ギャンブル勇者の下克上

第4話 騎士

「ゴホッ、ゴホッ」

　口の中に残っていたスライムの残骸が気管に入り、盛大に咳き込んだ。

「大丈夫か？これを飲むと良い。」

　桃色の髪をウルフカットにした、出るところは出て、締まる所は締まった美しい騎士様―レイチェルはそう言い、水の入った水筒を俺に手渡してきた。俺はそれに口をつける。

　ちょっと待て、これってもしかしてか、か、か、間接キス…

「君、名前は？」

「ヒナト、ヒナト・アラキです。」

　唐突に名前を訪ねられたので、俺は慌ててしまった。返事の声が裏返る。

「ヒナト―良い名前だ。

　それじゃあ、健闘を祈る。じゃあな。」

　俺に命の危険がないことを確認した彼女は、優雅に立ち上がり、その場を立ち去ろうとした。その所作に思わず息を飲んでしまう。

　しかし、礼を言っていないことを思いだし、少し飛んでいた意識が現実に戻った。

「ま、待って、お、お礼を、お礼をさせてください！」

　俺はそう言い、彼女を呼び止める。

「そうか、お礼か…　

　よし、じゃあ飯でもおごってもらおうかな。夜の七の刻、そこの場所に来てくれるか？」

　俺の呼び止めで振り返った彼女は、俺に待ち合わせの場所を伝え、その場を去った。

　待ち合わせの時刻となった。俺は指定された場所で待つ。

「悪い、待たせたな。」

「大丈夫です。僕も今来た所なので。」

　本当は十分程待ったのだが、男が女を待つのは義務だしな。そんなことで一々苛立っていたら、紳士にはなれないだろう。

　レイチェルの案内で店にたどり着いた。

　店の雰囲気は酒場のようで、彼女の持つ、高貴なイメージとは合っていない。

　もっと御上品な店に入ると思っていたので、俺の持ち合わせで払いきれるか不安だったが、この店でなら大丈夫そうだな。

「旦那、いつものを出してくれ」

　店に入ったレイチェルは、店主に食事の提供を頼んだ。俺もパンとスープを頼む。

―ちなみに、俺は酒が飲めない。昔に度数の高いやつを飲んで死にかけたことがあり、それがトラウｍ―それを教訓に酒を飲まない事にしたのだ。

　料理と酒瓶が来た。それ等が来ると同時に、レイチェルは酒瓶を開け、凄まじい勢いで酒を飲んだ。しかもまさかのラッパ飲み。一瞬にして酒瓶の中身が半分に減った。

「今日も良い飲みっぷりだな、姉ちゃん。そんなに度数が高い酒を、割らないでそのまま飲むのはお前だけだぞ。」

　店主さんが、大きく笑ってそう言った。

―ちょっと待て、度数の高い酒って、値段もそれだけ高いんじゃ…？

　不安になった俺は、店主さんにあの酒の値段を訪ねる。

「いや、あの酒は度数が高いだけで値段は対したことねぇぞ。ただ、あいつがあれを何本も開けるとなると話は変わってくるがな。」

　不味い。酒を二桁本目まで開け出したら、全額払える自信はないぞ。

「ぷはぁ、どうしたヒナト、食わないのか？ここの飯は美味いぞ。」

　酒を飲み、顔を赤らめたレイチェル。口から漏れ出てる吐息がとてもエロい。

　服も脱ぎだして、まるで俺のことを誘っているみたい…

「って、店で脱ぎ出すな！

　店主も何か注意してくださいよ！」

「まぁ、いつものことだし、止める程のことでもないからな。」

　いつもこうなのかよ。レイチェルって酒癖が凄まじく悪いのか？

「おい！レイチェル！また俺らの縄張りに入ってきたのか！？」

　突然、山賊っぽい奴らが俺等―主にレイチェル―に絡んできた。

「店主さん、こいつらって…」

「ああ、ここら一体を縄張りにしてるならず者だ。ちょっと前にレイチェルに絡んで返り討ちになったし、もう懲りたと思ったが、まさか人数を増やしてやって来るとはな。」

　そんな事があったのか。だったら、俺はこいつらから離れておこう。

　こいつらはレイチェルに用があるわけだし、面倒事に俺は巻き込まれたくないしな。

「久しぶりだな、ゴロツキ、喧嘩だったら付き合うぞ。

　まあ、私に勝てる訳ないのだがな。」

「ふ、自信ありきじゃないか、やってやる、やってやるよ！」

　レイチェルの挑発で、ならず者達が激昂し、酒場の中で喧嘩が始まった。一連の流れを聞いていたのか、早くも野次馬が集まってくる。

「またやってるぜ、あの馬鹿は。」

「レイチェルってAランク冒険者だろ。そんな奴に喧嘩で勝つなんて、王宮の騎士様くらいだよ。そこら辺のならず者を何人呼んだって勝ち目はねえってのにな。」

　えっ、レイチェルそんな強いの？

…そう言えば、Aランクの魔物であるスライムに単独で勝利したんだった。それならば、それだけの実力を兼ね備えていても可笑しくないか。

　そんな言葉を他所に、ゴロツキの一人がレイチェル向かって殴りかかった。レイチェルはそれを華麗に避け、ゴロツキを掴み、投げ飛ばしす。投げられたゴロツキは酒場の机に向かって飛んでいき、机に勢い良くぶつかった。その反動で机が壊れる。

　もう一人、二人とゴロツキ達がレイチェルに向かって行くが、レイチェルに軽くあしらわれて、戦闘不能にされていく。

　酒が回っているはずなのに、冷静に攻撃を対処している。流石はAランクの冒険者だ。

　レイチェルが、敵のボス格を蹴り飛ばし、戦いは終止符を得た。その衝撃で様々な物が壊れたが、見物人はお構いなし、騒ぎ立てる。

　とうの本人は、既に眠ってしまったがな。

「すみません、お騒がせしました。これ、代金です。」

「イイものが見れたぜ、あんがとよ。

　後、ここがレイチェルの家だ。よくあることだし、知ってんだよ。」

　店主は地図を見せ、彼女の家の場所を指し示した。

　俺はレイチェルを担ぎ、その場所へと向かう。

　レイチェルの家に着いた。俺はレイチェルの懐から鍵を奪い、彼女の家に入る。

　部屋に入った途端、異臭がした。玄関に入っただけでもわかる。この部屋は…

「相当なゴミ屋敷だな。早く出よ。」

　ゴミを少しどかし、そこにレイチェルを寝かせて、俺は部屋を出た。

　疲れた、今日はなんかめちゃ疲れた。明日からは楽出来ればいいんだけど。