クレイフィザ・スタイル ―フランソワ―

第8話 今日なんです

「それ以来、デューイの奴、おかしくなって」

　レオはうつむいた。

「先生」

　青年は顔を上げた。すがるような表情だった。

「どうか、助けてくれ」

「――気の毒だけれど、ろくなパーツもなしに〈アリス〉を再生することはできないよ。殊、リンツェロイドに重要なのはデータだけではないからね。せめて製作者が判れば……」

「そうじゃないんだ」

　レオは首を振った。

「いくら先生でも、神様じゃないだろう。アリスを生き返らせてくれなんて、言うつもりはない」

「は、ロイドを生き返らせる、か」

　スタイコフが笑った。レオはじろりと彼を見たが、特に何も言わなかった。

「デューイの奴を助けてほしいんだ」

「彼が、どうしたんだい？」

「あいつ……アリスの仇を取る、なんて言って」

「誰の仕業か判ったのか！」

　勢い込んだのはスタイコフだ。だがレオは首を振った。

「いや、何も判らない」

「何だ」

　記者はがっくりした。

「判ったら判ったで騒ぎだろうけど、判らないんであいつは大騒ぎなんだ。しばらくは探偵まがいにあちこちで話を聞いて、うるさく思われて殴られたり、けっこう酷い目に遭ったんだけどさ、やめなくて」

　レオは息を吐いた。

「そりゃ俺たちみんな、アリスがいなくなってすごく残念に思ってるし、怒りもした。でも怒ってどうなる？　仇討ちって何だ？　アリスは俺たちにとって女神だったけど……ロイドなんだぜ？」

「そうだね。ロイドだ」

　店主はうなずいた。

「しかし、レオ。アリスが人間だったら、復讐は正当だと思うかい？」

「え？」

「人間だから。ロイドだから。どちらにしたって、仇討ちをして『死者』が戻る訳じゃない」

「そりゃまあ、そうだけどさ」

　レオは困った顔をした。

「そんなことより、とにかくデューイなんだ」

　彼は言った。

「昨日なんか、この辺じゃ誰もが避ける乱暴者にまで突っかかって。このままじゃあいつ、殺される」

「――気の毒だが」

　店主はまたそう言うと、首を振った。

「私にできるのは、ロイドを直すことだけだ。人間の方は、いささか」

「マスター。冷たくないですか」

　トールは咎めるような声を出した。

「仕方ないだろう。カウンセリングなんかできないよ」

「ロイドの仇討ちなんてやめろって、そう言ってくれるだけでもいい。先生の言葉だったら、聞くかも」

「聞かないだろう」

　あっさりと店主は否定した。

「ミスタ・デューイはきっと、よく判っている。自分のやっていることが馬鹿げているとね。それでも彼はアリスの仇討ちを選んだ。私みたいな、数回ばかり会っただけのクリエイターが何を言ったって」

「駄目、か」

　レオは息を吐いた。ジャンク街の住民は、諦めることに慣れている。

「ふむ。しかし、誰も彼も揃ってそれはアリスのパーツだと言うようだね。彼女がいないのであればもっともな推測、それも信憑性の高いものということになるかな」

「俺は最初からそう言ってるじゃねえか」

　ふん、とスタイコフは鼻を鳴らした。

「あなた、マスターがあなたの話をみんな信じたと思ったんですか？」

　呆れたように、トールは言う。

「そうは言ってないだろ。『そら見たことか。俺の話の通りだろう。ざまあ見ろ』と言ったんだ」

「……そうですか」

　助手と記者のやり取りに店主は少し笑いを洩らし、相応しくなかったと言うように軽く咳払いをした。

「レオ。私はミスタ・デューイを助けられない。だが彼と会いたい」

「ええ？」

「話を聞きたいんだ。どこにいる？」

　その台詞にレオはかすかに期待を浮かべた。

「くず鉄場かも」

「……圧縮日は？」

「今日なんです」

「成程ね」

「おい、どういうことだ？　まさかそいつ」

「どうやらお判りのようじゃありませんか、ミスタ。彼は〈アリス〉のパーツが残っていないか、懸命に探している。そういうことですね」

「阿呆か。そんなことして、何に」

「先ほど申し上げました。何かになるかならないか、そうした計算を時に全く行わないのが人間です」

　店主は言った。

「ロイドとは違う」

　つけ加えられた――言わずもがなの――台詞に、トールは黙っていた。

「そりゃまあ、俺だってロイドじゃないがな」

　無論、何も知らぬスタイコフは気軽に笑う。

「計算と常識は違う」

　記者は言った。

「たとえば、腹が痛くなったら便所に行くのは、得だからじゃなくて常識だ」

「それは、そういう社会が整えられて久しいからですよ。損得の問題ではない」

「じゃあそうした社会じゃなければ、その辺にクソするようになってたってことかい」

「たとえに品がない上、いささか的からずれているようですよ、ミスタ」

　にっこりと店主は応じた。

「排泄は感情や計算ではなく本能ですし、生理的な問題です。もう少し異なる……そうですね、シンプルに。友人に金を貸すという行為。見返りを求める場合もありますが、いっさい、ないことも」

「金なんて貸すもんじゃない。俺は親兄弟にも貸さん」

「無用なトラブルを避けるにはよい選択だと思いますよ。友人は限られそうですけれど」

「そういうあんたはどうなんだい、先生。無条件で金を貸してくれたり、貸したくなるような友人がいるのか？」

「どうかな。とっさに思いつきませんね」

「何だ、孤独を愛するお仲間じゃねえか」

　スタイコフは口の端を上げ、トールは渋面を作った。

「あんたもクリエイターじゃなけりゃ、ロイドのパーツに興味なんか持たないんだろ」

「そうかもしれません」

　店主は認めた。

「あなたが記者でなければ、センセーショナルな事件を求めないのと同じでしょう」

「そうでもない」

　記者は否定した。

「そういうのが好きだから、この道に進んだんだ」

「成程」

　店主は少し笑った。

「理由は何であれ」

　レオが言った。

「とにかく、デューイと話してくれるんなら有難い。くず鉄場まで案内しますよ、ドクター」