スリー・スターズ

第48話 VSアイーダ ４

　自分の体がこらえ切れないように震えている。

　そのことにデュオは気付いた。

　ああ、死ぬ前に、皆と戦えてよかった。

　汗を流しながら、マリーが肩をぽんとたたく。

「あとは、任せたわ」

　デュオが頷く。

「ま、気楽に、な！」

　コートが、いつもの調子で笑った。

　デュオも、笑い返す。

　そして、会場に目をやった。

　黒髪の騎士が、こちらを見据えていた。

　一歩、前へでる。

「デュオ」

　後ろから、マリーの声がした。

　振り返る。

「……三人が、お互いを、支えあう。それが、スリースターズよ。……あなたは、独りじゃない」

　長い間をおいて、デュオが頷く。そして、微笑む。

　デュオ・ネーブルファインとしての、最後の、舞台。

　『鍵』ではなく、『デュオ』と呼んでくれる人たちの前での、最後の、ひと時。

　まさかこういう形になるとは思いもよらなかったが、デュオは、それでも、幸せだった。

　戦って、デュオ・ネーブルファインを終えることができるのだから。

「構えて」

　審判員が、声をかける。

　デュオの魔力は、この空間においては、もうすでに解放されていた。

　ためらうことなく、魔法を使うつもりでいた。

　セリアが長剣を構える。

　例えれば、水のような、隙の無い構えだった。黄龍騎士団というのも、頷ける。

「はじめ！！」

　素早くデュオが詠唱した。

「たゆたう光　冥途の希望にして迷妄の呼び子たる汝に請う」

　序句を言う。だが驚くことに、同じ詠唱をセリアも始めた。

「清き力を手に添えし」

「汝の白を我に貸せ」

「そは光輝増したりて　すべての悪を照らしたり」

「そは光の掟を放たれて　闇の衣をまといたり」

「瞑目の光明――フラッシュフラッド」

「無明の蝕――インビジブルエア」

　同時に呪文が発動した。

　突如として、デュオの周りが一瞬まばゆいばかりの光に包まれる。

「くっ」

　『瞑目の光明』。本来ならば炎から発せられる光を媒体に、強力な明かりを生み、松明の光を数倍にも強める呪文である。今のはそれをアレンジしたもので、デュオはめくらましの効果を期待したのだが、その効果はどうやら抜群だったようだ。

　一瞬の強烈な光に、セリアは一時的な盲目状態に陥っている。

　仕掛けるならば今だ。

　だが、デュオはセリアの姿に何か違和感を感じた。

　剣を持っていない。

　いや、あたかもそこに剣があるかのように、彼女は目を閉じたまま、構えている。

　一瞬考えて、先ほどのセリアの呪文は、光の屈折を魔法の干渉によって変え、物体を見えなくしているのだと推測する。

　だとすれば、今仕掛けるのは危ない。

　そんなことを考えているうちに、セリアの視界が回復してきたようだった。

　デュオが舌打ちをする。

回復が、やたらに早い。

　そして、セリアが飛び掛った。

　見えない長剣をなんと片手で操り、デュオに向けて振りかぶる。

　手の動きと同時に、風がデュオの顔を掠めていった。

　リーチが思った以上に長い！

　マリーやハッシュと戦ったときの間合いよりも、もっと長い間合いというものを、これまでデュオは経験したことがなかった。

　あの長剣が、これほどまでに遠い距離から打てる代物だったとは。

　さらに追撃を加えられるデュオ。

　右手を振り上げ横に薙ぐセリア。長剣が見えないので、間合いが正確にわからない。

　結果、ぎりぎりでかわすという戦法が通用しない。

　薙いだ剣を跳ね返りよろしく再び右手で振り下ろすセリア。

　ここだ！

　振り下ろした瞬間を狙って、デュオは剣を構えると、セリアとの間合いを詰めた。

　だが。

　次の瞬間、セリアの左手が、振り下ろされた。

　馬鹿な！

そちらは何も持っていないはず！

　と、驚愕したデュオを待っていたのは、しかし肩口にかかる鋭い衝撃だった。

　見えない剣を、右手から左手に持ち替えていたのだ……！

　剣が肩に食い込み、一瞬遅れて激痛が肩から全身へとほとばしった。

　そのまま肩をおさえて倒れるデュオ。

　悔しい。だめだった……。

　何故、ダミーの右手で剣を振り下ろされるときの風圧に気がつかなかったのか。剣が見えないことにだけ注意が行き過ぎて、微妙な違和感に気が回らなかったのだ。

「勝者、セリア・デルウィング！！」

　審判員の声が響き渡る。

　その瞬間、『スリースターズ』の敗北が、決定付けられた。