ドライブスルー彼氏

第16話

☆☆☆

フルーツ南で注文していたケーキを受け取り、あたしはトオコちゃんの家にお邪魔していた。

家には誰もいなくて、うちと同じ共働きなのだということがわかった。

「里奈先輩、どれでも好きなケーキを選んでくださいね」

トオコちゃんがお皿とフォークを準備してくれながら言う。

箱の中に入っているのは王道のショートケーキやチーズケーキ。

チョコレートケーキにモンブランに、プリン。

どれもフルーツがふんだんに使われていて迷ってしまう。

「じゃあ、あたしはこれで」

悩んだ挙句王道のショートケーキを選んだ。

トオコちゃんはチーズケーキだ。

残りを冷蔵庫へ入れて、あたしはトオコちゃんの部屋にお邪魔することになった。

トオコちゃんの部屋は綺麗に整理整頓されていて、白で統一された清潔感のある部屋だった。

部屋の真ん中に置かれている白い丸テーブルにケーキをおくと、トオコちゃんは紅茶をいれてきてくれた。

アールグレイのいい香りが漂ってくる。

向き合ってケーキを食べていると、なんだか妙な気分になってきた。

トオコちゃんとの出会いは衝撃的なものだったし、あの時は二度とこの子と話すことはないだろうと思っていた。

それが、こうして２人でケーキを食べているなんて。

「ひとつ質問してもいい？」

ケーキを半分ほど食べたところであたしは口を開いた。

「なんですか？」

トオコちゃんは紅茶を飲んであたしを見る。

「答えたくなければいいんだけど、その、どうしてあたしのことを好きになったのかなって思って」

さすがに質問しにくい内容だったので、途中でどもってしまった。

しかしトオコちゃんは笑わずに真剣な表情であたしを見た。

「あたし、元々は普通に男の人が好きなんです。中学校の頃は彼氏もいました」

トオコちゃんの告白は意外なものだった。

元々女性に興味のある子だと思っていたからだ。

「でも、ある時教室で授業をしているとき、先輩たちが体育の授業を受けているのを見たんです」

「窓から見えたってこと？」

聞くと、トオコちゃんはうなづいた。

確かに、教室の窓からグラウンドが見える教室もある。

トオコちゃんは偶然その姿が見えたんだろう。

「先輩はそのときテニスをしていたんです」

「うん。それで？」

テニスは授業内容に組み込まれているので、別に珍しいことではない。

「その時になんだか引き込まれちゃったんです。里奈先輩がテニスをしている姿に」

思い出すようにして呟くトオコちゃん。

その頬はまたほんのりと色づいている。

「でも、テニスをしていたのはあたしだけじゃなかったでしょう？　それに、あたしは上手でもなんでもないし」

むしろ運動は不得意なほうだった。

テニス部の子たちを見て憧れるならわかるけれど。

「うまいとか下手とかじゃないんです。ただ、その時に里奈先輩だけに惹かれた。ただそれだけなんです」

その理由はトオコちゃん自身もわかっていない様子だった。

だけど、人を好きになるっていうことはそういうことなのかもしれない。

もっといい人がいたり、もっと似合う人がいても、どうしても１人の人にしか思いを寄せることができない。

そういう、意味もなく真っ直ぐな気持ちなのだ。

「そっか……」

あたしはケーキを食べ終えて息をついた。

あたしもそんな相手がほしかった。

ドライブスルー彼氏では購入することのできない、特別な存在がほしかったんだ。

「気持ち悪いですよね？」

トオコちゃんがうつむいて聞いてきた。

あたしは慌てて左右に首をふる。

そんなつもりで質問したんじゃない。

人を好きになるということを、もう１度考え直したいと思って質問したんだ。

「そんなことないよ。その、トオコちゃんの気持ちにはこたえられないけれど、それでも気持ち悪いなんてこと、絶対にない」

力強く言うと、トオコちゃんはようやく顔を上げて笑顔を見せてくれたのだった。

☆☆☆

そして翌日。

明久くんからのメールは来ていなかった。

昨日警官から注意が行っているはずだから、さすがに効果があったんだと思う。

安心して学校へ向かうと、青ざめた顔の琴葉が階段でよろめいていた。

慌ててかけよってその体を支える。

「どうしたの琴葉？　体調が悪いの？」

「里奈……」

琴葉はあたしの顔を見た瞬間表情をゆがめて、涙を浮かべた。

「え、ちょっとどうしたの？」

質問するあたしにすがりつく琴葉。

ただ事じゃないことは確かだ。

このまま教室へ向かうことはできず、あたしは琴葉の体を支えて近くの空き教室へと向かった。

ホコリっぽい空き教室のドアを閉めて、代わりに窓を開けた。

少しだけ新鮮な空気が入ってくる。

琴葉を椅子に座らせて、あたしはその隣にしゃがみこんだ。

琴葉がうなだれて涙を流し続けている。

「琴葉、話せるようなら何があったか話して？」

琴葉はコクコクとうなづくけれど、ただ静かに泣くばかりだ。

あたしは琴葉にハンカチを差し出した。

琴葉はそれを握り締めてあたしの顔を見た。

「晃くんのこと？」

「うん……」

確か、昨日もデートだったはずだ。

それがこんなに泣いているということは、うまくいかなかったのだろう。

わかっていても、口には出さなかった。

廊下からホームルームの開始を告げるチャイムが聞こえてくる。

「昨日晃とデートしてたら、知らない女の子が声をかけてきたの」

「うん」

「最初は晃の同級生だと思ってたんだけど、突然晃が焦りだして、その女の子は晃は自分の彼氏だって言うし、もうわけがわからなくなって」

あたしは琴葉の言葉を聞きながら拳を握り締めた。