スリー・スターズ

第50話 少年と闇 ２

　神殿に入り、数十名の黄龍騎士団員と合流したバルムスは、デュオを連れてそのまま祭壇へ続く例の隠し階段へと足を運ぶ。

　なぜ、ここに黄龍騎士団が……。

「アルフィム」

　そう思った直後、前方から懐かしい声がかかった。

　ラスタバン・ネーブルファイン。

　アルフィム王子の祖父。そして、デュオ・ネーブルファインの製作者。

　生み出した『複製体』に、過去への慕情を抱いてしまった男。そのために、長いこと『鍵』という誘惑を使わず、自ら茨の道をあゆんできた男。

「おじいちゃん……」

　憎しみなど、微塵もなかった。

　いくら自分の境遇を嘆こうとも、バルムスを、ラスタバンを、アルフィム王子を憎むことだけは、したくなかった。

　何故自分を生んだのかと問いつめようと、帰ってくる答えは何もないのだから。彼らを磨耗させることにしかならないのだから。それがあの時の『正義』だったのだから。

　だから、デュオは、言った。

「長い間、お疲れ様でした」

　間をおいて、ラスタバンが言った。

「……私には、もう、せめて最後まで、お前を見届けることくらいしかできない。許しておくれ……アルフィム……いや、私の孫……デュオよ」

　デュオが頷く。

　そして、三人は、祭壇への扉がある大部屋へと入った。

　大きな扉の前では、デュオ達一行と向かい合うように、何十名もの騎士が整列していた。よく見ると後列には、その二倍とも呼べるような魔術師が控えている。

　すでに一個師団の規模を優に超える団体の先頭に、黒いローブを羽織った魔術師と、銀色の鎧を身に着けた中年の騎士が、まっすぐこちらを見つめながら立っていた。

　それは、魔術師ダナン・オーウェンと、黄龍騎士ライオネル・ガイリアだった。

　騎士庁と魔法庁における革新派の、それぞれの統率者なのだと、そうデュオは聞いていた。

「そこを、どいてもらおう」

　バルムスが言った。

「断る。……私たちには私たちの、正義がある。あなた達と同じように」

　ライオネルが胆のこもった声を出す。

「騎士としての使命を放り出した貴様が、正義などと笑わせるな」

「……この剣は、人を救うために振るうのだと、そう思っていました。……だがそれは違った。私たちは、守るために殺す。殺しは憎しみを生む。憎しみから守るために、また殺す。……私たち騎士は、この繰り返しを、飽きることなく何百年も続けてきた。なぜその愚かさに気がつかない」

「剣で人を殺すのが騎士の役目だ。全てを救おうなどと考えるのは、愚か者がだす結論だ」

　だがバルムスの言葉にひるむことなく、ライオネルが続ける。

「絶大な力こそが、強大な法こそが、誰も殺しあわない世界を作ることができる。……騎士のような、憎しみの産物など必要ない世界に。……『魔海』はそれを、可能にする」

「殺すのが、騎士の役目なら。その後を修復するのが、人間の役目だ。……騎士の宿命から目をそらし、人としての役目すらも放り投げようとする。……しばらく見ないうちに、随分と焼きが回ったものだな、ガレリア」

「もういい」

　ダナンが遮る様に言った。

「言葉で理解がしあえるのなら、とうの昔に結論はでていたよ。とにかく、この先へはいかせない」

　二つの軍団が、互いに譲らずに、にらみ合う。

「……待ってください」

　静かな声で、デュオが言った。

「こんな話はおかしすぎます。……何故国を守るべき人たちが、その守り方の違いでお互いを殺しあわなければならないのですか」

「正義の違いだよ……ならば、デュオ君。君はここでおとなしく引き下がってもらえるかな」

「じゃあ……じゃあ僕は、一体なんのために生まれてきたんですかっ！」

　悲痛なその叫びに、周りが静まる。

「……今『魔海』を封印しなければ国が滅びるかもしれない」

　泣きそうな声でデュオが言う。

　だがダナンはにべもなく返す。

「『魔海』は何者にも換えがたい力だ。我々はそれを悪用しようとしているのではない。人間全体の平和のために、活用するだけの話なのだ。……何がおかしい？」

　大陸一つ吹き飛ぶ強大な兵器を作成し、全世界がそれを持つことで、戦争はなくなる。

馬がいなくても主人の意のままに走る馬車があれば、足を失った子供も、老人も、行きたいところへ行ける。

　複製体の技術があれば、死んだ人間の復活もいつかは可能になる。愛する人を失った恋人は、再び最大の伴侶とともに人生を歩める。

「『魔海』は、この国の問題などでは決してないのだ。人間全体を、救うものなのだ。……君はそれを封印するのか」

「もし、『魔海』の封印が破れ、あの竜が復活したら、どうなりますか？」

「物事を果たす上で、リスクというのは常に付きまとう。通りをあるけば強盗にあうかもしれない。火を使えば火事になるかもしれない。だがそんなことを気にしては生活は成り立たないだろう。……それと同じことだ。そして我々は、そのリスクを最低限に抑える努力も惜しまなかった。結界を継続的に維持する装置もすでに開発されているし、万が一ファラが復活したときに使用できる兵器も作成した」

「……あなたの大切な人がその『リスク』で犠牲になっても、なおその考えを通すのですか？」

　一瞬、沈黙がよぎった。

「……君は『複製体』としての役目を果たさず、このまま平和にくらすこともできる……これは非常に魅力的な話だと思うが？」

　何気なくそらされた論点に、しかしデュオは気にも留めずにこたえた。

「犠牲は、もう僕一人で十分です。……そこをどいてください」

「……やはり時間の無駄だよ、アルフィム王子……『デュオ・ネーブルファイン』」

　ダナンの言葉に反応するかのように、ライオネルが叫ぶ。

「総員！　全力をもって保守派を破れ！！」

　それに答えて、バルムスが叫ぶ。

「総員！　デュオを死守し、祭壇を目指せ！！」

　怒涛のような叫び声が沸き起こり、ついに二つの軍隊が衝突した。