仙人のように暮らしたい

第9話

　朝、帝都の外周を走り汗を流す。

　毎日走れば、スタミナ増強にそれなりの効果があるはずだ。

「今日で泊まり込みでの採集は最後になるかな。」

　寒さが厳しくなり、森での野営をするのは今日が最後になると思う。やろうと思えばもう少しは出来るんだろうけど、それなりの用意をする時間が足りない。

「今から森に入りますね～」

　いつものように狩猟小屋に一声かけて森に入る。

「この前と同じように洞窟を目指すか。」

　洞窟周辺で野営して、洞窟を中心に採集をする計画を立てる。

「あ、これはウムド（熊）の足跡か。」

　洞窟に向かうとウムド（熊）の足跡を複数見つける。

「これは、洞窟に向かってると考えた方が良いよなぁ。あそこで冬眠すると聞いてるし。」

　1頭だけなら、不意を突けばなんとかなると思うが、複数いると流石に対処が難しい。

「どうしたものか。洞窟に近づくのは流石に難しいよなぁ。かと言って、採集している量が全然足りないよなぁ。」

　足跡の付近を他の痕跡が無いか探しながら、今後の予定を考える。

「今回は、野営を諦めて、浅い所で採集して帰るか。」

　森の浅い所で薬草を集めて森を出る。

「おう、野営する予定じゃなかったのか？」

「野営しようと思ったんですが、ウムド（熊）の足跡が結構見つかって、野営を諦めて帰って来ました。また、明日来ます。」

「まぁ、安全第一ってことだな。それで足跡はどの辺にあった？」

　狩猟小屋に顔を出し、ウムド（熊）の痕跡を見つけた場所を報告する。

「思ったより、街の近くだな。」

「あぁ、だから奥に行かずに帰って来たよ。」

「よかったら狩りに行かないか？ここにいる人間が全員参加すれば、安全に狩れるはずだ。」

「これから行くのかい？」

「あぁ、ウムド（熊）は積極的に狩らないと、なかなか遭遇しない上に出会った時の被害が大きいからな。」

「分かった。参加するよ。」

　ロバートが狩猟小屋にいる猟師全員に声をかけ、ウムド（熊）狩りに出る事となった。

「2～3人でグループを組んで行動するように。決して単独行動をとるなよ。」

「分かったよ。」

「複数人であたれば、何とかなるからな。」

　森に入り、痕跡を見つけた場所に到着する。

「なるほどな。確かに複数頭いるな。これなら引き返してきて正解だったぞ。」

　痕跡をたどり、ウムド（熊）を探す。

「いた。2頭だ。」

「どうする？」

「両方とも狩るぞ。一斉に頭を狙って矢を放って、目を潰すことを優先しろ。」

　風向きに注意しウムド（熊）を半包囲する。

「今だ!!」

　一斉に矢を放つ。

　1頭の目を潰すことができたが、もう1頭は顔に矢がささる。

「片方だけでも潰せただけで上出来だ。爪に気を付けろよ。」

　前回の遭遇と違い、仲間がいるだけで心強い。手にした鉄棒で無傷のウムド（熊）の頭を狙う。爪で払われそうになるが木の棒と違い折られる事は無い。何度か頭や腕を狙い棒を振り下ろす。1頭の注意を引き付けているうちにもう1頭は猟師たちが片付けたらしい。

　ウムド（熊）の背後からリーグが頭へ一撃を入れ、ウムド（熊）が倒れる。

「よくやったな。」

「今回は、仲間がいたから何とかなったよ。」

「ウムド（熊）に1対1でやり合えるだけ凄いよ。」

　お互い、声をかけ、無事に狩りが終わった事に安堵する。

「さて、運んで解体するか。」

　狩猟小屋に2頭を運び解体を行う。

「そうだ、内臓を持っていくか？ 薬になるぞ。」

「助かるよ。良い土産になりそうだ。」

　猟師たちに別れを告げ、サラの店を目指す。

「おや、どうしたんだい？今日は野営の予定じゃなかったかい？」

「あぁ、野営するつもりだったんだけど、森の浅い所でウムド（熊）の痕跡を見つけてさ。奥に行くのを諦めて、日帰りで採集する事にしたんだよ。」

「なるほどね。」

「で、狩猟小屋に寄ったら、猟師たちと一緒にウムド（熊）狩りに行くことになって、頑張ってきた。」

「無理はしなかっただろうね。」

「あぁ、前回より余裕があったよ。仲間がいるのは良いね。」

「そうかい。」

「そうそう、ウムド（熊）の心臓・肝臓・腎臓・脳・眼球を猟師から持たされたよ。もちろん肉もあるよ。」

「それは助かるよ。内臓は薬に使えるからね。たまに猟師が持ってきてくれるんだけど、ちょうど在庫が切れそうだったから助かるよ。」

　サラに内臓を渡し、肉を分けて長屋に戻る。

　長屋に戻り、煙草に火を付ける。

「今回は、ロバート達がいたから余裕を持ってウムド（熊）の相手ができたな。」

　コーヒーを用意しながら、一人反省会を始める。

「手甲と革鎧のお世話にはならなかったけど、鉄の棒に変えておいて良かったと思う場面は多かったな。」

　前回と違い、ウムド（熊）に一撃喰らわされる事は無かったので、怪我はなかった。武器の棒も折られる事なく、有効打を入れられた。

「やっぱり弓の練習もしないといけないな。」

　今回は外さなかったが、緊張状態で狙いを付けるのは難しかった。

「やっぱり、脚絆もあった方がよさげだったな。」

　前回見送った部位の購入を考える。コーヒーを飲み終え、反省会を終わる。

「カレンいるか？」

「は～い。」

　カレンの部屋を訪ねる。

「ウムド（熊）の肉が手に入ったから、お裾分けだ。」

「ありがとう～。今回は怪我してないよね。」

「あぁ、猟師たちと一緒に狩ったから怪我はないよ」

「良かった～。そうそう、「明日、語学学校の最終試験だから結果が分かったら教えるね。」

「分かった。合格したらお祝いに行こうか。」

「えぇ、また。」

　自室に戻り、また煙草に火を付ける。

「初級調薬師試験の勉強でもするか。」

　近々受験する予定にしているので試験勉強を始める。こんなに真面目に勉強するのは学生時代以来だ。

「一発合格出来れば良いが。」

　合格率は高いらしいので、余程の事が無い限りは合格するだろう。ただ、油断は大敵だ。最後まで手を抜かずに頑張ろう。