異世界の新聞記者は黄金郷の夢を見るか

第二十話．虚空のソーセージ

「秘密って、なにか悪い事でもしてるんですか？」

「どろぼう？」

「そう泥棒……違うわ！」

マヤが言って、キツネがツッコんだ。なかなか息が合っている。

「まぁ、大したことはしてないな」

「だからお金がない」

「それはそうだけどさ」

キツネがソーセージをかじりながら続ける。自家製らしい黒い色の強いそれは、いわゆる血のソーセージだ。動物の血液と脂身で作られていて、お肉でできたそれよりも濃厚でしょっぱい。ルシアにはあまり馴染みがないが、キツネは好きらしい。

「格好良く言うと、トレジャーハンターだな。財宝や遺物なんかを探して旅してる。他人から頼まれることもあるし、自分でアタリをつけて探検に出る場合もある」

トレジャーハンター、そんなのもあるのか。お宝を探して旅をしている、聞こえは良いが安定した収入にはならなさそうだ。

「宝探しがメインで、他の仕事はしないんですか？日雇いとか」

「マヤが人間嫌いだしな」

「きらい」

そういえばそうだった。ルシアと話す時はあまり気にならないが、マヤは人間が嫌いだった。

「人間が嫌いな理由ってあるんですか」

「べつに」

「あー」

と言いながらキツネが割って入った。

「まずハーフエルフってどんな種族か知ってるか？」

「え、エルフと人間の混血で」

「特徴は？」

「エルフのような魔法に対する適性があって、人間と同様に生命力があり科学に対する親和性が高い。人間より寿命も長い」

「すごいだろ？」

「確かに。良いとこどりみたいな」

「だからだよ。エルフからも人間からも妬まれる。羨ましい！ってな」

「なるほど」

確かにそれはそうだ。いろんな人種のるつぼみたいな帝都にいると忘れがちだが、そう言った妬みなんかも聞くことはある。

「苦労してるんですね」

「ねぎらって」

そう言いながらマヤが頭を突き出してきた。ルシアはそれを胸に抱えて頭を撫でてやった。ヨシヨシ。それを眺めるキツネ。

「キツネはだめ、ソーセージでもくってろ」

マヤに言われてしぶしぶソーセージを口に運ぶキツネ。大きく口を開けて、パクッと口を閉じた瞬間、ソーセージが消えた。

「！？」

目を丸くして驚いた表情。それを見てマヤは大笑いし始めた。

「あっはっはっは！」

指を指して笑う。どうやら複製の魔法でソーセージを増やしていて、それが食べる直前に消えたらしい。

「なんか多くなった気がしたんだよ……」

「ぷはははは！」

笑い続ける彼女をみて、二人もつられて笑ったのだった。