クレイフィザ・スタイル ―フランソワ―

第14話 僕じゃありませんよ

　ええ、と不満そうな声が上がった。

「何でそれ、持ってきてくれないのさ。見たかったなあ、俺も」

「見て面白いものでもありませんよ。ただのパーツです」

　展開を話しながら、トールはライオットの前にコーヒーカップを置いた。

「調査のために渡してきたんだから、仕方ないじゃありませんか」

「民間の科学捜査所だって？　変なつて持ってんな、マスターも」

　アカシは肩をすくめた。

「ナンバーが判ったとして、協会に問い合わせて、製造者を確認して。個人工房なら可能性はありますが、大企業だとしたら所有者を教えてなんてくれないでしょうね」

「大企業って、ダイレクトとか？」

「いえ、ダイレクト社とは思いません。それに、たとえばの話です」

　ライオットの問いにトールは首を振った。

「所有者が判ったからって、どうなんだろうな」

　両腕を組んでアカシは考えるように言う。

「リンツェロイドを捨てるなんて、普通じゃない。まあ、厳密には言うなら、本当はリンツェロイドかどうかも判らないんだったな」

「マスターの見立ては『れっきとしたリンツェロイド』です。僕でも、量産品じゃないことくらいは判りました。捨てられた事情は、想像すらつきませんけれど」

「で、記者さんはどうしたの」

「科学捜査所までついてきましたが、入所を断られた時点で帰りました。もうこないといいですけど」

「無理でしょ」

「くるだろ」

「でしょうね」

　トールは嘆息した。

「それにしても我らがマスターにロイド『殺害』容疑とはね。どっちかって言えばフェティシストに近いのに」

　アカシは口の端を上げた。

「歪んだフェティシストもいますからね。……マスターがそうだと言うんじゃないですけど」

「まっすぐじゃないことは、確かじゃない？」

　トールの言葉にライオットは笑った。

「だがそのデューイとやらはフェティシストなんだな」

「どうでしょう。『ロイド』に惚れ込んだのではなく、あくまでもアリスを大切に思っている訳ですから」

「うちにくるいろんなオーナーと一緒じゃあん？　うちの子好き好き、って言う」

「まあ、それに近いですね」

　トールは認めた。

「〈アリス〉にマスターはいない……少なくともオセロ街にはいなかった訳ですが、彼女はみんなのロイドだった。仮のマスターが大勢いれば、なかには入れ込む人もいておかしくありません」

　通常のロイドであれば、他人のプライオリティが「マスター」より高くなることは有り得ない。だがそうした絶対的な対象がなかったことは、〈アリス〉を人間の女――もしかしたら振り向いてくれるかもしれない――に近づけたのかもしれなかった。

「データはあるんでしょ？　パーツさえあれば、また作ってあげられるんじゃん」

「無償で、ですか？」

「あ、トール、がめつい」

「僕じゃありませんよ。そういうことを言ったのはマスターです。もっとも、無償でと言われたら僕は頭を抱えましたけど」

「正当な金額はもらわないとな。多少はサービスするとしたって」

　ボランティアじゃないんだ、とアカシ。

「〈ケイト〉が売れたばかりですから、まだ余裕はありますが」

「マスターにしては珍しく、トークレベル高かったもんねえ」

　うんうんとライオットはうなずいた。

「何でまた、あんな、ダイレクト社級の見積もり呑んだ訳？　ケイトのマスター」

「ダイレクト社のものを購入したら目立ってしまうからだそうです」

「理由になってるんだかなってないんだか判らないな」

　アカシが苦笑した。

「マスターが話をして、お客さんのことを気に入ったみたいでした。結局、レベル４……それも、うちのレベル４にしては格安というパターンですから」

　トールは肩をすくめた。

「油断すればすぐ、ぎりぎりになります」

「もうちょっとくらい高く売ったっていいのにねえ？」

「平均よりは、高めですよ」

「性能からしたらやっすいじゃん」

「弱小工房だからこれでいいんだそうです」

　トールは肩をすくめた。

「僕としても、ライオットの意見に賛成ですけどね。うちには金食い虫がたくさんいるんですから」

「それって」

「俺たちのことか」

　リンツェロイドたちは顔をしかめた。

「人間雇って給料出すより安いでしょ」

「待遇に文句も言わないしな」

　うんうん、と珍しく同意し合って彼らはうなずく。

「僕たちのメンテナンス中、マスターの人件費はただですよ」

「あの人、人間なんか雇えっこないんだし、趣味の延長みたいなもんなんだからさ。俺らのメンテ時間くらいは、無料奉仕でいいんじゃないの」

「何にせよ、マスターの選択ですからね。僕たちは唯々諾々と従うだけですけれど」

「アリスの殺害犯探しも、か？」

「……仕方ありません」

　渋面を作ってトールは答えた。