ひむかのホテリエ～クロとアカのおもてなし録～

十一泊目 休日のふたり

（今日も午後か……）

　せっかくの休日だというのに。

　蛍は十三時を示す時計を恨めしそうに見る。

　昨夜は遅番から帰宅後、深夜一時に寝た。つまり十二時間睡眠である。

　布団は畳まれたまま。

　疲れからか床で寝落ちしていた蛍。忙しい時期にはいつものことだ。

　一応、今さら意味はあるのかと思いつつも日課である天気予報とニュースの主な見出しをスマホでチェックした。

「…………はぁ」

　ホテリエという仕事は本当に天職だと感じている。

　宿泊客と接することや、彼らの笑顔を見ることが本当にうれしい。

　だが、夜勤もある仕事なため睡眠が安定しないことも多かった。

　眠りが浅い人もいれば、寝すぎてしまう人もいる。

　蛍は後者であった。

　その原因も、シフトが不規則という以外にも何となく把握している。

「…………英語勉強してぇな」

　夏のはじめに宮崎市内で大きな学会が行われる。

　観光協会が公開しているコンベンションカレンダーを見るに、今回は理系の学会のようだった。

　人が集まるイベント事とホテルは、無関係とはいかない。

　参加人数が数百人のものもあれば、時には千人規模の場合も。

　そういう時、当日予約に慣れている者たちは宿を取れない場合がある。

　先日のドイツからの宿泊客は、恐らくこの関係者だったと蛍は予想する。

　国内からの参加者が主な学会もあれば、海外から参加者が集まる学会もあった。

　であれば、せめてホテルに関する英語は復習しておきたい。

　だが物が散乱する部屋を見渡せば、とてもではないが勉強する気が起きない。

「ステバ行くかぁ」

　星と鳥がモチーフのロゴが有名なチェーンのカフェ、ステラバーズ。自宅から徒歩圏内に一店舗ある。

　昼食も兼ね、静かでおしゃれなカフェにて勉強しようと蛍は準備を始めた。

　◆

　軽食とコーヒーを受け取ると、さっそく読書ができそうな席を見付けた。

　蛍がそこに目掛けて進んでいると、

「──あれ、クロさん？」

「！？」

　急に右手のテーブルから声が掛けられる。

（この声は……！）

「ぐ、偶然ですね……赤神さん」

　きっちりとした仕事中とはまた違った、明るい髪をおろしたイケメン。

　ふだんよりゆるめの雰囲気は、仕事中よりも若々しく感じる。

　ノートパソコンで動画を観ていたのか、ワイヤレスのイヤホンを外していつもの爽やかな笑顔を向けた。

　蛍の胸中は同僚の珍しい姿を見られた幸運よりも、気まずさの方が勝つ。

「休憩ですか？」

「え、あ、いやぁ。……英語、勉強しようかなと。家だと集中できなくて」

「奇遇ですね、俺もです」

「え？」

（英語ペラペラだと思ってたけど、……貪欲なんだな）

　仕事中よりは幾分か砕けた物言い。

　しかし、やはり赤神の本質は変わらない。

「さ、さすが赤神さん」

「よかったら、一緒にしませんか？」

「えっ！？　えーっと……」

（正直……一人の方が捗（はかど）るんだけど）

　学生の頃、友人と一緒に宿題をやった記憶は一切ない。

（これが陽の者かぁ……）

　蛍にとって勉強とは一人で行うものだった。

　しかし、せっかくの同僚からのお誘いを断るわけにもいかない。

　蛍はおずおずと同じテーブルの向かいに腰かけた。

「あ、そうだ」

「？」

「めどが立ったら、一緒にご飯行きませんか？　うち近いんで、車出しますよ」

「！？」

（家、近いの──！？）

　衝撃の事実。

　歩いて店を訪れた蛍だったが、それは赤神も同じだったようだ。

「え、えーっと」

「あ。無理にとは言いませんよ、もちろん。でも出掛けるなら連休初日の方がいいかなって」

「あー……」

　休みが一定ではないサービス業ではあるものの、たまに連休もある。

　今回は二連休で、今日はその初日だ。

　蛍も赤神の意見には全面同意する。

　休みが二日あるとすれば、一日は家でゆっくりしたいタイプだからだ。

「……そういえば、宮崎。案内するんでしたね」

「いえいえ！　そんな、ほんと。自分で行くんで」

「いやいや、そういうわけにも」

（どうすっかなぁ）

　本音を言えば一人で休みたい。

　最近は付きっきりのトレーニングで、あまり心に余裕がなかった。

　この連休でゆっくりして、心の充電をしようと思っていた。

　だが、赤神に宮崎を紹介したいという気持ちも嘘じゃない。

　行くまでは腰が重いのだが、行けば絶対に自分も楽しめると分かっている。

「え～～っと……。明日も、よかったら……一緒に出掛けます？」

「え！？」

「もし用事なければ」

　蛍はチーフの日高に宣言した通り、赤神を誘った。

「……ご迷惑でなければ、いいですか？」

「ええ、もちろん」

　そう言えば、赤神は素直に喜んだ。

　いつもの感じでにっこり、というよりはくしゃっと。柔らかい表情で。

　仕事中のシワの無い制服を身に纏い、髪をしっかりとセットした赤神。

　目の前の、少し胸元の見えるネイビーのカットソーにチノパンを身に纏ったゆるめな赤神。

　どちらも、蛍の目にはなんだか同じように映った。

　それが無性に羨ましい。

「じゃあ、二時間をめどに」

　店が混んできたら早めに帰りましょうと赤神が言ったのを合図に、蛍は先に軽食を食べ英語の本を読んだ。