興味は、アリスばらばら事件から、フランソワとそのマスターに移ってるってことだよ」

「えー？　それ、同じじゃないの？」

「同じようでもあります。ですが、『アリスがいない』ことより『フランソワがいない』という……ええと」

　トールは頭をかいた。

「フランソワのマスターが遭遇した事故とフランソワの連れ去りは、過去のことだ。フランソワはアリスとなってジャンク街の女神となり、そして消えた。消えたのはアリスかフランソワか？」

　アカシは話をまとめて疑問を提示した。

「……同じじゃん？」

　ライオットは顔をしかめた。

「どうしてマスターは、フランソワの所有者を探すのさ？　フランソワが帰ってきてませんかとでも聞くつもり……ん？」

「そうです」

　トールはうなずいた。

「フランソワは帰っているのではないか。マスターはそう考えているのだと思います」

「えーっ？」

　末弟は素っ頓狂な声を上げた。

「何でそうなるのさ」

「マスターがどういった理由でそう判断したのかは判りません。『神父様』と呼ばれるクリエイターが関係してるようですけど……」

「そいつがアリスを誘拐して、手首を捨てて、フランソワとして連れ帰ったと、そんな話か？」

「話の主柱はそういうことなんじゃないかと」

「何それ。変じゃん、変」

　足を踏み鳴らしてライオットは主張した。

「変と言うか」

　トールは困惑した。

「僕らには情報が足りないんですよ」

「マスターが例によってだんまりだからな」

　アカシがまとめた。

「片が付いたら話してくれるのか、それとも笑って『終わったよ』だけか、まあ、楽しみにするしかないだろう」