君のいる未来をこの手で描けたら

第4話 とっておきの作戦

入学式をやって、部活動紹介を見て、莉佳に熱烈な勧誘を受けて、部長さんと話して。

振り返ってみれば、俺は昨日ものすごく濃密な日を過ごした。

その日、家に帰ってから風呂に入ると、疲れが体の中から浴槽にためられたお湯へ、じわぁ～っとしみだしていくような感覚に襲われた。

風呂に入っている時も、美術部のことについて少しだけ考えてみた。

やはり自らの絵の実力についての不安はぬぐえなかったが、入浴中ということで、少し開放的になってしまったのだろうか、「描いてみなけりゃ始まらねぇよな！！」みたいなことを思ってしまう自分がいた。

そしてその大胆さ、もとい適当さは、風呂を出て服を着てからも続いてしまって。

俺は気が付けば、普段はシャープペンシルしか使わないのに、机の中に眠っていた鉛筆を2本引っ張り出し、筆箱に突っ込んでいた。「よし！」という謎の気合も一緒に詰め込んで。

翌朝、俺はもちろん高校へ向かう。

今日はまだ通常授業は始まらず、オリエンテーションと身体測定だったような。

明日は健康診断が行われるらしい。

朝、教室に入り、同じクラスになった中学の同級生数人と雑談していると、担任がやってきてオリエンテーションが始まった。

校内の見学や、図書館などの施設を利用する際の注意点などが伝えられる。

どの施設も老朽化が進んでいて、毎回のように先生が「雨漏りするから、雨の日は気をつけろよ～」と伝え、生徒の間で笑いが散発した。

校内見学の途中で、美術室にも通りかかった。

昨日の放課後とは違って、誰もおらず、机といすが整然と並んでいるだけの空間だった。

今頃莉佳や部長は、何をしているんだろうと考えた。

上級生もまだ通常授業はスタートしていないらしいので、健康診断でもやっているのだろうか。

今日の放課後も行くであろうその場所に別れを告げ、俺はクラスの列に戻って再び歩き始めた。

その後は、身体測定をして、中3からほとんど身長が伸びていないという事実に落胆したり、高校から知り合った同じクラスの人たちと話して親睦を深める、ということに時間を費やした。

（ちょっとくらい身長伸びててもいいだろ…）

結局その日は14時過ぎに予定されていたことが終了し、流れで解散となった。

ただ、上級生はまだやることが残っているらしいので、静かに帰宅、もしくは部活動の開始時間まで待機、と言い渡される。

「有司、部活の見学行く？」

そう声をかけてきたのは、中学からの友人。

「そうだな、1つ気になってる部活があって」

「お、運動系？」

「いや、運動部はもう中学で懲りたよ。高校は文化部でのんびりやろうと思ってる」

「そっか～、まぁいろいろあったもんな。俺はバスケ部見てくる。じゃあな」

「おう、行ってら」

彼の言う通り、俺は中学でいろいろあった。

思い出すのにも、すごく心労が伴うようなことがあった。

でも、俺のスタンスは”今を楽しむ”だから、過去のことは今は気にしていられない。

まだ美術室にはいないだろうが、俺はそこへ向かい、莉佳を待つことに決めた。

ガラララッ。

少し油をさした方がよさそうなドアを引き、俺は無人の美術室へ足を踏み入れた。

何やら悪いことをしているようで、腹の奥が躍るような高揚感にさいなまれる。

「さてと」

俺は中へ入って一番近くの机にカバンを置き、近くの椅子へ腰を下ろした。

今日ここへ来たのには、理由がある。だがそれは、入部する意思を固めたというわけではない。

端的に言えば、試すためだ。

誰を？

その答えは、”俺”であり、”莉佳”でもある。

莉佳を試すとは、言葉があまり穏やかではないが、事実なのだから仕方がない。

試すと言っても、彼女の絵の実力を試そうというわけではない。莉佳の絵は去年文化祭で見たし、圧倒された。

だから試すのは、

　　　　　　　　　　　　　　　俺の絵の実力だ

俺にいかに絵の才がないかを莉佳に目の当たりにしてもらう。莉佳が俺の絵に下す評価が、俺の絵の上手い下手ではなく、見る人の心を掴む力があるかないかによるものであれば、俺は莉佳のもとで絵を描く。だが、そうでなければ、俺は二度と筆を握ることはないだろう。

すごく卑怯なやり方だと思う。

でも、こうでもしないと俺は決断を出せないのだ。莉佳には申し訳ないが、彼女自身の言葉の真偽を今日ここで明らかにさせてもらう。

放課後の美術室の中に、時計の秒針の機械的な音だけが響く。

（来ない…）

まさか、今日は活動がない日なのだろうか。

毎日活動する部活の方が稀有（けう）だし、それは十分あり得る。

4月上旬は意外と日は長いので、まだ室内は明るいが、時計はもう16時の手前をさしている。通常であれば、もうとっくに終業時刻なのだが、今日は時間が読めないのが痛手だ。

今日のところはあきらめて帰ろうかと思い、机上のカバンを持ち上げようとしたその時

ガラララッ

美術室のドアが開いた。

すぐさまそちらに目をやれば、やはり莉佳がいた。

「少年！来てくれたんだね！ごめんね、待たせたよね」

莉佳は俺の姿を認めるなり、申し訳なさそうに声をかけてきた。

「いや、まぁ待ちましたけど、気にしないでください」

美術室前方の教卓に荷物を置き、髪を後ろで結んでいる莉佳に俺は語りかけた。

どうやら彼女は、絵を描くときだけは髪を結ぶらしい。

後ろ手に髪を結ぶ彼女は、一言で言えば、すごく美しかった。

「それで、入部を決めてくれた感じかな？それとも…」

「あぁいや、まだ結論は出ていなくて。でも、今からここで出そうと思います」

「そっか、まぁ私が描いてる様子とかも見ながら考えてみて…って、え！？」

彼女が驚きの声を上げたのは、おそらくカバンから鉛筆を取り出し、やる気に満ちた様子でそれを持つ俺の姿を見たからだろう。

そして、俺の発言が莉佳をさらに驚かせることになる。

「今日は、俺に絵を描かせてもらいに来ました」