スリー・スターズ

第43話 デュオ ３

　マリーは、何故か、胸騒ぎがした。

　青い髪の毛が、揺れる。

「そのことに危機感を持った国王は、関連したとされる魔術師達全員を処罰すると共に、極秘で、当時『魔海』の問題で魔法庁と激しく対立していた騎士庁の、その中でも特に有力で、安全な家へと息子を預けた。

　……マリー嬢。

　まだ君が幼かった頃の話だ。記憶にも残っていないかもしれない。

　だが君は、出会っているはずだ」

　言われて、マリーの目が静かに見開かれる。

　茶色い髪が揺れる。

　もう、何年も前になるのだろうか。

　血のつながりのない弟がいた。

　いつの頃からはもう忘れてしまったが、ある日父親が「仲良くしなさい」と家に連れてきた、やたらひ弱な男の子。

　捨てられた子犬のように脅えた目を見て、マリーは悲しさと哀れみで、幼心に涙を流してしまった。

　茶色い髪の毛を持つ男の子……。

　近所のいじめられっ子に追いかけられて、よく追い払ってやったっけ。

　いつも背中にひっついて、「お姉ちゃん、お姉ちゃん」とかわいい声ではしゃいでいたっけ。

「四年前……私の弟……レスター」

　無意識的に、口をついて言葉が出た。

　……顔は、よく思い出せない。

　それにバルムスが答える。

「そうだ。王家の名門とされたソルブレイド家の養子に内密で預けられ、そこでレスターと呼ばれたその子の本当の名は――アルフィム・グラムハウツ・フォン・ディース……選ばれし『定めの子』だったのだ」

　マリーは声を失った。

　だが、何故だろう。

　どうしても思い出せない。

　私の弟。

　どんな顔だったのだろうか。

　何故思い出せないのだろうか。

　いや、それよりも、レスターは、四年前……。

　四年前……！

「結界にかけられた封印がいよいよ限界を迎え、『儀式』が急務になろうとしていた。アルフィム第三王子は三年間住んだソルブレイド家を離れ、『鍵の呪文』を唱えるため、四年前、王宮に戻ろうとしていた。そして……」

　馬車で……そうだ……手を振って、「またいつか、会えるよ」……そうだ。

　色素の薄い、茶色い髪の毛が揺れる。

　揺れたのは何故？

　泣き出して、父の制止も聞かずに、私は後を追いかけて……

　茶色い髪が揺れる。

　揺れたのは何故？

　そうだ。

　私の目の前で、馬車が宙に舞って。

　そのまま叩きつけられて、

　中から、

　きれいな、髪の毛が……

　取り囲むようにして、

　赤い、血のような色をした、男たちが……

「やっ……」

　小さく震えて、マリーは頭を抱えた。

　「マリー」静かな、力強い声で、コートから名前を呼びかけられる。

　バルムスが、ふうっとため息をひとつ。

「……もういい。……そう、四年前、王宮へ向かおうとした矢先、アルフィム王子は暗殺されたのだ。不慮の事故として扱われたその事件は、瞬く間に国民の間に広まった。

　その事件は、当時世間を騒がせていたルーイン教――ファラ復活をたくらむカルト教団――の仕業とされ、片付けられた。

　だが、『鍵』の血は絶えることはなかった。

　ある一人の魔術師の手によって……」

　デュオが、うつろな表情を浮かべている。

　青い髪の毛が、揺れたように見えた。

　成長をして、

　眼鏡をかけて、

　髪の毛を伸ばしているけれども……

　四年間、成長の差があってなのかもしれないが、何故今まで全く気が付かなかったのだろう。髪の色さえ気にしなければ、デュオの顔はレスターのそれと全く同じように見えた。

「デュオ……あなたは……」