スミレさんの事件簿

第3話 恐ろしい事件

　新里警部補が昇任研修から帰還した2日後。

「やったー。やっと終わった……」

　笑顔で言って、倉田刑事は椅子に座ったまま、大きく伸びをしました。

　いつも通りの爽やかな笑顔。

　……には見えませんね。

　声にも力がありませんし、いつもなら五月晴れみたいな笑顔が、今は梅雨空のように曇って見えます。

　倉田刑事が2児のパパだというお話はもうしましたが、2児というのは1歳になる双子ちゃんなのです。

　その双子ちゃんが風邪をひき、看病していた倉田刑事の奥さんにもそれが感染（うつ）って3人で寝込んでしまったので、倉田刑事はここ2日続けて定時で退庁し、家族の看病に努めていました。

　それで作成すべき捜査書類が溜まってしまい、深夜3時までかけてやっとどうにか明朝期限の書類だけは片付けたようです。

　定時退庁した2日間も家族の看病でほとんど寝ていないでしょうから、きっと睡眠不足が溜まっているのですね。

　五月晴れが梅雨の曇天になるのも無理ありません。

　倉田家のベビーたちは男女の双子で、名前は女の子が蒼依（あおい）ちゃんで、男の子が司（つかさ）ちゃん。

　ちなみに、新里警部補の下の名前は蒼司です。

　……うん。

　先輩のこと、好きすぎですね。

　とはいえ、これにはそれなりの理由があるのです。

　一旦、刑事部屋を出た倉田刑事が、水を入れたコップを持って戻ってきました。

　そして、私の方に歩み寄ってきます。

　倉田刑事はさっきからずっと無糖コーヒーとエナジードリンクを飲んでいたので、コップの水は私のためにわざわざ汲んできてくれたようです。

　私がお茶もコーヒーも受け付けないのを知っているのですね。

　優しい。

　優しいのですけれども、実はちょっと困ってもいるんです。

　でもそれをどう、倉田刑事に伝えたらよいやら……。

「スミレさんを見ると癒されるな…。和むっていうか、懐かしくなるっていうか…」

　穏やかな口調で、倉田刑事が私に話しかけました。

　今が午前3時で室内が静まり返っているとはいえ、そんな物静かな態度はいつも元気な倉田刑事らしくありません。

　私が心配になってじっと倉田刑事を見つめていると、悲しそうな微笑を浮かべ、倉田刑事は話し始めました。

「俺たちの家…なくなっちゃうらしいんすよね。

　俺と、菜月。それに今は天国にいる琴音や、ほかのみんなが育った家が」

　ああ、そうなのか……と、私まで悲しくなりました。

　倉田刑事が――倉田大輔君が――育ったのは、「まきば学園」という名の児童養護施設です。　

　大輔君は25年前、その学園の門前に段ボール箱に入れられ、捨てられていたそうです。

　その当時の学園長は倉田清さんとおっしゃる方で、学園の子供たちから「おじいちゃん」と呼ばれて親しまれていた篤志家（とくしか）で、大輔君の名付け親でもあります。

　そのことを仲竹署に異動になって暫くしたある日、倉田刑事は私に話してくれていました。

　それに、「まきば学園」が新里警部補と出会った大切な思い出の場所であることも。

「じいちゃんが学園長だった頃は、あそこは本当に良いところだった…」

　そう言って、倉田刑事はまだ私が知らなかった過去について話し始めました。

　まきば学園で起きた、恐ろしい事件のことを。