異世界の新聞記者は黄金郷の夢を見るか

第十九話．冒険者の収入って？

名もなき集落。地名はあるのだろうから、実際は何か名前があるのかも知れない、でも誰も知らない。そんな小さな村に到着した。

「やっと久しぶりに野宿から解放されるな！」

「ごはん」

キツネが大きく伸びをする。マヤはすでに空腹を訴えている。今日は宿をとって、温かい物を食べるのだ。一同は一直線に酒場に向かう。木製の扉を開けると、これまた古い木の匂いが鼻先を通っていった。小さなテーブルがいくつか並んだこじんまりとした店だ。何かいう間も無く、三人は席に着き思い思いの食事をオーダーする。

「お待ちどう！」

そう言って初老のおじさんがビールを持ってきた。伝統的なエールタイプのビールだ。すこし赤色がかっている。ついでに来たばかりのそれらをテーブルに無造作に置いていく。

「今日も無事で、酒にありつけたことに乾杯！」

「かんぱい」

「乾杯！」

帝都では設備が揃っているので低温発酵のラガービールのシェアが大きいが、この村のような小さな集落では伝統的な製法で醸造されるエールが主流である。常温のそれをぐっと喉に通すと、ほのかにりんごにも似たフルーツのような香りがする。ビール特有の苦味は少なく酸味が強め、まるでワインのような深い味わいだ。泡もきめ細やかで心地よい。

「おいしい」

「最高だな！」

ビールと温かい食事を楽しんでいると、一つ気になった事があったのを思い出した。

「そういえば冒険者の人たちって、どうやって生計を立てているんですか？」

「どうしてると思う？」

ニヤっと口角を上げてキツネがそう言った。

「うーん、さっきのスライムみたいに魔物から収入を得ているとかですか」

「ないない。さっきみたいなラッキーは滅多にないぞ」

「うーん」

わからない。何か仕事をしているのか。

「ヒントをあげよう。まず冒険者は住所不定で定職を持っていない。特技は暴力だ。そして街から街へ旅をする」

「そう聞くとなんか怖いですね」

「まぁな。実際冒険者の収入としては、まずは恐喝、そして賭博とか？」

「金を借りて飛ぶ」

「それもあったな」

「ろくなもんじゃないですね……」

はっはっはとキツネが笑う。どこまで本気なのだろうか。

「まぁ冒険者っていうのは生き方であって職業じゃないからな。みんなそれぞれだよ。日雇いの仕事をするやつもいるし、用心棒なんかをするやつもいれば、実家が金持ちで働かないやつもいる。商売をしてるやつもいるな」

「なるほど、みんなそれぞれって事ですね」

「結論から言えば、な」

「じゃあキツネさんとマヤさんは何をやっているんですか？」

「……」

「え？」

「それは秘密だ」

なんだこいつ。