クレイフィザ・スタイル ―フランソワ―

第15話 向こうも同じだったら？

「ミスタ・デューイに諦めるように言いながら、結局、犯人に繋がる何かを探そうなんて。どうしてですかと訊いたら、好奇心だと」

「マスターらしいけど」

「やばいことにならなきゃいいがな」

「何で？」

「何でって……お前」

　アカシは顔をしかめた。

「思い出さないのか。ジャンク街、ロイド、バラバラ、ときて、何かを」

「ああ、噂の変態分解魔？　ジョバンニだっけ？」

　ライオットは肩をすくめた。

「関係ないでしょ、そいつは」

「判りません」

　トールは首を振った。

「ないと思います……思いたいですけど。マスターは案外、それを期待してるんじゃないかと」

「期待ぃ？」

「それも好奇心か？」

　ライオットは素っ頓狂な声を上げ、アカシは呆れたように尋ねた。

「もし、ただ『アリスが壊れた』だったら、オセロ街の彼らからの依頼がない限り、マスターは腰を上げなかったと思います。『ニューエイジロイド殺人を思わせる、バラバラ事件』。それがマスターの琴線に触れたんじゃないかと」

「いつもながら」

「変な人だ」

「でも」

　ぱしん、とライオットは手を叩いた。

「それを理解できちゃうトールも大概、変だよね」

「ぼ、僕もですか？」

「だよなあ。マスターと話してる時間はトールがいちばん多いとは言え、『期待してる』なんて思わないぞ、普通は」

「そうそう。『心配してる』じゃないかな？」

「僕は心配してますよ」

　変じゃありません、と彼は主張した。

「考えたんです。手首なんて、けっこう目立つパーツじゃありませんか。それが残っていたなんて……まるで意図的で」

「意図的？　犯人が、わざと残してったっての？　何で？」

「『これはアリスです』って知らせたかったんじゃないのか」

「何でよ」

「俺が知るか」

「推測も立てられないのに、無責任な発言、しないでよね」

「単なる雑談に責任を追及するなよな」

　アカシは顔をしかめた。

「ま、無責任ついでに、いくつか気にかかったことを言うが」

　指を二、三本、折ったり立てたりしながら、アカシ。

「ひとつ。『アリスが殺された』と騒いだことで、スタイコフの耳に入った。ふたつ。スタイコフの耳に入ったことで、マスターが巻き込まれた。いや、記者がうちにこなくても、いずれ話は〈クレイフィザ〉まで届いたろうな」

「……それが？」

「ジャンク仕事も請け負うクリエイター募集中、ってのはどうだ」

　三者の間に、少し沈黙が降りた。

「ええ？　マスターみたいな変なクリエイターを目当てに、アリスちゃんが殺されたっての？　酷くない、それ」

　ライオットは顔をしかめた。

「アカシはそんなふうに考えたんですか」

「考えたと言うより、推測だよ。想像って程度かな」

　彼は肩をすくめた。

「トールこそ何かあったのか？『想像』することが」

「ええ、少し。確かに僕のそれも、推測とも言えない、想像の域ですけれど」

　トールは息を吐いた。

「もし……もし、ですよ。ジョバンニ氏が、〈ヴァネッサ〉の再生を知ったら？」

「えー、知りようがないでしょ。誰が言うの」

　あっけらかんとライオットは否定した。

「アジアート氏は、いまでもマリオット邸にメンテナンスに行きます」

「まさか。あの御仁が言うはずないだろう」

　アカシも同様だった。

「もちろん、はっきりと告げるはずはないでしょうけれど。何か……うっかり、匂わせるようなことを洩らしてしまったとしたら」

「もしジョバンニが知ったとしたら、か」

　ふむ、とアカシは「想像」を進めた。

「腹ぁ立てるだろうな。だがその怒りはチェスに向くんじゃないか。マスターは関係ないだろ」

「マスターはジョバンニ氏に興味を持った」

　トールは呟くように言った。

「もし――向こうも同じだったら？」

「……ちょっと。トール」

「怖いこと、言うなよな」

「もし、もしもです。彼がマスターに興味を持ったら、どうやってマスターを探しますか？　オセロ街。ロイド。バラバラのパーツ。これは彼がマスター宛に用意した符号なんじゃないかと」

「やめてよ、何だか、ホラーっぽくなってきた」

　顔をしかめてライオットは手を振った。

「ホラーじゃないだろ。それを言うなら……サスペンスか？」

　あごに手を当てて、アカシが言う。

「結局、恐怖系じゃんっ」

　ライオットは抗議の悲鳴を上げた。

「いえ、正直、考えすぎだと思ってます。〈ヴァネッサ〉やＧ氏の事件からは時間も経っていますし」

　長兄は弟たちの騒ぎを制した。ふたりはほっとしたような顔をした。

「それで、こっちに指示はないのか？　何か調べものでもあるなら、手伝うぞ」

「あ、俺も俺も」

「お前は駄目」

　きっぱりとアカシは言った。

「何だよー」

「お前と端末の相性の悪さは信じられんほどだ。お前がいじるとその後、八割方、何かしらの異常が生じてる。お前、何か怪電波でも発してるんじゃなかろうな」

「可愛い弟を何だと思ってるのさ、おニイちゃん」

　顔をしかめてライオットは返した。

「それは俺の個性ってやつだよ」

「よく言うもんだ」

　アカシは呆れた。

「何にしてもさあ、気持ちのいい話じゃないよね、バラバラなんて。お仲間だからそう感じるのかもしれないけど」

「そうとも限らないと思いますよ。手首のパーツに対するスタイコフ氏の反応を見ていたところでは」

　人間も不気味に思うようだ、とトール。

「所詮、ロイド。所詮、パーツ。そうは判っても不気味だ。そういうことだろう」

「平気なら平気、不気味なら不気味で、反応統一すればいいのに」

「何も優柔不断で態度を決めかねている訳じゃないんですから」

　定義に基づいて統一などできないはずだとトールは言った。

「矛盾した台詞とか。空威張りや強がりとか。いまひとつピンとこない感性だよな、そういうのは」

「理屈では判るんだけどねー」

　アカシとライオットが同意し合う、珍しいことが続いた。

「とにかく、僕としては正直、マスターにこれ以上首を突っ込んでほしくはありません。でもそんなこと言って聞いてくれる人じゃないし、むしろ言えばますます面白がる傾向があるので、下手なことが言えません」

　助手は深々と息を吐く。

「アリスは気の毒だしミスタ・デューイには悪いですけど、僕は、科学捜査所が『ナンバーの再現は無理だった』と報告してくれるのを望むばかりです」