こんな学園ラブコメは嫌だ！ 白馬の王子様ではなく白馬のケンタウロス男子が求愛してきた

悪魔の契約

　蒼馬は父親の仕事の都合で五歳の時にフランスに移住した。

　慣れない土地ではあったが、持ち前の明るさと協調性と語学力で、問題なく過ごせるようになっていた。

　普段は執事と外出することが多い彼だったが、その日は父親が休養をとったので一緒に出掛けていた。仕事がひと段落したらしいということは子供心ながらわかった。

　駅から五分のところに中央市場がある。市場には魚介、ソーセージ、チーズ、チョコレートなど様々な品物と店が並んでおり、蒼馬はここぞとばかりに商品を買ってもらっていた。

「なにこれ」

　紫のフードを目深に被っている老婆が本を並べていた。そこにある一冊に目が惹かれた。

「それは、悪魔の本じゃ」

　流暢な英語で老婆が言った。

「悪魔？　実際にいるの？」

　蒼馬はきょとんとした。

　老婆はバルタン星人のような「フォッフォッフォッ」という声をあげると、

「いるよ」

　ニヒルに笑った。

「怖いよ」

　蒼馬が怖気づくと、老婆が諭すように言う。

「怖くない。ちゃんと契約すれば問題ない」

「契約？」

「悪魔との契約さ。手順に従って進めれば、願い事を叶えてくれる」

「本当！？」

　蒼馬は半信半疑だった。

「本当さ。ただし、悪魔は内容によって大切なものを奪う」

「大切なもの？　ゴールデンボールとか？」

「さあね。しかし、さっきも言ったように、契約する内容によるから、『お菓子が欲しい』といえば2ドルなくなるだけとか、そういうもんじゃよ」

　老婆は再びバルタン星人のように不気味に笑った。

「お父さん。これ欲しい」

　蒼馬はねだった。父親は「こんなものに金を……」と及び腰だったが、熱意に負け、買い与えてしまった。

　住処に戻った蒼馬は、早速自分の部屋で本を開く。市場で入手した”悪魔の本”は五歳児の蒼馬にとっては厚く重かった。

「これ、本当に悪魔と契約できるのかな」

　まじまじと眺める。旧約聖書と同じくらいの分厚さだろうか。

「なになに」

　本によると、魔法陣を描き、火をつけたろうそくを四本立て、魔法陣に動物の血を注ぎ、長い呪文を唱えると、悪魔が現れて契約交渉できるようだ。

　疑っていたが、考えるよりも行動が早い蒼馬は、実行していた。

「何も起きないじゃん」

　長い呪文を唱えて数分待ってみたが、魔法陣に変化はなかった。

「騙された？」

　蒼馬が片づけようと手を伸ばした時、後ろから荒い息遣いが聞こえてきた。振り返り、蒼馬は驚いた。

　上半身が牛で下半身が人間――ミノタウロス――の悪魔が毅然と立っていた。

「お前の願い事を言え」

　悪魔が言った。蒼馬は口をパクパク動かすが、声が出ない。

「なんだ。人間ではなく鯉か」

　異形のモノはせせら笑った。

「あ、えっと」

　蒼馬は声を絞り出した。

「言ってみろ」

「本物ですか？」

「どういう意味だ」

　悪魔は憤然とした。

「アックマンですか？」

「そうそう。こうやって、アクマイト光線を出して、『ふくらめふくらめ悪の心よ！』ってちがーう」

「ノリいいですね」

　蒼馬は悪魔のノリツッコミを冷めた目で見ていた。

「お前がやらせたんだろ。というか、その年齢でドラ〇ンボールネタが通じるんだな」

　悪魔はまじまじと幼児を見た。

「悪魔って、色々なジャンルやコンテンツに詳しいのですか？」

「ああ。人間のことを知るために、各国の文化や宗教には精通している」

　悪魔は誇らしげだ。

「俺のことはいい。さっさと願い事を言いなさい」

　苛立ち始めた。蒼馬は質問したいことが多々あるが、願い事を優先することにした。

「その前に」

　蒼馬は力士の突っ張りのように手の平を前に出した。

「願い事が叶うとき、僕にどのような被害がありますか？」

　ミノタウロスはふんと鼻を鳴らし、

「それはお前の願い事を聞いてから決まることだ。さっさと言え！」

　ビリビリと地鳴りがする声で言った。

「わかりました。では……」

　蒼馬は咳払いをした。

「僕が日本に居た時、I県で同い年くらいの女の子と仲良くなりました。彼女は病院に入院していて、完治するのが難しい病気のようでした」

「ふむ。それで？」

「その彼女の病気をなくし、元気な体にしてあげてくれないでしょうか」

　蒼馬は悪魔の顔を見つめた。

異形のものは沈黙すると、しばらくして口を開いた。

「わかった。お前の願いを叶えてやろう。その代わり、お前は俺のような体になってもらう」

「獣人のようになるということでしょか？」

「そうだ」

　今度は蒼馬が黙し、思案した。

「どうだ？　受け入れるか」

　悪魔が返答を急かす。

「体が変わるといっても、心は人間のままだし、悪魔になるというわけではない。生活は、普通の人間として生きていくように調整は入る」

「そんなことが可能なのですか？」

「悪魔の力を舐めるな」

　ミノタウロスは腕を組み、胸を張った。

「では、お願いします」

　少女を治す引き換えに、デメリットを受け入れることを決断した。

「本当にいいのか？　生活が変わっちゃうぞ」

　悪魔は脅して決意を揺さぶってきた。

「問題ありません。最低限の暮らしができれば」

　蒼馬のかたい意思を確認でき、悪魔は口笛を吹いた。

「ひゅー。幼いのに凄いね。じゃあ、やるぞ」

　悪魔はラグビーの五郎〇選手のような姿勢をとり、呪文を唱える。

「×〇△□マルマルモリモリ×〇△□マルマルモリモリ」

「それ、正しい呪文ですか？」

　蒼馬が指摘すると、悪魔は紙に、

『黙れ。集中できない』

　と書いて見せた。

「ウエウエシタシタヒダリミギヒダリミギビーエー」

（コナミコマンドじゃん……）

　蒼馬が心の中でツッコミを入れていると、辺りはモクモクと煙が立ち上った。

　あっという間に黒煙に包まれて周りが見えなくなった。

（何が起きているのだろう）

　蒼馬は呆然と待った。数分ほど経ち、煙は徐々になくなっていった。

「あれ、いない」

　目の前に悪魔もういなかった。

『儀式は終わりだ。願いは叶えた』

　どこからか声が聞こえた。

　部屋を出て、洗面所に向かった。

「まだハロウィンには早いぞ」

　廊下で父が声をかけてきた。蒼馬はまだ自分の体の変化がわかっていなかった。

　洗面所に着き、鏡を覗く。顔や腕には異常がなさそう。

「なんだ。変わっていな――」

　下半身をみて驚いた。

「これだと、ミノタウロスではなくてケンタウロスじゃないか」